Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Гридень открыл рот от изумления, глядя как от моего усилия начинает наклоняться дерево, толщиною с конскую шею, и часть его корней, змеями, выползают из-под земли. Я оторвал одну из нижних веточек.

— А ну снимай штаны! — гаркнул я, отпуская осину, отчего ее крона взметнулась ввысь, осыпая нас потревоженными листьями. — Сколько розг полагается за плохо выученный урок?

Бурка заржал, как будто поддерживая меня. Он что, оценил мой юмор?

— Де… десять… — проблеял горе-воин.

Я что, реально угадал?

Тут до дружинника, кажется, дошло. Значит не такой дуралей, как я подумал.

— Так ты богатырь? Как Добрыня Никитич?

В это де момент к нам подскочил второй всадник, видимо испугавшись за своего напарника, а может, потому что на повороте показалась еще одна пара дозорных, которая не спешила ехать вперед, остановившись в ожидании. Видимо это был такой алгоритм движения засыльных вперед разведчиков.

— Позволь проехать отряду княжьему, богатырь! — воскликнул вновь прибывший. — Спешим мы к городу Чернигову, на выручку. Получил князь киевский весточку с голубем еще вчера в полдень, что осажден сей град, и собрал войско, что бы помочь ему. Али сам к нам присоединяйся! Нам сила твоя лишней не будет!

Вот оно что. Про голубиную почту я даже и не подумал. Только Чернигов-то уже освобожден, значит Владимир должен был получить весточку и об этом. Тогда чего его войско туда прется? А, ну да, я все мерками 21 века живу. Это же не радиосигнал, и не опто-волокно, это голубь. Пока он долетит. Если долетит. Хотя, скорее всего, таких голубей не по одной штуке выпускают. А как князь свою подмогу оповестит, что надо возвращаться? У них точно нет возможность получить его сообщение быстро. В общем все понятно. Возможно, гонец уже скачет, что бы развернуть отряд, который еще и четверти пути не прошел до цели.

— А ежели я вам скажу, что Чернигову уже не угрожает опасность, и что побили они печенегов? — спросил я. — Я сам от них путь держу.

— Отбились?! — обрадованно переглянулись дружинники, но тот, что подскочил вторым, тут же покачал головой. — Хорошо, если это так, но у нас приказ, и его отменить может только посланник княжеский, или пока мы сами не убедимся в этом.

Я пожал плечами. Ну что же, переубеждать их смысла нет, пусть сами все увидят.

— Ну коли так, то не буду вам мешать, — сказал я, направляя Бурку на обочину.

— А как величать тебя, богатырь? — спросил первый дозорный.

— Ахиллес, сын Пелея, — усмехнулся я, и увидев удивленные рожи бойцов, рассмеялся. — Илья Муромец зовут меня.

— А тебе, малой, — обратился я к задавшему вопрос парню, — советую быть повежливее с людьми. Или ты не в курсе, что тут вообще-то колдуны и волшебники еще водятся? Обидишь какую бабушку божий одуванчик, а потом с горшка неделю слезать не будешь.

Парень зарделся.

— Извини, дядька Илья, — сказал он, — буду впредь науку твою помнить. Меня Ярослав кличут, а это Мстислав.

На повороте засвистели, и мои собеседники, махнув мне на прощание руками, ускакали вперед, пустив коней в галоп. Вторая пара дозорных проехала мимо, подозрительно покосившись на меня. Они не поняли причин задержки первого дозора, и обсуждали это, поторапливая лошадей.

Через минуту показалась колонна конных воинов, построенных в три ряда, и занимающих всю дорогу. Да уж, не зря дозорные разгоняют встречных. Бесконечная река всадников, отражая серебром доспехов солнечные лучи, пробивающиеся через кроны деревьев, потекла мимо меня. Четыре сотни отборных ратников, помимо обоза, насчитал я, стоя на обочине, и помахивая двухметровой веточкой, что отломил от осины. Судя по всему, богат князь. И людьми, и амуницией. У Добромира, лишь старшая дружина была одета в чешую, а младшая ходила в кольчугах. Дозорные Ярослав и Мстислав, как-то не тянули на опытных воинов, молоды больно, а одеты не хуже остальных.

Колонна проехала, и я вновь тронулся в сторону Киева, придерживаясь уже привычного темпа, какой развивал Бурка. Через пол часа пути я разминулся с всадником, который наяривал коня, выжимая из него максимальную скорость. Судя по не совсем обычной одежде, на которой были нарисованы какие-то эмблемы, и того, как он торопился, это, видимо, и был тот самый гонец от князя, про которого я подумал ранее.

Киев встретил оживленным движением. Пришлось даже отстоять небольшую очередь из телег, которая упиралась в арку здоровенной каменной башни, светлого оттенка, высотой в несколько этажей, с площадками и прямоугольными зубцами на стенах для обороны. Влево и право уходили земляные валы, поднимающиеся на треть от основания башни, и венчающимися деревянными срубами с бойницами. К воротам, расположенным посередине величавого строения, вел мост метров десять длинною, перекинутый через довольно глубокий ров.

Из разговора крестьян я узнал, что этот въезд называется «Золотыми вратами». Почему он так называются я не понял, так как никаких следов золота я на этом строении не обнаружил. Зато с меня, неожиданно, потребовали плату за въезд.

— Что-то я не понял, с них вы ничего не взяли, — указал я на крестьян с телегой, которые свободно проехали через ворота, — а я почему должен платить?

— Так это местные, а с приезжих и торговцев всегда вира берется, — пояснил один из стражников, что стояли на въезде перед воротами, с каплеобразными щитами и пиками. — И ежели ты не гонец какой по важному делу, али посол, то треба заплатить две куны.

Мне этой мелочи было не жалко, но его слова натолкнули на мысль, как попасть к князю киевскому без излишней волокиты.

— А если я гонец, то каков порядок передачи послания? — спросил я.

Стражник хмуро посмотрел на меня.

— Ты вроде как доспешный, значит не из бедных, и конь вон какой знатный, а из-за каких-то двух кун решил гонцом прикинуться? — покачал он головой.

Я аж засмущался, и полез в кошель на поясе. Уж чего-чего, а денег после посещения схрона с Буркой и кладенцом у меня было навалом.

— Не в этом дело, — ответил я, протягивая ему золотую монету непонятного происхождения,