Перекрестки миров. Том 1 - Джек из тени

Барон даже позволил себе немного расслабиться, прикинув в уме, что вечером, если они всё-таки доберутся живыми, надо будет найти и выпить спирта, грамм двести, не меньше. Не для удовольствия, чтобы просто заснуть без картинок эльфийского фарша и разорванных полицейских перед глазами.

А потом серое небо просто рухнуло на головы.

Всё произошло настолько стремительно и неправильно, что человеческий мозг просто отказался вовремя обработать поступающую информацию. Никакого привычного гула реактивных двигателей, никакого свиста падающей мины. Лишь плотный упругий хлопок рассекаемого огромной массой воздуха прямо над головой.

Корнев инстинктивно вскинул голову. Над колонной, вынырнув из-за серых облаков, бесшумно скользили две гигантские тени. Размах кожистых перепончатых крыльев метров двадцать, чешуя цвета мокрого асфальта, идеально сливающаяся с пасмурным небом. Длинные, извивающиеся змеиные шеи и массивные головы с пастями, полными острых, как бритвы зубов. Драконы? Виверны? Птеродактили-переростки? В тот момент Барону было глубоко насрать на биологическую классификацию этой инопланетной твари.

Драконы шли на бреющем полёте, ровно над линией движущихся машин.

— Воздух! — заорал Корнев в рацию, срывая с плеча автомат и задирая ствол вертикально вверх.

Пулемётчик на соседнем БМП отчаянно попытался задрать 30-миллиметровую пушку, но твари были слишком близко, они вошли в мёртвую зону прицелов. Башенные пулемёты физически не могли взять такой крутой угол возвышения.

Один из ящеров, тот, что шёл чуть позади и правее, грациозно довернул длинную шею. Его огромная пасть широко распахнулась, и внутри, в самой глубине глотки, начало быстро разгораться ослепительное оранжево сияние. Словно там, внутри живого существа, зажгли промышленный кузнечный горн.

Тварь просто харкнула этим пламенем вниз, не целясь особо, просто накрывая площадь под собой. И по какому-то злому, циничному стечению обстоятельств, или, возможно, потому что чёрный полированный кузов выделялся на фоне жёлтых автобусов, струя жидкого огня ударила прямо в крышу микроавтобуса «Мерседес». Того самого, где ехал мэр Воробьёв.

Удар огненного сгустка был такой физической силы, что тяжёлую машину буквально вдавило в асфальт, с громким хлопком лопнули все четыре покрышки. Крыша вскрылась и свернулась, как тонкая фольга под газовой горелкой.

Видимо, неземное пламя мгновенно достало до бензобака, полного под завязку. Чёрный кузов раздуло и разорвало от взрыва, превратив машину в клубящийся огненный шар. Куски искорёженного металла, перемешанные с горящими ошмётками кожаных кресел и человеческих тел, брызнули во все стороны.

Колонна встала как вкопанная. Водитель идущего сзади БТРа в панике ударил по тормозам, многотонную машину занесло на скользком асфальте, и она уткнулась носом в бетонный столб, сбросив с гладкой брони нескольких гражданских мужиков прямо в грязь.

Корнев, не моргая, смотрел на полыхающий остов микроавтобуса. Ни криков, ни стонов оттуда не доносилось. Температура горения этой магической отрыжки была такой немыслимой, что металл стёк лужами на асфальт за пару секунд. От людей внутри остался только пепел.

— Твари! — взревел Гвоздь на соседней броне, и его ПКМ зашёлся длинной, истеричной очередью прямо в затянутое дымом небо.

Светящиеся трассеры вспороли облака, отчаянно пытаясь достать уходящих ящеров. Одна шальная пуля всё-таки чиркнула по кожистому крылу замыкающей твари, выбив фонтанчик искр из серой чешуи. Ящер недовольно, пронзительно визгнул, звук был похож на скрежет ржавого металла по стеклу, и рывком набрал высоту, скрываясь в хмари вместе со своим напарником. У них явно не было цели или возможности уничтожать всю колонну, просто прощупывали армейцев с воздуха, сея панику, смерть и проверяя возможности ПВО.

В рации стоял сплошной мат, проклятия и крики. Гражданские в автобусах бились в истерике, видя, как заживо горят люди прямо у них на глазах. Барон тяжело спрыгнул с брони. Лицо его было серым от пепла и гари, густо осевшего на кожу. Он подошёл к полыхающему скелету «Мерседеса». Жар от него шёл такой плотный, что брови начинали потрескивать и скручиваться даже с десяти метров. Спасать там было абсолютно некого. Никакой медицины, только пакеты для праха.

— Командир… — Леший тихо подошёл сзади, тяжело, с присвистом дыша. На небритой щеке лейтенанта кровоточила длинная царапина от прилетевшего осколка. Он посмотрел на ревущий костёр. — Кабзда мэру нашему и его боровам, сгорели в секунду. Охренеть просто!

Корнев ничего не ответил. Старлей просто стоял и смотрел на ревущий огонь. Внутри было абсолютно пусто. Никакого злорадства по поводу бесславной гибели заносчивого чинуши не было. Был только безжалостный математический анализ ситуации. Противник применяет штурмовую авиацию, которой не нужны бетонные взлётные полосы, радары и авиационное топливо. Авиацию, которая может сжечь защищённую бронетехнику одним плевком. Уставы окончательно пошли по известному месту, их можно было использовать вместо туалетной бумаги.

— База, я Барон, — старлей нажал кнопку гарнитуры, не отрывая взгляда от пламени. Голос его был ровным, почти механическим, лишённым красок. — Колонна подверглась точечной атаке с воздуха. Применены крупные летающие объекты неизвестного биологического типа. Стреляют жидким концентрированным огнём. Один гражданский борт уничтожен прямым попаданием. Потери сто процентов внутри борта. Включая градоначальника…

В эфире повисла долгая пауза. Полковник Дегтярёв молчал секунд пятнадцать, переваривая потерю первого лица города и новую угрозу с небес.

— Принято, Барон, — наконец раздался голос комбрига. — Продолжайте движение. Усильте контроль за воздухом. Зенитчикам передал вводную, не задерживайтесь на открытой местности.

Корнев развернулся к своим бойцам. Разведчики стояли у машин, мрачные, до предела обозлённые собственной беспомощностью.

— По машинам! — рявкнул Барон, возвращая роту в реальность. — Стволы в небо, мониторить каждую тучку! Кто увидит этих бройлеров-переростков, сразу бейте на опережение из всех калибров, не ждите, пока они харкать огнём начнут! Водилы, обходим этот костёр по тротуару и гоним на базу! Скорость максимальная, плевать на подвеску!

Колонна, судорожно дёргаясь, начала огибать чадящий «Мерседес». БТРы с хрустом ломали старые бордюры, а старые автобусы жалобно скрипели рессорами, переваливаясь через строительный мусор и обломки. Люди на броне вжимались в сталь, боясь лишний раз вздохнуть.

Вскоре колонна, наконец, вырвались из горящего города в пригородный частный сектор. Дорога стала шире, дыма меньше. Вдалеке уже маячили спасительные бетонные заборы военного городка. Но Корнев твёрдо знал, что это лишь временная передышка. Чувствовал это всем своим армейским нутром. Если они в кратчайшие сроки не найдут способ сломать хребет этим ушастым ублюдкам, сгоревший заживо мэр покажется им всем просто лёгкой, безобидной разминкой перед настоящим концом света.

Дизеля ревели, унося выживших в относительную безопасность, а за их спинами догорал город, прощаясь с привычной, скучной реальностью.

Глава 8

Два часа в обычной, гражданской жизни, за это время можно было успеть съездить в торговый центр, посмотреть часть футбольного матча или тупо проспать, наверстывая