Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Я долго раздумывала о путях подхода к объекту. Такого конной прогулкой не прельстишь. Случай выдался во время второго моего визита по приглашению герцога.

Началось всё традиционно, герцог с супругой начали танцы, а потом, после первого тура, герцог удалился в кабинет для благородных игр. Ну, и другие господа-картёжники за ним туда потянулись. Я умудрялась и танцевать, раздаривая обольстительные улыбки направо-налево, и заглядывать в карточный зал. И – вот он, удачный момент! Один из игроков поднялся, а один из зрителей направился к освободившемуся месту. Фигушки!

Вертлявой ящеркой я скользнула к стулу и плюхнулась на него, опередив другого претендента буквально на секунду. Нет, правда, он чуть не сел по инерции мне на ноги! А я белозубо улыбнулась и мило уточнила, что за игра? Оказалось, «водопад». Ну, значит, повезло!

Если вы не в курсе, то эта игра не на расчёт, а на везение. И умение блефовать. А «водопадом» её назвали потому, что деньги здесь сыплются, как вода в водопаде, можно на свои карты ставить, ставить, ставить… Повезло и с местом. Я оказалась по левую руку от герцога. Это плюс. Потому что карты обычно держат в левой руке. И, если, вроде бы случайно, чуть-чуть повернуться к столу бочком, то твои карты герцог может мельком увидеть. А мне это и было надо. То, что он увидит, я не сомневалась. «Сперва посмотри в карты соседа! Свои ты всегда успеешь посмотреть!» – гласит одна из премудростей карточных игроков. А герцог – опытный игрок. Свои карты герцог держал плотно сдвинутыми, а когда смотрел на них, раскрывал еле-еле, так, что даже случайный взгляд из-за спины не мог бы разглядеть всего набора на руках. Я же – нарочно! – вертелась на месте, карты в руке раскрывала широко, да ещё и передвигала их с места на место: хорошие к хорошим, плохие к плохим. И лицо моё было зеркалом карт. Хорошие карты – широкая улыбка и я тереблю карты за уголок. Плохие – сдвинутые брови и наматываю прядь волос на пальчик. Герцог только ухмылялся, глядя на меня.

Первые несколько кругов прошли без особых проблем. С десяток золотых выиграла, столько же проиграла. Я только убедилась, что мою мимику все дружно поняли и запомнили. А я, исподволь, тщательно изучала повадки герцога. Есть! Честное слово – есть! Когда у него попадает в руки приличный расклад, у него начинает пульсировать жилка возле левого глаза! Это не контролируется разумом и волей. Это от прилива эмоций. И не ощущается самим игроком. И совершенно незаметно для окружающих. Я увидела случайно, да ещё потому что сидела практически рядом. Та-а-ак…

Прошла сдача. Каждому по пять карт. Каждая по десять монет. Я раскрыла свои широким веером и, словно ненароком, оглянулась через левое плечо. Я что угодно готова поставить, что герцог увидел мои карты! Дрянь, а не карты. Сплошной разнобой. Разве что, две девятки. Потом, делая вид, что свои карты я ещё не видела, я стала пристально наблюдать за другими игроками «пытаясь угадать» их карты по выражению лица. Так по-дилетантски, что вызвала непроизвольный смех у окружающих. Смейтесь-смейтесь. А я-то вижу, как напряглись костяшки пальцев у моего соседа, маркиза фон Блада. Они у него всегда напрягаются при хорошем раскладе. Ещё один игрок, граф де Тригор, взглянул на карты, печально вздохнул и небрежно бросил их на край стола. Врёшь! Ничего это не значит! Я видела, как сузились твои зрачки! Хорошая у тебя карта, даже замечательная! Теперь герцог…

Герцог посмотрел на свои карты с каменным лицом. Ничего нельзя было разобрать. Но, жилка не билась. Очень хорошо! Очень!

Теперь и я открыла свои карты и заглянула в них. Как будто только что их увидела. И моё лицо просветлело, а на губах заиграла улыбка.

- Сто золотых сверху! – торопливо сказала я, отлично зная, что не мой черёд называть цену и вообще, цену увеличивают только после прикупа, во время «торговли». А я ещё ухватилась за край карты и принялась её нервно теребить.

У герцога брови подпрыгнули вверх. И тут же снова вернулись назад, а лицо закаменело. Что значит выдержка!

- Рано назначать цену, – улыбнулся мне маркиз де Рафор, сидящий на сдаче карт и потому в этом кону не участвующий. И аккуратно выложил на стол ещё карты. По одной для каждого игрока. Эта шла по пятьдесят монет. Теоретически от неё можно и отказаться, но это редчайший случай, редчайший. У нас не отказался никто, и на столе теперь сверкали четыреста золотых кружочков. Эх, когда-то мне эта сумма казалась гигантской…

Я взяла свою, взглянула, и моя улыбка стала ещё лучезарнее. Хотя, с чего бы? Да, пришёл «дракон», сильная карта, но мне она ни к селу, ни к городу. Именно поэтому я улыбнулась ещё раз и суетливо разложила карты в руках. Хорошие – к хорошим… как подумали остальные игроки. На самом деле раскладывать было нечего. Я просто отделила две девятки от остальных карт, сдвинув их в «плохую» сторону. Почему? Сама не знаю. Наверное потому, что они оказались самыми мелкими. Остальные были крупнее, но меня это не спасало. Наборов не вырисовывалось.

- Торговля! «Ярмарка»! – объявил сдающий маркиз де Рафор, и выложил шесть карт лицом вверх. Первому «пойти на ярмарку» предстояло маркизу фон Бладу. Теперь карта шла по сто золотых.

- Двести в банк! – объявил фон Блад, забирая две карты, препоясанного рыцаря и дракона. Вместо них он выложил стрелка и башню.

- Сто! Сто золотых в банк! – радостно выкрикнул де Тригор, жадно хватая стрелка.

Ну, я же говорила, что карта у него попалась хорошая. Вместо стрелка он выложил «на ярмарку» ещё одну башню.

- Двести золотых, – с каменным лицом объявил герцог. Забрал две башни, а вместо них… я даже моргнула! Вместо них он выложил две девятки!

И я всё поняла! Добренький дядя герцог пожалел бедную, несчастную сиротинушку-графиню. Он видел, что у неё две девятки. И у него было две. Вот и подсунул глупой мне, чтобы получилось четыре. Четыре одинаковые карты – это сила! А сам герцог в этом кону играть не собирался. Две башни – это не тот расклад, чтобы идти ва-банк. По сути, герцог выбросил на ветер двести золотых, чтобы дать шанс мне. Ах, как