Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

Второе бешенство — холодное, циничное, принадлежало мне, Тёмному Властелину. Оно скорее напоминало восхитительно-злое признание гениальности отцовского плана. Казимир I всегда умел играть в несколько шахматных партии на десяти досках одновременно, жертвуя пешками, которые даже не подозревали, что они пешки.

Чего только стоит та история воцарения нашей семьи, которую отец в сто раз приукрасил и преподнес как героический эпос. По официальной версии, он, юный и честный Чернослав, явился в мир Бездны, где правили злые, вечно голодные древние боги. Конечно же, Каземир, тогда еще не Первый, победил их исключительно умом, силой и своей врожденной харизмой.

На самом деле, тётушка Морена несколько раз оговаривалась, что папаша просто заманил старых богов в ловушку да и грохнул всех разом, чтоб не тратить время в пустую. А там еще, мало ли, вдруг эти боги наваляли бы ему по шее. Зачем рисковать и выходить на честную схватку?

— Черт… — Я вдруг завис, пялясь в потолок комнаты.

Меня внезапно посетила мысль, которая выглядела весьма странной.

Явился откуда? Отец. Откуда он пришел в Бездну? Я вообще никогда не задавался этим вопросом. Он мне даже в голову не приходил. Чернославы существовали всегда. Нам уже несколько десятков тысячелетий. Все это время отец управлял империей, а его братья и сестры исходили ядовитой слюной и строили заговоры.

Это — понятно. Но… Где находится родина Чернославов? Мы не демоны, Бездна для нас не мать родная. Источник Тьмы отцу пришлось сначала создавать, а потом приручать. В нём он сосредоточил всю силу нашей семьи. В первую очередь позаботившись, конечно, о себе. Источник целиком и полностью подчиняется только Темному Властелину. Остальных он лишь питает.

Впервые за все время своего существования я вдруг понял, что ни черта не знаю о прошлом отца. Боле того, я даже не знаю, кем являюсь сам. Не демон, не бог (упаси Великая Тьма), не порождение Бездны. Тогда Кто?

Единственное, о чем могу сказать наверняка, папаша решил записать и меня в те же пешки, которыми он разыгрывает свои партии.

Ни черта подобного! Не собираюсь мириться с этим!

Я резко принял сидячее положение, оглядел комнату. Звенигородский похрапывал, пребывая в сладких объятиях сна, портрет Морены висел все там же. Жаль. Я совсем не против, чтоб однажды он испарился. Например, самоликвидировался.

В общем-то, несмотря на мои внутренние душевные метания, несмотря на злость и гнев, направленные на отца, в мире ничего не изменилось.

Я встал с кровати, направился в душ, к которому уже привык, и попутно размышлял о своих дальнейших действиях.

Правду о моей сущности знают только двое: Артём и Никита. Муравьёву и её подруг я пока держу на расстоянии от семейных разборок Чернославов. Не потому, что не доверяю княжне, Трубецкой и Воронцовой. Наверное я… в некотором роде опасаюсь за девушек. Странное чувство — переживать за кого-то.

Хотя, связи Анастасии были бы весьма полезны. Ее отец, так-то, министр.

В любом случае, мне нужна информация. Много информации. В первую очередь — под какой личиной прячется мой ушлый папаша.

Леонид уверяет, что ядро Источника где-то здесь, в институте. Алиус предполагает, что отец скрывается среди студентов или преподавателей. Оба могут врать. Не о факте бодрого и вполне живого состояния темного Властелина, а в деталях. Значит, нужно проверить всё самостоятельно.

За завтраком я изложил своим «союзникам» новую, слегка отредактированную версию происходящих событий. Без упоминания Леонида и его имперских амбиций. Только сухой остаток: отец, несомненно, жив и находится где-то здесь. Нам нужно его выкурить. Выманить, как опасного хищника, прячущегося в густой чаще леса. То есть, нужна причина, по которой папенька явит мне свой тёмный лик.

— Слушай, — Звенигородский понизил голос, хотя вокруг никого не было. Мы припёрлись в столовую слишком рано, одними из первых, — Как мы вообще можем найти Тёмного Властелина, если он мастер маскировки? Он же не будет ходить с табличкой, на которой напишет свое имя. Сам говоришь, твой отец хитёр и крайне изворотлив.

— Он отреагирует на то, что его заденет, — ответил я. — На то, что будет слишком личным, слишком… чернославовским, чтобы пройти мимо. Мы должны спровоцировать его.

— И как? Боюсь представить, что это должна быть за провокация, чтоб на нее повёлся некто настолько могущественный и опасный, — принялся бубнить Строганов, нервно перебирая крошки от хлеба, которые он сам же рассыпал вокруг тарелки.

Я ухмыльнулся. У меня, конечно, уже созрел план. Рисковый, пахнущий дешёвой авантюрой, но с изящным, на мой взгляд, сюжетом. Если уж на то пошло, я — сын своего отца, а значит, от природы обладаю не менее изощрённым умом.

— «Эликсир Строганова», наш маленький бизнес, — начал я. — Он популярен, но это просто стимулятор, созданный на моей крови. Безликий. А вот, если появится нечто новое… Нечто особенное… Слух разлетится по институту со скоростью молнии. Основная задача в том, чтоб эта «новинка» выглядела крайне заманчиво для Темного Властелина, чтоб она заставила его нервничать, злиться или вывела из себя. Мы, Чернославы, никогда не отличались уравновешенным характером и флегматичным спокойствием. Любые эмоции могут спровоцировать отца на действия.

Звенигородский и Строганов уставились на меня с немым вопросом в глазах.

— Ты хочешь добавить в зелье чего-то ещё? — нахмурился Артём.

— Нет. Я хочу пустить слух. Слух о том, что у нас появился эксклюзив. «Чёрный рынок» заполучил партию редчайшего ингредиента. И мы создали на его основе новую версию эликсира. Очень сильную. Очень странную. Называется она… «Капля Ночи». Или, для посвящённых, «Чёрная Слеза».

Название, которое я произнес пафосным, торжественным тоном, повисло в воздухе. Артёму и Никите понадобилось несколько минут, чтоб проникнуться моментом.

— «Чёрная Слеза»? — переспросил Строганов. — Это… из твоих семейных легенд?

— Не совсем легенда, — усмехнулся я. — Это реальный напиток Империи Вечной Ночи. Нечто среднее между крепчайшим алкоголем, лёгким стимулятором и… катализатором магических видений. Его рецепт — семейная тайна Чернославов. Основу напитка составляют выжимка из чёрного папоротника, который растёт только в Бездне, смешанная с эссенцией теней и пеплом сожжённых миров. В общем, вам эта информация ни к чему, потому что мы ничего создавать не будем. Всего лишь пустим слух. Отец должен поверить, что я слишком влился в Десятый мир, что посмел притащить сюда принадлежащий нашей семье рецепт. Знаю наверняка, его это выведет из себя. «Чёрная слеза» даже в нашей империи считается напитком для избранных. Её подают только Чернославам или на каком-то очень важном, государственного уровня, мероприятии.

— Государственном? — Артём фыркнул, — У вас там что, случаются дипломатические встречи?