Узоры тьмы - Кэри Томас

– Боль, – прошептала девочка, юркнув обратно в шеренгу. – Меня точно электричеством пробило!

– Она лжет! – заикаясь, выдавила Мэнди. – Я ничего не делала!

– Прошу Суинь Хуан выйти вперед и прикоснуться к одной из подозреваемых.

На сей раз вышла девочка из оркестра, в котором играла Роуэн. Она сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем подойти к своей бывшей подруге. Она положила руку на локоть Роуэн и тут же с криком отдернула пальцы.

– Я тоже это почувствовала… что-то ужасное… тьму… – Голова у нее затряслась, потом дрожь перекинулась на все тело. – Нет. Нет. Я не хочу…

– Прекратите это немедленно! – крикнула Анна. – Вы их пугаете!

– По-моему, это вы их пугаете! – парировала Дарси.

Имз проигнорировал их обеих и продолжил записывать свои наблюдения, называя имя за именем.

Жертвы по одной выходили вперед. Следующая, едва прикоснувшись к Анне, отшатнулась и проскулила:

– Пагуба! Я ее чувствую! Теперь она передалась и мне тоже, да?

Еще одна отважилась дотронуться до Эффи – и с воплями принялась судорожно хватать ртом воздух. Атмосфера ужаса начала понемногу превращаться в нечто сродни ажитации, нервному возбуждению. Реакции становились все более и более гротескными: следующая девочка запрокинула голову и бешено завращала глазами, другая рухнула на пол, как будто у нее подломились ноги, третью заколотило так, как будто с ней приключился эпилептический припадок. Казалось, они пытались переплюнуть друг друга.

– Они притворяются! – взревела Эффи. – Это цирк собачий, а никакое не испытание!

Но Имз был целиком и полностью поглощен происходящим. Оживившись, он лихорадочно строчил что-то в блокноте, кадык его ходил ходуном, а глаза, когда он объявил о том, что испытание окончено, возбужденно блестели. Дарси собрала жертв вместе, взяв их под свое крылышко.

Члены ковена тоже сбились в кучку, держась за руки. Анна не знала, кто напуган сильнее – девочки или они сами.

– Вы же не можете всерьез считать это доказательством? – процедила Эффи, обращаясь к Имзу.

Тот скользнул по ее лицу мимолетным взглядом:

– Это одно из последних методических указаний, полученных непосредственно от БППКП, так что да, я воспринимаю это всерьез. Они просили незамедлительно прислать им отчет по результатам.

– И что будет дальше? – спросила Анна слабым голосом. – Когда это все закончится?

Имз поерзал в своем кресле:

– Тогда, когда БППКП примет такое решение.

– Что? – сощурилась она. Он сам-то хоть в курсе? – И что будет, если нас признают виновными? Что тогда?

Имз заморгал. Горло его напряглось. Он поднял голову и провел ладонью по своим прямым, гладко зачесанным волосам.

– Это секретная информация.

Анна на миг почувствовала себя оглушенной.

– Вы и сами этого не знаете, да? – прошептала она. – Вы даже сами этого не знаете…

Он посмотрел на нее пустым взглядом, потом по очереди перевел его на каждую из них:

– Вернемся к нашим делам. Кто-нибудь из вас желает признаться, прежде чем я отошлю результаты?

Следы

Духи возвращаются не туда, где они умерли, но туда, где они жили. Туда, где им довелось испытать столько чувств, что даже в смерти отголоски этих чувств возникают снова и снова и, плененные, становятся все сильнее и сильнее, в то же самое время ища освобождения…

Духовные энергии. Книга мертвых. Том 6658

Анна обернулась к Эффи, но, если в ее броне где-то и были трещинки, Анна не могла их отыскать. Наоборот, защитный круг Эффи отражал натиск, паля во все стороны одновременно, – дезориентируя, отвлекая, горя и переливаясь таким множеством красок, что магия Анны была одновременно ослеплена и отражена.

Они наконец-то собрались в швейной мастерской и практиковались в магии защитных кругов в ожидании, когда сцена освободится и они смогут без помех обыскать школу.

– Давай, Анна, – подначивала ее Эффи. – Ты же этого хочешь…

Анна действительно этого хотела. Она хотела дать отпор всему, что держало ее в плену. Хотела дать себе волю.

Эта неделя стала настоящим адом. Каждый день превращался для Анны в задачу продержаться до вечера, не сорвавшись, – не зная, что еще придумает Дарси или Имз и случится ли новый приступ настоящей истерии. Ей казалось немыслимым, что Имз решил провести это испытание. Это было настоящее безумие. Неужели он искренне верил в то, что собирает улики? Или просто хотел посмотреть, как они будут пытаться выкрутиться? С другой стороны… Анна не могла забыть, какое у Имза стало лицо, когда она спросила его, что будет, если их признают виновными. Он этого не знал, хоть и пытался скрыть это. И это было куда более пугающим, чем если бы он знал. БППКП было черной дырой даже для тех, кто там работал. Выходит, Имз просто исполнял инструкции, смысла которых даже не понимал? Так, может, одной из этих инструкций было провоцировать приступы истерии, не задавая вопросов? Еще одно безумие.

Протестующие между тем продолжали осаждать ворота, а старосты только ухмылялись и вполголоса отпускали комментарии всякий раз, когда они проходили мимо, отлично зная, что им ничего за это не будет. Все шарахались от них как от прокаженных, кроме Карима. В последнее время он настолько не видел вокруг ничего, кроме Мэнди, что, казалось, ему было совершенно все равно, что и его тоже начали сторониться.

– Чего ты ждешь? – дразнила Эффи. – Ну почему ты вечно сдерживаешься?

Анна отпустила свою магию, но Эффи мгновенно парировала щипок Анны и перенаправила обратно в виде полновесного удара. Он пришелся Анне по руке. Это был уже третий удар по одному и тому же месту, и на коже уже начинал разливаться багровый синяк. Анна не стала показывать Эффи, что ей больно, но зашипела от досады.

– Что-то ты плоховато стараешься.

Эти слова вывели Анну из себя. Она знала, что сила ее магии растет, но ее было недостаточно, чтобы сломить защиту Эффи. Анна скрипнула зубами, собирая свою магию в кучку.

– Неужели тебя это не бесит? – продолжала раззадоривать ее Эффи. – А должно бы. Твою жизнь всегда контролировали другие, и вот ее снова контролируют.

– Уймись, Эффи!

– Сперва твоя психическая тетка с наузниками… потом проклятие… а теперь инквизитор…

Анна пыталась не думать обо всех них, окружавших ее плотным кольцом. Тетя. Миссис Уизеринг. Бремя проклятия. Семиклассницы, лапающие ее. Мертвые глаза Имза. Да чтоб тебя! Чтоб тебя, Эффи, с твоими штучками и подначками!

– Выпусти все это наружу!

Анна зарычала, и магия выплеснулась из нее яростной волной.

– Ай!

То, что на этот раз вскрикнула Эффи, стало для Анны такой же неожиданностью, как и для нее