Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

– Ты сегодня возишься, девчонка. Сбиваешь весь ритм, установленный наставником Баем, – прошипела сидящая рядом тётушка. Шэ Юэ не знала, как та попала сюда и за какие заслуги, но держалась она так, будто важнее этой работы ничего на свете нет. Шэ Юэ пришло в голову, что ей, может быть, нравится дядюшка Бай. Иначе зачем ей каждый день носить эту красивую серебряную шпильку в виде павлиньего пера?

– Простите, тётушка, я буду быстрее!

Тётушка едва не плюнула ей в лицо.

– Зови меня старшей сестрицей! Вот грубиянка!

Она вздёрнула подбородок и отвернулась, по шпильке прошли отблески пламени, собрались на самом кончике…

Шэ Юэ прикусила губу. Нет, наверное, не в любви тут было дело. Такой шпилькой можно заколоть себя в любой миг. Вот и всё.

Заколоть… а ещё – уколоть.

– Старшая сестрица… – Шэ Юэ придвинулась ближе, якобы озабоченная, потянулась к её причёске. – Не сердись, пожалуйста! У тебя в волосах что-то запуталось, дай я поправлю!

– Отстань, нечего ко мне подлизываться, читай себе! – Тётушка оттолкнула её, но дело было уже сделано.

Шпилька вошла неглубоко, но Шэ Юэ показалось, будто до самой кости. Слёзы выступили на глазах, захотелось взвыть и спешно сунуть палец в рот, но нельзя было, сперва нужно выдавить достаточно крови…

Она вновь уткнулась в книгу, шевеля губами, делая вид, что скользит пальцем по столбцам, обводит незнакомые знаки, на деле же вспоминая известные ей черты.

– Господин Бай! – Закончив, она наконец позволила себе сунуть палец в рот. – Вот тут, посмотрите, я не понимаю, что это за слова. Может, что-то важное?

Тётушка рядом нарочито вздохнула и дёрнула её было за рукав, но господин Бай оказался быстрее – едва заметно кивнул, забрал книгу, пролистал, задержавшись взглядом на нужной странице.

Страница выглядела так, словно на ней писал призрак, и Шэ Юэ испугалась, что кровь не высохла до конца, всё смазалось…

Дядюшка Бай озабоченно нахмурился, отложил книгу в стопку.

– Да, это место в тексте кажется мне странным, – ответил он. – Я просмотрю его на досуге.

И как это понимать? Шэ Юэ отвернулась, не зная, что ещё сделать. «Притворитесь больным» – вроде простая и ясная надпись. Но не перепутала ли она иероглифы? Может, дядюшка Бай правда увидел что-то интересное, а послания не понял? Или в его ответе была загадка?

Но как ни крутила Шэ Юэ в голове его слова, так и не поняла, что же они могут означать.

Пока господин Бай не свалился с кресла.

Шэ Юэ не могла увидеть, что с ним: всё загораживал стол, – но подойти – значило привлечь слишком много внимания. Она единственная из чтецов обернулась, остальных, казалось, происходящее вовсе не волновало. Стражники тоже не паниковали: по взмаху руки командира один из них подошёл к дядюшке Баю, закинул его безвольное тело на плечо, как мешок, и вышел.

– Что с господином Баем? – прошептала Шэ Юэ сердитой тётушке рядом. Та вздохнула, потёрла усталые глаза.

– Он слаб здоровьем, припадки с ним иногда случаются. Не бери в голову, завтра или послезавтра он вернётся.

Шэ Юэ немного перевела дух. Значит, все обманулись. Дядюшка оказался хорошим актёром! Главное теперь – не подвести братца Цзюэ.

– Нет худа без добра, – добавила тётушка. – Раз он занедужил, сегодня нас, чтецов, отпустят пораньше. Смогу закончить картину.

Она говорила так спокойно, словно собиралась после работы выйти на воздух и отправиться домой к семье, а не в подземную клетушку. Шэ Юэ ей даже позавидовала.

– Вам тут хочется рисовать, старшая сестрица…

– Если не буду этим заниматься, то забуду и свою семью, и всё, что видела там, наверху. – Тётушка шептала, делая вид, что читает книгу, и оттого выглядела странно, будто разговаривала сама с собой. – Мне было столько же, сколько тебе. Не стану рассказывать, что со мной случилось. Думала, что родня хочет продать меня в публичный дом, а они нашли покупателя получше. С тех пор я тут.

Ужас пронзил Шэ Юэ раскалённой иглой. Столько же лет… но у этой тётушки уже морщины! Что, если… что, если выхода не существует и они с болтуном Хуанем в ловушке?!

Нет, всё не так! У тётушки не было ни отмычки, ни плана… ни Фэнбао. Главное, чтобы друзья были рядом, тогда всё получится. Они выберутся, А-Юань соберёт войско, и тогда они вернутся за остальными пленниками, освободят всех!

И всё-таки она должна была спросить.

– Так долго… то есть не очень долго, вы совсем не старая! А всё-таки, как вы не сошли с ума тут одна?

Тётушка усмехнулась уголком рта.

– Стоило завести мужа, как всё и наладилось. Он тоже командир, вроде этого, нашего, но его люди в глубине зала. Благовониями командиров не окуривают, якобы чтобы сохраняли ясность мысли и все наши уловки разгадывали. Но из-за этого их можно и обмануть, и соблазнить.

Шэ Юэ попыталась заглянуть ей в лицо. Просто тётушка болтает или поняла что-то – и угрожает ей? Но случайно или специально, а она подала идею. Ужасную идею.

* * *

Приближаясь к командиру стражников, Шэ Юэ изо всех сил пыталась разглядеть в нём хоть что-то симпатичное. И не могла. Соразмерные черты лица казались слишком хищными. Глаза слишком светлыми, холодными. Может, этот человек когда-то был мужественным воином, но остались в нëм только злоба и презрение. Наверное, ему тоже было нелегко служить в подземном городе, не видя света, день за днëм стоять, глядя на всë тех же переписчиков…

Сочувствие. Да. Оно, кажется, помогает.

– Господин… – сказала она тихонько, стараясь подражать принцессе. Опустила глаза, разглядывая начищенную пряжку ремня. – Дядюшка Бай заболел. Можно приготовить для него отвар? Я готовила такой для брата, будет не хуже, чем у сестрицы Сунь!

Жëсткие, мозолистые пальцы сжали еë подбородок, заставляя поднять голову.

– Этим обычно занимается наша принцесса, с чего ты решила занять еë место? – спокойно спросил стражник. Он ни взглядом, ни словом не выдал подозрения, но Шэ Юэ в ужасе сжалась. И вправду, как объяснить…

– Сестрица всю ночь не спала, боялась, потому что кто-то не запер дверь, – честно ответила она. – Ей надо отдохнуть. И дядюшку мне жалко, он напоминает моего отца. У вас, наверное, тоже есть отец, и он…

Хватка резко разжалась.

– Бай Лици поправится и без отвара.

Шэ Юэ сжала кулаки. Вот значит как. Всё-таки придётся…

– Пожалуйста, позвольте помочь дядюшке! – снова взмолилась она, подойдя на полшага ближе и снова потупившись. – А потом… не