Терра Нова. За чертой Урсиды - Лидия Григорьевна Мельнечук

будто бы даже осуждающе. Но Тесла, казалось, ничего не заметил – впрочем, я уже достаточно хорошо его знала, чтобы понимать: все заметил и все услышал. Просто до поры до времени промолчит.

– Если Алва на свободе, – после паузы ответил мой спутник, – он может отыскать и уничтожить вторую башню. «Каролина Квин» теперь снова принадлежит ему. Собрав бывших людей Росса, Алва сможет вернуться к Инувику. Но это еще полбеды… – Тесла помолчал. – Если он найдет третий, и последний, Уорденклифф, мы проиграем. А с нами – все человечество. И пока что преимущество на стороне Алвы. Даже если мы доберемся до «Каролины» и каким-то чудом… – быстрый взгляд в спину Джи, – вернем себе контроль над ледоколом, управлять кораблем втроем не получится. Мы застряли здесь.

Плечи отродья, шедшего в нескольких шагах впереди, едва заметно дрогнули. Или мне показалось?

– Возможно, какой-нибудь выход найдется. – Я ответила вяло, лишь бы что-то сказать.

Снова чертова башня. Снова она, а не я; снова Алва. Так зачем это все?..

Снег вдруг показался каким-то особо густым. Он цеплялся за ноги, заглатывал ботинки жадным влажным ртом. Я заставляла себя двигаться дальше, но внутри с каждым шагом нарастало ощущение скованности. Не хотелось спорить, возражать, убеждать. Вопросы, крутившиеся в голове, прозвучали, и пусть ответы на них оказались не теми, что я желала услышать, они все же были даны. Сейчас мне этого хватало.

Алва хотел выяснить, где третья башня. Выспрашивал о ней – там, в комнате, наполненной стеклом. Хрупкое стекло, неточное пророчество… О чем нашептали осколки, разлетевшиеся под спиной двойника? Уже не узнать…

И не узнать, почему Тесла решил вернуться.

Он выбрал повернуть назад – туда, где его не ждали. Где остался тот, кто не был ему братом; тот, кто готов был уничтожить все, что ему дорого, – и, значит, его самого. Несмотря ни на что, мой спутник пошел спасать Алву, хотя за пять минут до этого, выбирая между Волшебником и мной, сделал выбор не в пользу первого.

Низкие тучи снова разродились метелью. Снег набивался в ботинки, летел в рот, засыпал глаза. Я сморгнула.

Он просто совершил ошибку. Не в тот момент, когда оставил меня на попечение Джи, – нет, здесь все было правильно. Тесла ошибся, встав на мою защиту. Хотя…

Мокрый снег скользко сыпался за шиворот, но его ледяные касания вдруг показались раскаленными – по сравнению с обжигающим холодом, разлившимся в груди.

Он защищал не меня. Он защищал свою башню…

Все оказалось проще простого.

Я на миг сбилась с шага. Вдохнула сырой снежный воздух. Тесла вопросительно взглянул на меня, и я заставила себя ему улыбнуться. Моя секундная заминка разделила нас, и он ушел чуть вперед. А я, глядя в спину, обтянутую истертым плащом, ждала, что в сердце вместе с холодом зародится что-то еще.

Аритмичные удары отмеряли мгновения, но внутри оставалась лишь та же пустота.

Последние деревья окончательно сдались равнине, и ветер хлестнул по щекам. Наверное, пощечина привела меня в чувство – потому что я вдруг поняла, просто и ясно: ничего особенного во мне нет. Я, точно так же как все, должна постоянно доказывать свою полезность. Быть нужной – ведь ценят за что-то.

А еще меня можно обманывать. Мне можно лгать, меня можно подставлять, делать разменной монетой в своих играх. Втираться в доверие и в нужный момент предавать. Заимствовать то немногое, что я могу дать: лишнюю пару рук, верный ствол и пока еще быстрые ноги. А потом – когда я сыграю свою роль – слать к черту.

И это будет в порядке вещей.

Ведь что я такое, чтобы поступать со мной иначе?

Глава 9

Долгая история

Мы шли, казалось, целую вечность. Ноги давно одеревенели от холода, но я переставляла их кое-как, чтобы не закоченеть окончательно. Джи, по-прежнему шедший во главе нашей скромной процессии, то и дело оборачивался и посматривал на меня. И каждый раз от пронзительного взгляда леденистых глаз мне становилось не по себе.

Я понятия не имела, куда мы бредем, и даже не спрашивала. Может быть, потому, что от холода и усталости мысли стали вязкими, будто болотная топь. А может быть, мне просто было все равно. От Теслы я уже знала, что Гренландия – большой остров, и куда ни пойди, здесь рано или поздно уткнешься в море. Поэтому, в общем-то, направление не имело значения – вся разница заключалась лишь в том, как скоро мы упремся в берег.

Однако до берега мы не дошли. Равнина в какой-то момент окончательно скомкалась, превратившись в холмы и впадины. На дне углублений скапливался снег – провалившись один раз по пояс, мы стали обходить такие места стороной.

Непредсказуемый рельеф был не по душе даже оленю. Он все еще плелся за нами, упорно не желая отставать. Я поглядывала на животное, наверное, даже чаще, чем стоило, – просто потому, что так было легче укрыться от колючих глаз Джи. Но именно это позволило мне первой заметить, как олень насторожился.

– Эй, ты чего?

Животное нюхало воздух. Стояло, подняв морду, и сосредоточенно шевелило ноздрями.

На мой окрик обернулись и Тесла с Джи. Я кивком указала им на оленя.

– Хищники?.. – В руке отродья блеснул Спрингфилд.

Олень как будто слегка покачал головой. Выбеленные снегом холмы просматривались далеко вперед, но нигде не мелькало и малейшей точки – абрисы гигантских снежных шапок оставались неподвижными.

Я вглядывалась в однообразную белесую полумглу, тщетно стараясь уловить хоть малейшее шевеление. И вздрогнула, когда что-то ударило меня по плечу.

– Какого…

Нечто шлепнулось рядом, еще и еще. Серые куски падали в снег, вздымая лохматые фонтанчики. Резкий запах разлился в воздухе – горький, похожий на гарь.

– Камни!..

Обломки – если это были они – продолжали падать. Как во сне, я наклонилась и подобрала один. Это действительно оказался камень, пористый, но довольно тяжелый. Машинально сунув его в карман, я задрала голову к небу – и едва успела увернуться от осколка, взметнувшего рядом снег.

– Бежим!

Мы помчались, прикрывая головы руками. Камни лупили по спине – мелкие, но болезненные удары. Я дергалась и чертыхалась про себя, каждую секунду ожидая, что прилетит что-нибудь покрупнее.

Олень несся впереди, высоко задирая тонкие ноги. Камни безжалостно били его по бокам, но животное продолжало бежать – и вдруг, свернув за крутой холм, исчезло.

– Куда он делся?!

Обогнув холм, я на секунду замерла в растерянности. Оленя и след простыл. Ближайшие