Охота на наследницу - Холли Рене

Но сейчас я ее почувствовала.

Энергия, которая текла во мне, когда я применила магию к Дейкру, теперь была лишь слабым отзвуком, шепотом в переполненной комнате. Остатки силы дрожали на языке слабым привкусом, дразнящим, еле уловимым.

Сила играла злые шутки с моим разумом – вроде бы была здесь, а вроде ее и не было.

Медленно, осторожно я села, озирая темную чащу. Луна озаряла окрестности бледным светом, разбрасывая вокруг черные тени.

С колотящимся в предвкушении сердцем я искала любые признаки вторжения. Но все вокруг выглядело неподвижным, нетронутым.

Тихое журчание струящейся неподалеку реки успокаивало, но не ослабляло нарастающего во мне напряжения. Где-то зловеще кричали ночные птицы.

Я прислушалась, но не услышала ничего, кроме грохота собственного сердца. Потом прищурилась, стараясь уловить во мраке хоть какое-то движение.

Есть ли тут кто-нибудь, кроме нас?

Ощущение присутствия магии дразнило меня, играя в прятки, то бурлящей рекой устремляясь по моим венам, то рассеиваясь утренним туманом, оставляя меня опустошенной и жаждущей возвращения силы.

И она появлялась снова, пронзая каждый дюйм моего существа.

Что со мной такое творится?

Я оглянулась на Эйрана, спокойно и уверенно озирающего окрестности. Меня ломало и скручивало, а он, похоже, совершенно не подозревал, что что-то происходит.

Взгляд мой скользнул по его волевому профилю, по расслабленным рукам.

Я не понимала своей магии, не знала, как она работает, но в тот момент, когда я покинула скрытый город, какая-то часть меня боялась, что Дейкр каким-то образом забрал у меня силу.

В конце концов, я не обладала никакой магией, пока не попала туда. Пока не встретилась с ним.

А когда я ушла, все исчезло.

Но теперь я вновь чувствовала силу.

Она разливалась по моим венам сильнодействующим наркотиком, оставляя за собой дрожь и желание большего. Всю жизнь я была лишена магии, а теперь, попробовав ее на вкус, не могла насытиться. Тело и разум жаждали силы, отчаянно желали вновь овладеть ею.

Да, я была бессильна всю свою жизнь, и вкус силы был опасен.

Я знала, что отец не остановится ни перед чем, чтобы использовать эту силу в своих целях, – но только если его люди поймают меня.

Значит, им нельзя позволить меня поймать.

Ни им, ни восставшим, потому что использовать меня хотят обе стороны.

И все же я знала, какое из двух зол в этом раздираемом войной королевстве меньшее.

Если отец Дейкра приберет к рукам резервы, использует ли он их, чтобы помочь жителям королевства, как обещал, или станет таким же безжалостным правителем, как и мой отец?

А сам Дейкр? Ослепляет ли его преданность восстанию, скрывая жестокость его отца?

А Рен?

Отогнав бурные мысли, я вновь посмотрела на Эйрана. В его присутствии мне было спокойнее. Он ведь пришел за мной.

Пришел, несмотря ни на что. Эйран ведь принадлежит восстанию. Он должен быть моим врагом – но все-таки он здесь.

И когда Дейкр, узнав, кто я на самом деле, прогнал меня, Эйран нашел меня.

Я снова легла на твердую землю и закрыла глаза, чувствуя ласку бегущих по венам струек магии – и подавляя желание, чтобы это были ласки Дейкра.

Глава 11

Верена

Оглушительный лязг расколол тишину, разбудив меня. С колотящимся сердцем я вскочила, лихорадочно озирая наш жалкий лагерь.

Ледяной воздух кусал кожу, но я не обращала внимания на холод, ища взглядом Эйрана.

Эйран исчез.

Меня охватила паника. Я замерла, вслушиваясь, но стук сердца заглушал все. Секунда, другая – и тут раздался звук, который ни с чем не спутаешь. Звук приближающихся шагов.

Кто-то шел ко мне. Нужно спрятаться, пока меня не нашли!

Лязгнул металл, потом раздался болезненный вскрик. В голове эхом пронеслись наставления Эйрана, готового защищать меня любой ценой.

Когда он сказал, что, если что, я должна бежать, я не знала, как поступлю. Но сейчас, когда ноги дрожали, а в глазах мутилось, я мгновенно приняла решение. Да, я именно так и сделаю.

Мое измученное слабое тело не сможет противостоять опасности. Если я останусь, то стану Эйрану обузой в предстоящей схватке.

Я не буду ему мешать, и тогда, возможно, у нас будет шанс.

Так что я, следуя инструкциям Эйрана, развернулась и побежала на восток, удаляясь от реки.

Сперва на восток, потом на юг.

Мы встретимся у Южного моря. Так он сказал мне.

Я должна добраться до Южного моря.

При каждом шаге лодыжку пронзала жгучая боль. Тугая повязка только усугубляла неудобство.

Но я не останавливалась.

Я заставляла себя двигаться, набирая скорость, несмотря на пульсацию в ноге, и бежала, бежала дальше, высматривая впереди опасность.

Лес словно смыкался вокруг меня. Грохот сердца оглушал. Густая листва и кусты мешали увидеть что-то дальше вытянутой руки, но я продолжала бежать, бежать напролом.

Внезапно из-за высокого дерева, преградив мне путь, выступил солдат в форме отцовской армии. Резко остановившись, я потянулась к кинжалу. В кровь выплеснулся адреналин. Солдат угрожающе ухмылялся. Я приготовилась драться.

– Вот и вы, принцесса. – Солдат наклонил голову к плечу, растянув губы еще шире. Его светлая челка упала на лоб, заслонив один глаз. – Все королевство ищет вас.

Мысли лихорадочно метались, пытаясь сложиться в план. Нельзя подпускать его слишком близко, но если я метну нож, то останусь совсем беззащитной.

– А зачем, собственно? – поинтересовалась я, пытаясь выиграть время. Пальцы крепче сжали потертую рукоять.

– Чтобы вернуть вас домой. – Слова повисли в воздухе, словно густой туман, придавливая меня каждым тяжелым слогом. Солдат шагнул ко мне, сокращая расстояние между нами. Взгляд его бродил по моему телу, наверное, ища уязвимую точку. – Вызволить вас из лап проклятых мятежников.

Я чуть изменила стойку, пытаясь не выказать боли, когда наступила на поврежденную ногу, но солдат тут же заметил мою хромоту, и я мысленно выругалась.

– Как ты видишь, я не нахожусь ни в чьих лапах, и неприятности мне ни к чему.

– Вы сама – неприятность, принцесса. Вы наследница нашего королевства, но отчего-то скрываетесь в лесах, с одним из повстанцев, вместо того, чтобы сидеть во дворце, где вам и место.

Я сделала еще шажок вправо, потревожив хрусткую палую листву.

– Ваш отец жаждет вернуть вас домой, в безопасность.

– Безопасность.

Вызывающее рычание, рычание неповиновения рвалось из моего горла, но я проглотила его. Каждая секунда, проведенная во дворце, подвергала меня опасности.

– В нашем королевстве есть и другие места, которые мне сперва хотелось бы посетить. – Я отступила еще чуть-чуть, сжимая кинжал, и мы начали кружить друг вокруг друга, как