Компания «Охотники на монстров». Вендетта - Ларри Коррейя

– Но не успел Майерс продолжить, как его телефон зазвонил. На рингтоне все еще стояла самая раздражающая версия Take Me Out to the Ballgame. Уничтожающе глянув на Эрла, он ответил на звонок, послушал немного и закрыл трубку ладонью, чтоб звонящий не слышал. – С вами мы закончили. – Он изо всех сил постарался действовать невозмутимо и профессионально. – Мне от вас нужно только полное сотрудничество в борьбе с Культом. Занимайтесь своими обычными делами, агент Фрэнкс будет везде следовать за Питтом. Подкомитет Конгресса по контактам с астральными силами ожидает, что К.О.М. будет работать совместно с правительством. Только попробуйте пойти против них – и мое желание сбудется: вас закроют.

– Сволочь, – пробормотал Эрл.

– Документы я вам передал, делайте с ними что хотите, мне плевать. Победа за мной. Выход найду сам. – Он поправил галстук, застегнул свой дешевый костюм. – Буду на связи.

– И все? То есть нам просто работать как ни в чем не бывало? – раздраженно спросил я. Мне этот план все еще не нравился. Если ловлю на живца вообще можно назвать планом.

– Насчет своей работы не переживайте, – ответил Майерс. – Теперь монстры сами будут охотиться на вас.

С этими словами он отвернулся и вышел.

Я глянул на Эрла. Он сидел, скрипя зубами, Джули выглядела оглушенной и усталой. Она закрыла файл. У нас с правительством был странный симбиоз: мы жили на их заказы, злились на их правила, мирились со всяким бюрократическим бредом, но это было что-то новенькое.

На минуту, не меньше, повисла неловкая тишина. Фрэнкс глянул на наши хмурые лица и спросил:

– Так что у вас тут едят?

– Джули, покажешь нашему гостю столовую? – попросил Предтеча. – Нам с Оуэном надо поговорить… наедине.

Джули поднялась, Фрэнкс замешкался – наверное, просчитывал, высока ли вероятность того, что меня убьют, если он будет в двадцати футах по коридору. Наконец он сдался, поднял свои телеса и последовал за Джули. Я подождал, пока дверь закроется.

– Ну что… это отстой.

– Полное дерьмо – вот это что, – бросил Эрл. – Мне сегодня утром позвонили: мол, сотрудничайте или пожалеете. Так что выбора у нас нет. Федералы тупорылые… Так что там случилось, в Мексике?

Эрл Предтеча был одним из самых опытных охотников в мире, если кто и мог знать, что делать, так это он. Я рассказал ему обо всем, не упуская ни одной детали: летние события меня научили, что любая мелочь может оказаться важна. Эрл устало потер лицо, когда услышал, что я коснулся артефакта. И перебил меня, когда я рассказал о словах Сьюзан. Насчет того, что метка убьет Джули.

– А Джули ты об этом рассказал? – Он потер шею большим пальцем. Я покачал головой. – Правильно. И не рассказывай. Сьюзан способна на любой обман, я бы не удивился, узнав, что она пытается вами манипулировать, чтоб вы сделали какую-нибудь глупость. Возможно, все не так плохо, как она изображает.

– Но я все равно беспокоюсь.

– Понятное дело. Но с Джули все будет хорошо. Я кое-что знаю о проклятьях, и неважно, что случится, – она боец. Это у нее от меня. Если ты умрешь, она это переживет. Она Шэклфорд. А вот если ты ее потеряешь, то развалишься. Почему-то ты ей нравишься, так что она все сделает, чтобы остаться с тобой. Такая вот упрямая.

Я даже не знал, что на это сказать. Странно, когда крутейший сукин сын Эрл Предтеча пытается тебя убедить, что все будет хорошо. Правда, я чувствовал, что он нервничает не меньше моего. Он любил Джули как собственную дочь.

– Что там было еще?

– Ну… Не знаю, как это объяснить, но у меня пару минут назад было видение или что-то вроде того.

Предтеча поморщился.

– Только не эта хрень опять…

Я не мог его винить. Когда у меня последний раз были видения, я чуть мир не уничтожил.

– Ну, это было другое, но похоже на те. Наверное, оно появилось из-за артефакта. В прошлый раз, когда у меня были видения, я проживал моменты из жизни Проклятого. А в этот – просто какой-то эпизод из жизни Майерса – я случайно до него дотронулся, – и ничего особенного там не происходило. Вы все сидели, ели бургеры или что-то такое, но все это было на самом деле. Я думаю.

Мой босс больно ткнул меня пальцем в плечо.

– Эй! Хватит!

– Ничего? – спросил он. Я непонимающе на него взглянул. – Что? Я тоже не знаю, как эта магическая ерунда работает. Что-то еще потом было?

– Вроде бы все, теперь ты знаешь то же, что и я… Нет, стоп. Ты знаешь больше меня. Что между вами двоими такое?

Эрл помедлил, подбирая слова.

– Неважно.

Это меня взбесило. Я ведь жизнью рисковал ради компании!

– О, а Майерс считает, что важно, и, похоже, я застрял посреди вашего скандала. Я кровью истекал, убивал, даже сам умер за эту компанию и вроде как заслужил право знать темные секреты К.О.М.

Эрл сдался.

– Да нет никакого секрета. Просто я этим не горжусь. У нас был охотник по имени Худ, хороший друг Майерса и твоего будущего тестя. Они были не разлей вода, как ты с Троем и Холли. А я… Я его случайно убил.

– На задании?

Это было неудивительно: мы на хлеб зарабатывали ответственным использованием взрывчатых веществ, огнестрельного и колющего-режущего оружия в недружелюбной среде. В смысле Холли однажды чуть Троя не подорвала.

Эрл покачал головой.

– Нет… Слушай, это неважно. В тот раз я был виноват и позаботился, чтобы такое никогда больше не повторилось. Просто дурацкая ошибка, но Майерс ушел и с тех пор ненавидит меня. И мою вину перенес на всю К.О.М. Я просто… Просто не хочу я об этом говорить.

Я ему поверил. Честно говоря, никогда не видел его таким печальным. Впрочем, это длилось лишь секунду. Он кашлянул и снова посуровел.

– Об этом не переживай. Что было, то было, а Майерс пусть идет лесом. Наша самая важная задача сейчас – защитить тебя от Культа. Потому что, если тебя убьют, Джули с нас не слезет.

Он сложил пальцы в горсть и похлопал ими – мол, «бла-бла-бла».

– Вот спасибочки!

– Да я шучу. Так, тренировки у этого потока скоро заканчиваются, ребята молодцы. У нас опытные инструкторы, но помощь им пригодится.

Бывалые охотники не любили обучать новичков, потому что за это не платили премии и убивать обычно никого не надо было, а это две главные причины, по которым многие из нас пришли в этот бизнес.

– От заданий тебя отстраняю, останешься на