Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Пожалуй, недавняя встреча с вампирами во главе с Гретчером, совсем не способствовала укреплению моих невров.

- Сама не догадываешься? – озлившись, рявкнул я, – Разумеется, посетить свою лучшую подругу, Эльгу фюр Алагаву! И, предупреждаю, каждый, кто посмеет встать на моём пути, будет уничтожен! Всё! Вы меня достали, господа эльфы! То, какой-то Сивергенн пальцы в разные стороны растопыривает и разговаривает со мной свысока, то какой-то Тенефикт смеет сидеть в моём присутствии, когда я стою! Честное слово, я еле себя сдерживал! Иначе вы уже были бы без мужей! Вы все – все! – и в этом селении, и во всех других, остались бы без мужей, а следовательно, все стали бы гиаварри! Все эльфийки – гиаварри! Но я сдержался. И что я вижу в благодарность? Меня оскорбляют! В меня стреляют из лука, словно в мишень! Всё! Надоело! Прочь с дороги, если тебе жизнь ещё дорога!

С каждым моим словом глаза эльфийки всё расширялись и округлялись, пока, наконец, не стали похожи на два блюдца. А сама эльфийка как-то съёживалась и пятилась. Видимо, каждой здесь стало известно о происшествии на Айсгринте не так давно. И то, что я так, походя, помянул председателя Совета эльфов Тенификта фюр Паламос фюр Дентажиос просто по имени, и при этом вспылил, тоже произвело впечатление. Мало того, видимо от расстройства чувств с дерева свалилась вторая эльфийка, тоже с луком и пустым колчаном. Молоденькая, совсем, девчушка. Лет двенадцать, не больше. Если Жилниессетта спрыгнула легко и элегантно, то эта свалилась кулем, да так и сидела, раскрыв рот.

Эпизод третий-3

- Так вы… господин… не знаю вашего имени… к Эльге?! – сдавленно пробулькала Жилниессетта, – Но… но её нет!

- Ах, вот как! – я начал постепенно успокаиваться, – Ну, да, конечно, она же следопыт! А куда она отправилась и на сколько, ты, конечно, не знаешь?

Эльфийка помотала головой.

- Её нет! – повторила она отчаянно, – Совсем нет!

- Да, я понял! – нахмурился я, – Её нет в селении и идти туда мне уже нет смысла. Ну, я и не пойду! Пойду искать в другое место!

- Её нет совсем! – затравленно повторила Жилниессетта, – Она умерла!

- Она… что? – я как-то не понял последнее слово.

- Она умерла, – повторила эльфика упавшим голосом.

Я поморщился. До меня никак не доходил смысл её слов. Нет, ну можно же выражаться ясно и отчётливо!

- Повтори ещё раз, – попросил я мягко, – По-человечески. Я ваш, эльфийский, не совсем понимаю. Где Эльга? Эльга фюр Алагава?

Глаза эльфийки почему-то стали наполняться жалостью. Жалостью и слезами. И аура её посерела. К чему бы это?

- Господин… – начала она.

- Кляк, – посказал я.

- Господин Кляк, дело было так. У нас, эльфов, обращению с луком и стрелами учат с малолетства. А, годам к девяти уже выводят на самостоятельную охоту. Ну, тут жёстких законов нет, всё индивидуально. У госпожи Эльги фюр Алагава очень смышлёная дочка по имени Термануэлла… была. Она первую добычу в четыре годика подстрелила! А к семи уже стала совсем опытной охотницей и следопытом. Ну-у… Вот и отпросилась у матери в семь лет на первый самостоятельный выход. Нет, это не то, что вы подумали! Совсем нет! Ребёнка отпускают рано утром, а через час-два по его следам идёт кто-то из опытных эльфов. Ребёнок должен так запутать следы, чтобы его не нашли в течение дня. До вечера. Вот и всё! Не требуется куда-то далеко убегать, не требуется добывать пищу. Просто умение быть невидимым.

- Вы уводите разговор в сторону? – предположил я.

- Нет-нет, совсем нет! Это я, чтобы понятней было. В этом случае у девочки было очень мало шансов, её мать очень опытный следопыт! И ребёнок… решил убежать далеко. Мы потом всё тщательно исследовали и картина для нас совершенно ясная. Я не буду рассказывать, как она путала следы, как входила в воду по песку и выходила по камням, чтобы не оставить следов, дело не в этом. Дело в том, что накануне она приготовила для себя пони и спрятала его неподалёку от селения. Потом, как следует покружив рядом с селом, она нашла своего пони, села на него и пустилась вскачь. Куда глаза глядят.

Я нахмурился. А если ребёнок заблудится? Семь лет! У людей так не поступают! Одно слово – эльфы!

- Конечно, – продолжала эльфийка, – надолго свои следы запутать ей не удалось. И очень скоро её мать, госпожа Эльга, догадалась что произошло. И пустилась на лошади вслед. Но девочке удалось порядочно оторваться. Она скакала прямо и прямо, не заботясь о направлении. Потеряться она не боялась. Мы, эльфы, потеряться не можем в принципе. Особенно в лесу. У нас врождённое чувство пространства и направления. Вот она и мчалась во весь опор. А мать за ней медленнее, потому, что вынуждена была проверять следы.

Я подумал, что девочка выбрала верную тактику. Если возле селения шансов нет, то вдали такой шанс может появиться. К примеру, ускакать подальше, слезть на какую-нибудь твёрдую поверхность, чтобы следов не оставлять, а пони хлестнуть хорошенько, чтобы скакал дальше. Есть вероятность, что преследователь продолжит скакать по следам пони. Трудно на ходу сразу определить, что седока нет, что следы стали не такие глубокие. Только найдя пони без седока преследователь догадается, что его надули и вынужден будет возвращаться по следам обратно. Да, так есть шанс продержаться до вечера! Молодец! Чувствуется, что это мой ребёнок! Хи-и-и-трый!

- Пони понёс ребёнка в сторону горной гряды, там ещё пропасть есть, – голос Жилниессетты стал, как будто замедленный и печальный, – Вот, прямо к пропасти он её и привёз. Девочка поняла, что деваться ей некуда и, скорее всего, здесь она попадётся. И опять схитрила. Любой на её месте сразу же поскакал бы в другую сторону, прочь от пропасти, а она поехала вдоль. И ей повезло. То есть, нет, ей не повезло, совсем не повезло, но она подумала, что повезло. Она нашла мост.

Вот тут я насторожился. Я помнил этот мост, помнил, что говорил Эрих про отпечатки следов по обеим сторонам моста. И на душе стало нехорошо.

- Мост