Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

– Что случилось, сестрица Янмэй? – Шэ Юэ крепко обняла её, потому что ей нужно было сейчас кого-нибудь обнять, раз А-Юаня не было рядом. – Тебя кто-то обидел?

– Нет, нет! Но я поняла… если мы не сбежим сейчас, наутро стражники поймут, что дверь не заперта! Я сожгла ту книгу, но и без неё всё слишком подозрительно!

Шэ Юэ отступила на шаг. И верно! Как же она об этом не подумала… слишком обрадовалась свободе, глупая!

– Но мы не можем уйти, мой брат здесь, и он в ловушке. А ещё нам нужно вызволить дядюшку Бая.

Пришлось усадить принцессу и рассказать ей всё: и про Зеркало глубин, и про болтуна Хуаня (который из демона стал просто мастером боевых искусств). Почему-то от этого рассказа она немного успокоилась, хоть и вновь погрустнела.

– Господин Бай столько книг прочитал здесь, в плену! Поистине он мудрец сродни Великому Юю. Будем надеяться, что он действительно знает что-то о магии серебряных зеркал. – Она тяжело вздохнула. – Но как поговорить с ним, не привлекая внимания стражи? Ведь они слышат всё, что говорится за ширмой, где мы пьём чай…

– Я могу проникнуть к нему! Хоть сейчас! – На самом деле Шэ Юэ слишком устала, но что такое усталость, когда старший братец в беде!

– О нет, нельзя так рисковать! Его охраняют куда сильнее, чем нас. Впрочем… – Принцесса закусила губу. – Порой, когда он становится слишком слаб, чтобы заниматься чтением, я готовлю ему особый отвар, что так помогал моему отцу. Если господину Баю вновь станет плохо, я смогу поговорить с ним. Но кто знает, когда это случится!

– Нет, мы не можем ждать! Нужно как-то дать ему знак, чтобы сказался больным. – Шэ Юэ устало опустилась на свою кровать, забралась под одеяло, даже не раздеваясь. Её саму знобило так, что впору было просить лекарство. – И тогда ты дашь мне рецепт, а я сама пойду и приготовлю.

Принцесса тяжело вздохнула. Видно, она не верила в успех, но вежливость не позволяла ей протестовать.

– Спи, сестрица Юэ, – мягко сказала она. – Я всё равно не смогу уснуть. Боюсь, как бы кто-нибудь не ворвался к нам! Если… стражники поймут, что мы хотели сбежать, и переломают нам ноги, лучше я, несчастная, встречу это страдание в здравом уме и выглядя как подобает, а не сонная и простоволосая!

– Мы что-нибудь придумаем… – невпопад отозвалась Шэ Юэ. Сон подхватил её, как мягкая волна, понёс всё дальше и дальше, к братцу Цзюэ, к А-Юаню. Где же А-Юань… он бы схватил меч мёртвого императора и разбил безжалостные серебряные зеркала! А демон Фэнбао всех тут сжёг бы…

…но бессмертных ведь не сжечь. И если отрубить им руки-ноги, а потом приставить обратно, всё срастётся. Тогда что делать с Белым Ядом… и зачем он держит всех этих людей в том ужасном рву… их слёзы сливаются в тысячи потоков, и эти потоки текут, текут через вечно шелестящий лес бамбуковых дощечек, к мёртвому каменному городу…

Она почувствовала, что поток слёз несёт её всё дальше и дальше от А-Юаня, что им не встретиться больше… но не осталось сил даже грустить.

* * *

Последняя свеча догорела. Заскрипел, как обычно, ключ в замке… и замер. Стражник толкнул дверь и медленно, тяжело ступая, вошёл в комнату. Впервые в его пустых глазах появилось некоторое осмысленное выражение.

Шэ Юэ к его приходу давно проснулась и оделась. Спала она плохо, тревожные сны перетекали в мысли о побеге, закручивались лабиринтом серебряные зеркала, и нужно было придумать что-то с замком, напасть на стражника, что придёт их с принцессой сопровождать… но ведь нападать нельзя…

Она ударила бы в колено, не защищённое латами. Или в бедро. Но теперь, когда стражник возвышался над ней, она поняла, что места для хорошего разбега и замаха у неё не хватит.

– Замок… – прохрипел стражник с усилием. Его глаза медленно поворачивались в глазницах, словно ими управляли какие-то шестерни. Но латная перчатка сжала рукоять меча крепко и быстро.

Значит, придётся сражаться. Нырнуть ему под ноги, а потом…

– Да! Замок! – Принцесса, так и не сомкнувшая глаз, встала, вместо отнятого платочка теребя в руках вышитый мешочек с благовониями. Её голос дрожал, глаза сверкали. – Вы забыли запереть нас! Всю ночь мы с сестрицей дрожали, боясь, что какие-нибудь пещерные чудовища на нас нападут!

Стражник немного опешил. Но хватку не разжал.

– Точно! Как вы могли! – Шэ Юэ заметила в глазах принцессы слёзы. Самые настоящие. – Оставили двух беззащитных девушек без охраны!

Стражник подался назад. Эта задача была для него слишком сложна, так что он отступил и махнул рукой соратнику с кандалами.

– Как думаешь, сестрица, что с ними сделали? – шёпотом спросила Шэ Юэ, пока они шли по улицам мёртвого города. – Из всех стражников только главный выглядит умным, а все остальные – как куклы!

– И он единственный не пахнет… странно. – Принцесса несколько смутилась, будто говорить о чужих запахах было неприлично. А может, и было, в этом вопросе Шэ Юэ, выросшая среди мальчишек, немного плавала.

– А по-моему, они все воняют одинаково. – Она сморщила нос. – Интересно, их мыться заставляют? И доспехи у них кожаные, пахнут коровой.

Принцесса чуть улыбнулась.

– Пытаясь понять, где я нахожусь, я старалась обращать внимание на все странности. В следующий раз принюхайся сама, сестрица, и поймёшь, о чём я говорю.

Шэ Юэ скорчила рожицу. Вот ещё, не хватало ей принюхиваться ко всяким мужланам! К тому же скоро она об этом забыла, стоило оказаться за столом чтецов. Новая забота пришла ей на ум: как незаметно передать послание дядюшке Баю?! Он сидел над ней, у неё за спиной, а передать записку она не могла: чтецам не полагались письменные принадлежности. Сказать ему за чаем какую-нибудь цитату, чтобы он понял? Но никаких цитат и даже поговорок Шэ Юэ придумать не могла, как назло, всё вылетело из головы!

Она бездумно пробегала глазами страницу за страницей, пытаясь сосредоточиться, но ничего не выходило: чернильные линии расплывались перед глазами, не давая ответа.

Зал, шелестящий, как лес на ветру, тоже сегодня выглядел как обычно: чтецы склонились над книгами, споро водят кистями по бумаге, но к ним не подойти – стражники увидят и схватят.

Вытащить уголёк из жаровни, на которой кипятят чай? Но на чём писать? Порвать книгу бесшумно не получится, да и стражник может заметить уголь.

На всякий случай она сосредоточилась и прочитала книгу внимательно, надеясь на новую подсказку от дядюшки Бая, но книжка оказалась «Ста фамилиями».