Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход - Эльхан Аскеров

– Нет. Это не наша война, – помолчав, скривился шейх.

– Вот потому я и решил продать это оружие тебе, – тут же отреагировал сотник. – Ты хочешь защитить свой клан и не полезешь в ту драку, что идёт сейчас в Персии.

– Ты прав. Я хочу защитить своих людей, – приосанившись, кивнул шейх. – Скажи, а твои воины могут научить моих людей стрелять так же, как он, – снова ткнул он пальцем в Матвея.

– Для этого потребуется очень много времени и ещё больше патронов, – ответил парень, заметив вопросительный взгляд сотника.

– Как много? – насторожился шейх.

– Год и пять тысяч патронов на каждого стрелка.

– Так много?! – не поверил араб.

– Стрелять, как и всё остальное, нужно не просто научиться, но ещё и этот навык всё время поддерживать. Чуть остановишься и быстро всё забудешь, – пожал Матвей плечами, ловко разряжая винтовку.

* * *

Сотня готовилась к продолжению пути, когда часовой подал знак, что видит в пустыне что-то странное. Неспешно собиравшие пожитки казаки в один момент превратились в боевой отряд. Защёлкали затворы, бойцы моментально рассыпались по укрытиям, и вскоре только что бурливший лагерь притих, готовясь к очередной стычке. Сидя за обломками стены, Матвей достал из подсумка трубу и, наведя её на указанное место, тихо зашипел сквозь зубы.

– Что там, брате? – не удержавшись, тихо спросил сидевший рядом Роман.

– Всадники какие-то, – так же тихо отозвался парень. – А самое паршивое, что их много.

– Хреново, коли много, – угрюмо проворчал Роман. – Знать бы ещё, кто такие.

– Вот и я про то думаю, – согласился Матвей. – Где там толмач наш? Уж он-то должен знать, кто сюда катит.

– Вон, с сотником, – ткнул пальцем сидевший по соседству Егор.

– Матвей, глянь, – подтолкнул приятеля Роман, кивая в сторону крепости.

Из развалин выбегали бойцы клана, неловко передёргивая затворы и явно готовясь отбивать нападение.

– Похоже, соседушки наши этих гостей хорошо знают, – протянул Матвей, наблюдая за происходящим.

– Выходит, не наша это драка? – озадачился Роман.

– Сцепятся, и нам достанется, – буркнул Матвей в ответ, прикидывая, как выбраться из западни, если вдруг местные умудрятся договориться между собой и решат избавиться от непонятных пришельцев.

Расположение у сотни было не худшее. Все бойцы были прикрыты от атаки со стороны пустыни и находились сбоку от развалин крепости. То есть напасть на них могли только с одной стороны. Но для этого два отряда должны будут соединиться и смешаться. А это уже преимущество для сотни. Два войска, не отработавшие взаимодействия, всегда будут мешать друг другу. А если вспомнить, что местные вообще ни с кем кроме самих себя не дружат, то, как говорится, возможны варианты.

Из крепости вышло примерно восемьдесят бойцов, которые принялись быстро занимать все возможные укрытия. А следом за ними появился сам шейх, верхом на отличном коне, в сопровождении десятка всадников. Выехав за пределы развалин городка, кавалькада остановилась. Шейх, приосанившись, картинно поднёс ладонь ко лбу, рассматривая приближающийся отряд.

Минут через двадцать к выехавшей из крепости кавалькаде подъехало примерно полторы сотни всадников. Главарь, остановившись перед шейхом, едва заметно склонил голову и тут же принялся что-то говорить.

– Любят они поболтать, я смотрю, – философски протянул Егор.

– Всяко лучше, чем сразу глотки резать, – хмыкнул Матвей в ответ. – Эх, знать бы, чего эти гости хотят.

– Да как тут узнаешь, коли эти черти не по-нашему балакают, – искренне возмутился ветеран, простецким жестом почёсывая в затылке.

– Это верно, – улыбнулся Матвей, продолжая наблюдать за переговорами.

Всадник продолжал что-то горячо доказывать, и это что-то шейху явно не нравилось. Во всяком случае, вся его напускная вальяжность пропала, а на лице было чётко написано: «Убил бы сволочь».

По рядам затаившихся казаков пробежала еле слышная волна шепотков, и Егор, повернувшись к парню, чуть повысив голос, сообщил:

– Матвей, сотник всех командиров собирает. Только тихо.

– Понял, – кивнул Матвей и, пригибаясь, принялся перемещаться в сторону их лагеря.

Там, под самым длинным отрезком сохранившейся стены, Гамалий и устроил что-то вроде штаба, где собирались все командиры. Обведя казаков усталым взглядом, сотник вздохнул и, кивая на подъехавший отряд, тихо спросил:

– Видали, сколько их?

– Сотни полторы будет, – дружно отозвались десятники и хорунжие.

– Вот я и за то. Выходит, случись драка, нам в стороне не отсидеться будет, – принялся развивать сотник свою мысль.

– Что предлагаешь, командир? – не удержавшись, прямо спросил Матвей.

– Ну, тут всё просто. Случись замятня, начнём этих приезжих бить. С теми, что сюда перебрались, у нас вроде как всё гладко. Расторговались честь по чести, водой они с нами поделились. Так что хозяева вроде как добрые, и поддержать их нам в самый раз будет. Глядишь, после как и зачтётся. Что скажете, казаки?

– А иного у нас и не получится, – прикинув кое-что к носу, пожал Матвей плечами. – Решим отсидеться, они клан разобьют и за нас примутся. Мало того, что их больше, так ещё и места эти они лучше знают. Даже если уйдём, по дороге переймут. Отбиться – отобьёмся, но потери будут серьёзные. А тут и место доброе, и вроде как уже и засада получилась. Так что я согласен. Как гости начнут местных обижать, так и надо влезать.

– Толково разложил, – подумав, одобрил подъесаул Стремя. – Всё, как есть, сказал. Согласен.

Остальные, быстро переглянувшись, дружно закивали. Убедившись, что его план принят, Гамалий благодарно кивнул и, осторожно выглянув из-за стены, тихо приказал:

– Раз так, тогда по местам, казаки. И смотреть внимательно. Как начнётся, всех приезжих выбивайте не жалеючи.

Десятники так же осторожно вернулись на свои места, и по рядам казаков прошло лёгкое шевеление. Опытные бойцы готовились к бою. А тем временем приезжие продолжали наезжать на местных. Главарь шайки уже откровенно сменил тон, явно перейдя от уговоров к угрозам. Дослушав его до конца, шейх что-то коротко ответил и, развернув коня, направил его обратно к крепости.

Подъехавшая банда откатилась метров на пятьдесят назад и спешилась, готовясь к ожиданию. Судя по всему, шейх обещал вскоре дать хоть какой-то ответ. Дождавшись, когда кавалькада свернёт за развалины, к ней направился Гамалий с переводчиком. Заметив их, шейх придержал коня и, удивлённо посмотрев на казака, что-то негромко спросил. Ахмет-хан, так же находившийся на совещании, быстро ответил, и после его слов шейх буквально на глазах расцвёл. Приложив ладонь к груди, он изысканно поклонился сотнику и тут же принялся что-то говорить.

Внимательно выслушав всё сказанное, сотник кивнул и, развернувшись, направился к своим бойцам. Жестом, снова собрав всех командиров, он быстро поставил задачу. Сообразив, что предложенное – это лучший вариант для всех, десятники поспешили к своим людям. Убедившись, что все