Немезида ночного ангела - Брент Уикс

Глава 75

Арифметика убийства

– Тебе здесь понравится, – говорит Рефа'им таким тоном, будто проводит для меня экскурсию. – Я покажу тебе тайный алмаз корабля. Пока еще неограненный, но все же!

Мы спустились глубоко в недра штормохода и прошли через роскошные залы богачей в простые служебные коридоры.

Рефа'им идет впереди меня и наконец выходит в просторный отсек. Продолжает говорить:

– В следующем году здесь будет намного уютнее. Паркет, ковры, жаровни для тепла, два трона, здесь мы поставим ряды сидений, а там и там – какие-нибудь статуи, которые можно будет легко убрать или задрапировать.

Первым делом, выйдя на просторную, открытую площадку, я вижу небо. Странно, что его можно разглядеть отсюда, из середины корабля, как из окна. Над волнами висит удивительно яркий туман, из-за которого все вокруг окрашено в необычные тона. Сквозь пелену брызг и пыли, поднятую штормом, пробивается свет, оранжевый и рассеянный, как на рассвете или на закате, но при этом слишком яркий. Мне не понять: утро сейчас, или полдень, или уже вечереет, но с тех пор как меня избили и я впал в… э-э-э, бессознательность, прошла, похоже, целая ночь и часть следующего дня.

Когда мы проходим дальше, я понимаю, что одна из стен отсека – это левый борт корабля, который с помощью магии сделали прозрачным, как стекло. В ширину эта панорама простирается на десятки шагов, а в высоту поднимается от киля до облаков. Совсем рядом с нами колышутся волны, поднятые штормовым ветром; огромные, они вздымаются на высоту, во много раз превосходящую рост человека и даже высоту обычного корабля. А глянув вниз, я вижу струи воды, которые с шипением проносятся под корпусом штормохода. Как же это страшно – видеть всю сокрушительную мощь моря так близко.

Над и подо мной – пустота. Этот огромный отсек не разделен палубами, как весь остальной корабль; вместо них из гигантской переборки выступает похожая на мыс платформа из железа и дерева. На ней мы и стоим. Напротив, качаясь туда-сюда и двигаясь несинхронно с нами, находится другой такой же мыс, который торчит уже из следующей переборки. Пространство между платформами пересекают толстые металлические цепи и железные балки, напитанные магией; благодаря им корабль не разваливается, зато может изгибаться и гасить удар, когда его нос врезается в исполинские волны размером с замок.

– Слышишь? – с энтузиазмом спрашивает Рефа'им. – Пройди вперед.

Наверное, он хочет сбросить меня с платформы, чтобы я разбился насмерть. Впрочем, остановить его я все равно не могу. До меня долетает рев ветра и волн, приглушенный корпусом корабля, и стон напряженных балок и сочленений. Я слышу далекий шепот музыки, пронзительный женский смех, который обрывается, когда где-то захлопывается дверь. Но потом, проследив за взглядом Рефа'има, я начинаю слышать, как что-то пенится и шипит внизу, а когда подхожу к краю бездны, то вижу в корпусе небольшое отверстие, за которым шумит поток воды.

Сзади отверстие прикрыто металлическим крылом, чтобы мощные струи, проносящиеся под ним, не попадали внутрь, а его края укреплены сильно помятым слоем железа, с которого уже облупилась свежая краска. Над отверстием клубится водяная дымка. Напротив нас, в самом низу огромного отсека, я замечаю людей и понимаю, зачем эта дыра нужна. Люди вываливают в нее ведра и бочки мусора, скопившегося на корабле. Часть мусора еще недолго болтается на поверхности воды, отскакивая от мощных струй, но потом его быстро засасывает вниз, в море.

– Дыра. В корпусе, – говорю я.

– Да. Ты, наверное, думаешь, что дыра означает течь и что мы должны пойти ко дну, правильно?

– Почему этого не происходит? – спрашиваю я.

– Магия, наверное? Мне что-то рассказывали про давление воздуха – ты ведь заметил, что двери закрываются герметично? Но я в этом ничего не смыслю. И мне неважно, как и почему; главное, что выглядит все так, как мы видим. Похоже на дыру, работает как дыра, и этого вполне достаточно. На правом борту есть такое же помещение, но в него сливают все корабельные нечистоты, и утонченным господам и дамам могут не понравиться те ароматы. – Рефа'им улыбается, и на его красивом лице улыбка кажется на удивление приятной.

Он заглядывает мне за спину.

– Мои гости готовы?

Из-за стены императорских гвардейцев, оставшихся в коридоре, выходят мужчина и женщина. Они не закованы в цепи, но что-то сразу же выдает в них преступников. Их глаза стреляют из стороны в сторону, как будто выискивая опасность или возможность сбежать. Их одежда простая и грязная. Они оба средних лет, или же настолько бедны, что кажутся старше своего возраста.

– Это те самые лишние узники, о которых я тебе рассказывал, – говорит мне Рефа'им. – Проходите, проходите. Становитесь рядом со мной, – с теплотой обращается он к ним. – Представьтесь.

Мужчина оглядывается. Видя грозные лица гвардейцев, он понимает, что подойти лучше немедленно. У женщины стучат зубы, но она не издает ни звука и не колеблется. Подступает ближе.

– Доринда Кэртрайт, ваше величество, – произносит она. Делает реверанс. Получается у нее недурно. Обычно, когда люди впервые встречают королевских особ, они теряются гораздо больше.

– Лэндин Кэртрайт, государь, – говорит мужчина. Сглатывает и кланяется, демонстрируя нелепый хохолок на почти лысой голове.

– Ах, так вы семья? – спрашивает Рефа'им.

– Да, ваше величество, он мой…

– …Брат, – вставляет Лэндин. Но Доринда, взволнованная, успевает закончить:

– …Муж.

Они осуждающе смотрят друг на друга.

– Ага, – весело говорит Рефа'им. – Значит, вы такая семья.

Доринда морщится. Очевидно, эти двое что-то придумали, а она только что сорвала их план. Она говорит:

– Я хотела сказать, что мы с братом стали очень близки с тех пор, как умер мой муж.

Рефа'им отмахивается; их взаимоотношения его не интересуют, а их уловки ничего для него не значат.

– Мне нужна ваша помощь, Доринда и Лэндин. Готовы ли вы ее оказать?

Они переглядываются.

Но вопрос был риторический. Рефа'им уже продолжает:

– Взгляните на Кайлара: он закован в кандалы, но для него они – все равно что украшение. Несмотря на все принятые мною предосторожности, он, несомненно, способен вмиг снять их с себя. Будучи королем, я столкнусь с определенными трудностями, решить которые смогут всего лишь десять или двадцать тысяч солдат… или один человек со способностями, как у Кайлара.

Видишь ли, Доринда, в будущем грядет война; война наподобие той, что мы мельком увидели в Черном Кургане. Чтобы победить в той войне, Кайлар вместе с друзьями… ах да – вы знали, что Кайлар – один из Двенадцати?

Двое пленников, похоже, даже не слышали