Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Но мне-то как раз не нужно было иметь сильную карту! Мой расчёт строился на другом! И всё же – как я была благодарна герцогу!

Все смотрели на меня и гадали, какие карты я выберу. Чего ждать от меня, учитывая свои расклады на руках? И какого лешего я так весело улыбаюсь?!

- Ну-у… – радостно улыбнулась я, – Вообще-то мне менять нечего… Но, исключительно, чтобы увеличить деньги на «ярмарке»… двести золотых! Меняю девятки… на девятки!

Вот тут ахнули все! Включая герцога. Ну, что все ахнули – это понятно. Если я так легко и весело на глазах у всей компании отказываюсь от четырёх девяток… то что же у меня на руках?! Это должен быть сильнейший расклад! А герцог, поняв мой замысел, ахнул от моей наглости. А потом вдруг улыбнулся и чуть отодвинулся от стола.

Бедные фон Блад и де Тригор обалдело уставились в свои карты. Теперь они не казались им такими уж сильными. А я улыбалась и увлечённо теребила уголок карты нервными пальчиками.

- В банке тысяча сто золотых, – напомнил де Рафор, – Слово в торговле принадлежит маркизу фон Бладу!

- Ну… сто сверху! – начал де Блад почему-то не сильно рискуя.

- Отвечаю! – резко ответил де Тригор, – Отвечаю, и триста сверху!

- Пас! – благодушно объявил герцог, отодвигаясь от карточного стола ещё дальше. Ему явно было любопытно, чем это всё кончится?

- Отвечаю! – живенько воскликнула я, – И… сверху тысяча!

Де Блад откровенно поник. Он явно не расчитывал, что банк будет расти так стремительно. А что вы хотите? Это «водопад», мальчики!

Де Блад мучительно раздумывал. Потом решительно махнул рукой:

- Отвечаю! И… сто сверху!

- Отвечаю! – немедленно возразил де Тригор, – И сверху… ещё тысячу!

И он уставился на меня тяжёлым взглядом. Как я себя чувствую?

- Отвечаю! – беззаботно махнула я ручкой, – И сверху… да, чего там! Десять тысяч!

- Пас! – отбросил карты де Блад. И вытер пот дрожащей рукой.

Де Тригор глубоко задумался. Герцог откровенно наслаждался зрелищем.

- Отвечаю! – наконец принял он решение, – И сверху… пятьдесят тысяч!

Очевидно он решил «сломать» меня крупной суммой. Ха! Я же играю не на свои. Если что, платить будет Кляк!

Я посмотрела на карты в своей руке влюблённым взглядом. Всем должно было быть ясно, что я хотела бы каждую из них расцеловать. А потому что они приносят мне деньги!

- Отвечаю! – довольно промурчала я, – И сверху сто тысяч! Нет! Сто пятьдесят!

- Вы уверены? – даже сдающему, маркизу де Рафору слегка поплохело, – Вы понимаете, что ставите сейчас на кон двести двенадцать с половиной тысяч?!

- Да, хоть миллион! – ослепительно улыбнулась ему я, – А если вас волнует моя платёжеспособность, так у меня неограниченный кредит в гоблинском банке!

И я перевела лучезарный взгляд на де Тригора.

- Вы как, граф? Будете отвечать ста пятьюдесятью золотыми, чтобы вскрыться? Отвечайте, прошу вас! Мне деньги лишними не будут. Или, даже, поторгуемся ещё?

И я улыбнулась так, что у самой губы заныли.

Де Тригор глядел на свои карты. А по его лбу текли тяжёлые капли пота. Граф их не замечал. Он рассматривал свои карты и руки его дрожали. А потом он поднял на меня взгляд и в этом взгляде было ясно написано поражение.

- Я понял, что у вас за расклад, – хрипло пробормотал он, – «Экспедиция». Ничего другого у вас быть просто не может! Только «экспедиция». Но, кто же в здравом уме играет против «экспедиции»?! Пас…

Герцог восхищённо, хотя и беззвучно, аплодировал.

- Ну, что ж, спасибо за игру, господа! – подарила я всем свою прощальную улыбку, – Засиделась я с вами, пора и потанцевать! Господин де Рафор! Пусть деньги сложат где-нибудь в моей карете!

- Позвольте проводить вас в бальный зал! – неожиданно поднялся со своего места де Бридвист, – А если вы не возражаете, то и пригласить вас на танец! Я что-то тоже засиделся!

И пока мы шли от игорного стола к бальному залу, герцог успел наговорить мне кучу комплиментов и, подобно де ля Тракушу, заверил, что меня будут рады видеть в его дворце в любое время, и без приглашения. Настолько я его заинтриговала.

Как говорил мой тренер по рукопашному бою: «Тушé! Чистая победа!».

Эпизод второй-2

И вот вы теперь, наверное, удивляетесь, чего же эта дура мучается, если всё у неё хорошо? Не всё у меня хорошо! У меня концы с концами не срастаются! Цепь рассуждений раскололась посередине! У меня… Ай, ладно.

Всё дело в том, что де ля Тракуш, которого я навестила накануне, ясно дал мне понять, что считает заговорщиком де Бридвиста! Да, раньше я тоже считала, что виновен кто-то один из них. И не сбрасывала де Бридвиста со счетов. Пока не познакомилась ближе.

Тут вся суть в психологии. Заговорщик, это кто? Это предатель. А значит, человек с чёрной душой. Человек с чистой душой не может стать предателем и заговорщиком, разве не так? А де Бридвист во время игры пожертвовал своими деньгами, чтобы дать шанс выиграть мне. Человек с чёрной душой так поступил бы? Во-о-от!

И дело не в деньгах. Не дура, понимаю, что для де Бридвиста двести золотых не деньги. Дело в самом поступке. А поступок, по сути своей, добрый. И моя цепь рассуждений дала трещину.

- А почему вы считаете именно де Бридвиста заговорщиком? – с придыханием спросила я, ловко уклоняясь от попыток де ла Тракуша поцеловать мою ручку возле локтя, намного выше, чем позволяют приличия.

Нет, конечно мы заговорили о заговоре не сразу. Вначале, как и обещала, я задавала ему вопросы об управлении королевством. Так сказать, взгляд изнутри. И отличия от управления графством.

- Зачем вам это? – удивился де ла Тракуш.

- Ну-у… – смутилась я, – Я девушка незамужняя, известного древнего рода… Вполне может получиться, что выйду замуж за государственного чиновника… Я хотела бы знать, чем он там занимается! Чтобы заранее понимать, когда он вздумает меня обмануть!!!

Де ля Тракуш весело рассмеялся, похвалил мою предусмотрительность и принялся объяснять вопросы, умело обходя конкретные цифры королевства Ольфел. Умный мужик.

Потом мы свернули на налогообложение.

- Вот здесь и кроется главное отличие королевства от графства! – горячился герцог, – Граф собирает налоги