Узоры тьмы - Кэри Томас

– Ты ущипнула меня, дрянь такая! – возмутилась Эффи, потирая руку.

Анна выдохнула, и, несмотря на всю эту перепалку, они с Эффи напряженно улыбнулись друг другу, чувствуя, как их магия сталкивается друг с другом и образует связь.

– Эй, девушки, к вам сейчас можно подойти? Не зашибете меня ненароком?

К ним с поднятыми руками медленно приблизился Аттис.

Анна упросила остальных – главным образом Эффи – не посвящать Аттиса во все подробности испытания прикосновением, зная, что он придет в бешенство и что это может стать последней каплей, поскольку он и без того уже был на грани. Он и так уже который день кипятился – из-за поведения старост и испытаний, – по вечерам часами пропадая у себя в кузнице, откуда доносился ожесточенный звон молота. Глаза у него были мутные, как будто он не спал уже несколько дней, как будто это его били молотом, пока он не даст трещину.

Я не могу позволить ему дать трещину.

Сама Анна по вечерам сидела над Библией. Она отдавала себе отчет в том, что все происходящее отвлекало ее внимание, и потому удвоила усилия, исполненная решимости найти способ положить конец проклятию, пока Аттис не пришел к заключению, что единственный способ – пожертвовать ради них собой. Она просматривала каждую страницу, вглядывалась в каждое слово. Однажды вечером Анна отправилась в библиотеку и затребовала все доступные книги о том, как находить скрытые послания и взламывать магические защиты и шифры, в подспудной надежде, что, может быть, ей удастся снова найти Песахью и что он ей поможет. Но тот так и не показался, а библиотека только заставила ее ходить бесполезными кругами, точно насмехаясь над ней, прямо как Яга. Она побывала у Роуэн, где вместе с ней испробовала кое-какие заклинания, которые, по мнению той, могли сработать, однако у них ничего не получилось. Она попросила Эффи поспрашивать по своим каналам, не знает ли кто-нибудь каких-нибудь хитростей. Эффи, конечно, посмеялась, как будто не видела в Библии ничего, кроме уловки, но, по крайней мере, в итоге все-таки согласилась помочь.

– Ну наконец-то кому-то удалось пробить защиту Эффи, – сказал Аттис, возвращая внимание Анны к происходящему в мастерской. Он посмотрел на Анну. – Молодчина!

– Этого больше не повторится, – надулась Эффи.

Аттис по-прежнему внимательно смотрел на Анну:

– Попытайся почувствовать магию, которую ты только что сотворила. Воспроизведи внутри себя это ощущение.

Анна закрыла глаза, но все, что она почувствовала, – это гнев, по-прежнему обжигающий, как поверхность магмы, однако же это было не извержение, а нечто намного более глубокое, берущее истоки во многих местах сразу, и множество этих тоненьких ручейков в конце концов слились в единую сметающую все волну, которую она почувствовала. А вместе с ней и еще что-то… что-то такое… Она попыталась ухватиться за нити… но нити не были нитями… они сплетались в рисунок, в узор…

– Теперь ты начинаешь чувствовать связь с собой, – кивнул Аттис. – Но ты по-прежнему разбалансирована, что-то по-прежнему тебе мешает. Ты должна найти свой центр.

Анна кивнула в ответ, задаваясь вопросом, как найти свой центр, когда мир всегда вращался вокруг нее.

– Да, и еще кое-что, Эффи. – Он обернулся к ней. – Сила – это еще не все – ай! – Аттис схватился за руку. – Щипать инструктора запрещается!

– Скажи спасибо, что я не ущипнула тебя за какое-нибудь более интересное место.

Губы Эффи изогнулись в лукавой улыбке, но тут их внимание отвлекли крики Роуэн.

Та все еще сражалась с Мэнди. Последняя побеждала, но ее атаки казались беспорядочными: иногда они прорывали защитный круг Роуэн, иногда нет, и, судя по выражению лица Роуэн, щадить ее Мэнди не собиралась.

Роуэн вскинула руки, признавая поражение:

– Сдаюсь! Кажется, меня может победить кто угодно.

– Это пройдет, – сказал Аттис. – Главное – продолжать практиковаться, раз уж у нас тут вовсю орудуют духи, инквизиторы и… распоясавшиеся старосты. – На щеках у него заиграли желваки. Он постоянно находился в движении, как будто боялся, что стоит ему остановиться и задуматься обо всем происходящем, как у него начнутся конвульсии. – Вообще-то, я хотел показать вам сегодня кое-что еще. Пару защитных приемов из арсенала стражей.

Мэнди склонила голову набок:

– Я думала, стражи работают с символами.

– Они и работают, но не только с письменными, а и с физическими тоже – создают символические жесты и движения с целью произвести определенный эффект. – Он поманил Роуэн пальцем. – Ты можешь мне помочь.

– Конечно.

Она пожала плечами, все еще удрученная.

Как только Роуэн встала перед ним, Аттис поднял руку, согнул ее в локте, прижал к сгибу запястье второй руки, а затем стремительно опустил обе сразу вниз, растопырив пальцы.

Роуэн все это время стояла неподвижно, и Анна подумала, что у Аттиса ничего не вышло, но потом поняла, что Роуэн не просто неподвижна… Она застыла, как изваяние, лишь полные беспокойства глаза моргали быстро-быстро.

– Это символ заморозки, – пояснил Аттис. – Он обездвиживает вашего противника. Я не вкладывал в него большое количество магии, так что она скоро отомрет.

Через несколько мгновений Роуэн начала двигать головой, потом ожили ее губы.

– Ф-ф-фух. Я снова могу говорить. Мне это не понравилось. Кто я такая без дара речи?

Аттис ухмыльнулся:

– С символом заморозки нужно быть очень аккуратным. Он очень похож на символ щекотки, но обладает совершенно иным эффектом. Зато символ толчка может очень пригодиться…

На сей раз он скрестил руки над головой и с силой опустил их.

Роуэн отшвырнуло назад.

– Ух ты! Это мне тоже не слишком понравилось.

– При помощи его можно переместить противника как на незначительное, так и на значительное расстояние, в зависимости от того, сколько силы в него вкладываешь. – Аттис хлопнул в ладоши. – А теперь давайте попробуем.

В его исполнении символы казались незамысловатыми, но очень скоро Анна поняла, что движения требовали не только точности в исполнении, но и определенной магии, которая совпадала с ощущением символа как замок с ключом. Это было непросто, но Аттис заставлял их повторять движения снова и снова, замораживая и толкая, а иной раз и случайно щекоча, пока всем четырем не удалось изобразить слабое подобие того, что продемонстрировал им он.

– Давайте еще разок напоследок, – сказал он, и Анна поняла, как он мог часами работать в своей кузнице без перерыва. Сосредотачиваясь на чем-то, он был неутомим.

Эффи погрозила ему пальцем:

– Все, хватит на сегодня. Пора идти обыскивать школу. Аттис, проверь, все ли чисто.

Он бросил взгляд в сторону двери. Тело его напряглось, все оживление как рукой сняло. Озабоченно сведя брови, он выскользнул в коридор.