Компания «Охотники на монстров». Вендетта - Ларри Коррейя

Подошли другие охотники, привлеченные шумом и видом здоровенного самолета. От ангара за нами наблюдала одинокая фигура в черном с головы до пят. Кулак, наш пилот. Он неловко помахал мне и скрылся, стоило федералам высадиться. Кулак толпу не очень любит, да и людей в принципе, а уж федералов особенно.

Агенты сгрудились у самолета, оглядывая базу. Самые опытные себе наверняка мысленно пометки делали в ожидании дня, когда политический ветер переменится и им дадут приказ закрыть нас любыми средствами.

Двигатели умолкли, и на взлетной полосе вдруг сделалось очень тихо. Две группы стояли и смотрели друг на друга, как мальчишки и девчонки на первом школьном балу. Но наконец Майерс и Фрэнкс отделились от своих и подошли к Эрлу. Дешевый, якобы шелковый галстук Майерса так и мотался над плечом как флаг. Руки никто друг другу не подал.

– Эрл… – сказал Майерс.

– Кто нас посетил! Специальный агент Дуэйн Майерс. – Голос Эрла так и сочился неприязнью. Так значит, Майерса звали Дуэйн? Каждый день что-нибудь новое узнаю! – И его верный слуга Пятница.

Фрэнкс слегка кивнул. Не думаю, что он хоть к кому-то испытывал симпатию, но, по крайней мере, тех, кто сильнее него, уважал. Немного. Предтеча против Фрэнкса… На такое шоу я бы и за деньги посмотрел! Неважно, насколько этот федерал крут, – уверен: если у Эрла будет плохое настроение, федерала нашего будут по пакетам собирать.

– Я так понимаю, до тебя дозвонились? – холодно спросил Майерс. Я слышал, что он когда-то работал с Эрлом и за что-то его презирает, но деталей не знал. Понятно было только, что между ними кошка пробежала.

– Дозвонились. И мне идея не нравится. Это что, – Предтеча недовольно указал на федералов, – и есть охрана? Потому что, если думаешь, что вы все такие незаметные, это не так.

– Нет. Я оставлю четверых лично отобранных агентов. Они будут везде ходить за Питтом и изображать твоих людей… то есть выглядеть неряшливо и непрофессионально. Остальные будут ждать сигнала в Монтгомери. Я ожидаю от К.О.М. полного содействия. На следующем заседании конгресса будет опять рассматриваться вопрос легальности частной охоты на монстров. И вы не хотите, чтобы я рассказал, как вы отказывались сотрудничать.

– О да, мы само сотрудничество. А теперь, может, возьмешь своих легавых и уберешься с моей земли?

– Поверь мне, я бы с удовольствием. Но вам нужно знать, с чем вы столкнулись. – Майерс достал желтый конверт для бумаг. – По-моему, вы не понимаете всей серьезности угрозы, которая над вами нависла.

Я не мог поверить, что Майерс однажды был одним из нас. От одной мысли передергивало. Забирая конверт, я коснулся майерсова пальца… И ударила черная молния.

* * *

Я сидел на деревянной скамейке, от решетки барбекю поднимался вкусный запах жареного мяса. День клонился к закату, жара уступила мягкому алабамскому бризу, на опушке леса танцевали светлячки.

– Дуэйн, тебе бургер какой прожарки?

– Средней, – ответил я не задумываясь.

– Понял… – Здоровяк Рэй Шэклфорд расплющил котлеты лопаткой. – А тебе, милая?

Капнул жир, зашипели угли.

– Слабой… Нет, очень слабой. – Сьюзан Шэклфорд сидела на садовом стуле справа от меня. Она заворочалась, пытаясь устроиться поудобнее – на восьмом месяце беременности это было сложно. Я постарался не пялиться на нее: даже с огромным животом она все еще была самой красивой женщиной, которую я встречал… и женой моего лучшего друга. – А вообще… Можешь просто подогреть снаружи?

– Сделаем. – Рэй вытер ручищи о фартук и, сделав большой глоток пива, с довольным выдохом поставил бутылку. Выглядел он внушительно: здоровенный, мускулистый, уверенный. Полная моя противоположность. – Эрл? Дуркас?

– Слабую. – Предтеча, мой босс, сидел за столом для пикника. Я все еще его побаивался, но он выбрал меня в свою команду, посвятил в семейный секрет, и теперь в его присутствии я чувствовал себя гораздо уютнее.

– Среднюю, Рэй. И нормальную среднюю, а не в уголь. Не облажайся опять. Черт, парень, у тебя просто талант жечь отличное мясо!

Рядом за столом Дуркас на газете чистила свой «кольт» сорок пятого калибра. Она была для нас кем-то вроде материнской фигуры. Старая ведьма, конечно, но уж какая есть. Я знал, что она любит нас по-своему, по-реднековски.

– Дурень. Лучше б дал мне готовить.

– Да, мэм, – автоматически ответил Рэй. Все никак не привыкну к южанам и их обходительности со стариками. – А тебе как, Худ?

– Полную прожарку, пожалуйста, – раздался голос позади меня. Худ был самым молодым членом команды, а я кем-то вроде его инструктора. На самом деле он так вовлекался и все схватывал, что иногда это я у него учился. Слышал даже, как Предтеча говорил, что никогда не встречал никого с таким талантом к охоте на монстров. Неплохо для толстого паренька из Бирмингема.

– Ты салага, так что тебе все, что с гриля соскребешь. Если успеешь. – Рэй расхохотался и прикончил свою бутылку. – Джули! Принеси папке еще пива!

– Ладно! – крикнула девочка, грациозно спрыгнула с качелей из покрышки и побежала в дом, тряся хвостиком волос. Ей было всего восемь, но уже чувствовалось, что она станет красавицей в мать и умницей в отца. И много сердец разобьет. Хлопнув за собой сетчатой дверью, она исчезла в старой плантаторской усадьбе.

Я оглянулся на других охотников. Дедуля Шэклфорд, оживленно размахивая крюком, доказывал товарищам, что Рональд Рейган самый лояльный к нам президент со времен Эйзенхауэра. Рыжий подросток, Майло, которого мы недавно спасли, что-то рисовал на листке бумаги – наверное, очередное свое странное изобретение. Остальные постепенно сползались на запах барбекю, и каждого Рэй громогласно допрашивал о степени прожарки. Вся К.О.М. была в отличном настроении, и заслуженно: только что уладили очень непростое дело и чувствовали себя неуязвимыми.

– Эй, Майерс! – позвал Рэй.

– Что, дружище?

– А здорово мы им сегодня напинали, скажи?

Я откинулся на спинку скамьи, вытянул руку. Когда-то вампир повредил мне вращательную манжету, так что о карьере питчера в Высшей лиге пришлось забыть. Но если бы не та схватка, я не стал бы частью команды. Я повернул руку так, чтоб видеть нашивку: улыбающуюся зеленую рожицу с рожками. Мелочь, но для меня она значила очень много.

– Да, Рэй. Здорово.

Эти люди стали моей семьей.

* * *

– На что это ты уставился? – вызывающе спросил Майерс.

Меня снова накрыла реальность: взлетная полоса, большой самолет, мои друзья, кучка хмурых федералов. Я был на базе, на летном поле… Но только что сидел на барбекю в доме Джули, только давно… и я был…