Блистательные - Стивен Бакстер

еще у нас есть? — Пул неумело постучал по виртуальному клону панели Фьючерити. Он увеличил изображение самой дыры. Это был яркий точечный снимок, даже при сильном увеличении. Но Пул поиграл со светофильтрами, пока не уменьшил центральный блик и не показал детали неба на заднем плане.

Появилось текстурированное свечение. Черная дыра и большая часть ее аккреционного диска были окружены шероховатой сферой жемчужного газа, а внутри сферы ближе к дыре сгущался сплющенный эллипсоид из более светлого тумана.

— Так, так, — сказал Пул.

Фьючерити, зачарованный, наклонился поближе, чтобы рассмотреть. — Я никогда не знал, что у черных дыр есть атмосфера! Взгляните, Майкл Пул, это почти как глаз, который смотрит на нас — видишь, белый цвет, а внутри радужная оболочка, а сама черная дыра — зрачок.

Тахгет выслушал это с презрением. — Очевидно, никто из вас не сталкивался с черными дырами. — Он указал на изображение аккреционного диска. — Магнитное поле дыры вытягивает материал из диска и швыряет его в эти более широкие оболочки. Мы называем внешние слои короной.

Фьючерити сообщил, что внешняя атмосфера звезды — это тоже корона.

— Отличная работа, — сухо сказал Тахгет. — Газовые оболочки вокруг черных дыр и звезд образуются в результате сходных процессов. Та же физика, то же название.

Пул сказал, — И магнитное поле нагнетает энергию в эти слои. Фьючерити, взгляни на этот температурный профиль!

— Да, — сказал Тахгет. — В аккреционном диске температура может достигать миллионов градусов. Во внутренней короне — "радужной оболочке" глаза — температура будет в десять раз выше, а во внешних слоях еще в десять раз больше.

— Но магнитное поле вращающейся черной дыры и ее аккреционного диска не столь простое, — сказал Пул. — Поле будет передавать не только энергию, но и сложность. — Теперь он все лучше разбирался в работе с данными. Он выбрал участок внутренней короны и увеличил изображение. — Что ты думаешь об этом, Фьючерити?

Послушник увидел пучки света, нити из более плотного материала в турбулентных газах, переплетенные, медленно извивающиеся. Они были похожи на призраков, движимых сложными магнитными полями, и все же, как сразу подумал Фьючерити, у них была определенная автономия. Призраки, танцующие в атмосфере черной дыры! Он рассмеялся от беспомощного восторга.

Пул ухмыльнулся. — Думаю, мы только что нашли нашу структуру.

Мара улыбалась. — Я же говорила вам, — сказала она. — И там моя дочь.

VIII

Потребовалось детальное изучение структур в атмосфере черной дыры, перекрестный допрос Мары, помощь опытного капитана Тахгета и кропотливый поиск в корабельных хранилищах данных — вместе с чрезвычайно творческой интерполяцией Майкла Пула — прежде чем у них появилась предварительная гипотеза, которая соответствовала фактам о том, что здесь произошло.

Как и многое другое в современном мире, это произошло после распада Временной правительственной коалиции.

Пул сказал: — Размножайтесь, упорно сражайтесь, умирайте молодыми и оставайтесь людьми: в этих нескольких словах можно подытожить философию Коалиции. В ходе своей социальной инженерии Коалиция запустила процесс положительной обратной связи; она запустила рой быстро размножающихся людей по всей Галактике, пока не заполнила все звездные системы. — Пул ухмыльнулся. — Не самый благородный способ сделать это, но он сработал. И мы действительно оставались людьми в течение двадцати тысяч лет. Эволюция отложена!

— Все было не так просто, — предостерег Фьючерити. — Возможно, этого и не могло быть. Те же корабелы просчитались. Ходили даже слухи о расхождениях между солдатами на передовой, когда они приспосабливались к давлению тысячелетней войны.

— Конечно. — Пул махнул рукой. — Но это исключения. Вы не можете отрицать тот основной факт, что Коалиция остановила эволюцию человечества для подавляющей части человечества в эпических масштабах пространства и времени. И, сделав это, они выиграли свою войну. Вот тогда-то и начались настоящие неприятности.

Наследники Коалиции были, пожалуй, еще более фанатичны в отношении своей идеологии и целей, чем их предшественники. Они называли себя Идеократией именно для того, чтобы подчеркнуть превосходство идей, которые завоевали целую Галактику, но о которых все остальные временно забыли.

На своих конклавах идеократы искали новую стратегию. Теперь, когда старая угроза была устранена, Коалиция больше никому не была нужна. Возможно, поэтому идеократы цинично мечтали, что одного представления о будущих угрозах будет достаточно, чтобы напугать рассеянное человечество и вернуть его в единое целое, где оно снова будет подчинено единому командованию — то есть под командованием идеократов — как в старые добрые времена. Осуществятся ли эти потенциальные угрозы когда-либо или нет, было чисто теоретическим вопросом. Причина была очевидна, благородна сама по себе.

Внимание идеократов сосредоточилось на Чандре, центре Галактики и главном символе войны. Великая черная дыра когда-то использовалась врагом человечества в качестве военного ресурса. Что, если теперь человеческие силы смогут каким-то образом захватить Чандру? Это стало бы защитой от любого будущего возвращения ксили — и постоянным напоминанием всему человечеству об угрозе, с которой так долго боролась предшественница Идеократии и на которой Идеократия сосредоточена даже сейчас. Трудно представить себе более убедительный призыв к объединению; стратеги Идеократии представляли себе ликующее человечество, с благодарностью возвращающееся под ее юрисдикцию.

Но как можно отправить людей в черную дыру? В конце концов, способ был найден. — Но, — сказал Пул, — им пришлось нарушить свои собственные правила…

Далекие от того, чтобы сопротивляться эволюции человека, идеократы теперь приказали преднамеренно модифицировать человечество: создать специально созданных постлюдей для размещения в новых условиях. — В данном случае, — сказал Пул, — в разреженной атмосфере черной дыры.

— Это невозможно, — сказал капитан Тахгет, явно не веря своим ушам. — Не может быть, чтобы человек питался сгустками перегретой плазмы, как бы вы его ни модифицировали.

— Не человек, а постчеловек, — раздраженно сказал Майкл Пул. — Вы что, капитан, никогда не слышали о пантропии? Сейчас ваш век, а не мой! Эволюция в ваших руках, так было на протяжении тысячелетий. Вам не нужно думать о мелочах вроде нескольких изменений в костной структуре здесь, увеличении переднего мозга там. Вы можете пойти гораздо дальше. Я сам являюсь тому примером.

— Стандартное определение данных человека воплощено в плоти и крови, в структурах биохимии углерод-вода. Я воплощен в узорах компьютерных ядер и в формах