Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

к Гильдии? Возможно – если он представит гибель магов как оскорбление Гильдии и потребует расследования, ему могут прислать не двоих, а десятерых. И не наёмных, а штатных. Или – хуже – политический манёвр. Если у Графа есть покровитель в королевском совете, он может добиться указа о «восстановлении порядка на восточных землях». Тогда против нас выйдет не частная армия, а королевский гарнизон.

– Март, мне нужна информация, – сказал я. – Больше, чем ты давал раньше. Мне нужно знать, куда поехал тот всадник. К кому. И что Граф планирует. Это возможно?

Торговец почесал подбородок.

– Возможно. Но дорого. Мне придётся нанять людей в столице. Это не моя территория.

– Сколько?

– Двадцать серебряных. И... – он замялся.

– Говори.

– И гарантия. Если всё пойдёт совсем плохо и Граф возьмёт ваше баронство – мне нужен путь отхода. Бумага с вашей печатью, подтверждающая, что я действовал по вашему приказу, а не по собственной инициативе. Чтобы меня не повесили как шпиона.

Разумная просьба. Прагматик до мозга костей. Я уважал это.

– Будет тебе бумага, – кивнул я. – Олаф подготовит. Ещё кое-что. Мне нужно больше меди и олова. Намного больше. И свинец – сколько сможешь достать. Я готов платить выше рыночной цены.

– Зачем вам столько металла, барон? – Март прищурился. Он был торговцем, а торговцы не любят продавать, не понимая спроса.

– Я строю мануфактуру, – сказал я. Слово было незнакомым для этого мира, но Март уловил суть. – Производство. Много одинаковых изделий. Быстро, дёшево, в больших количествах.

– Каких изделий?

– Тех, что убивают магов.

Март моргнул. Потом медленно поставил кружку на стол.

– Барон, – сказал он, и голос его был серьёзен, как никогда, – вы понимаете, что если хоть один слух о том, что именно убило тех магов, дойдёт до Гильдии – они пришлют сюда не двоих. Они пришлют армию. Гильдия существует тысячу лет. Её власть держится на одном простом факте: магов нельзя убить без магии. Если этот факт перестанет быть фактом...

– Я понимаю, – перебил я. – Именно поэтому мне нужно время. И именно поэтому мне нужна твоя информационная сеть. Чтобы знать, когда они придут, раньше, чем они узнают, что мы их ждём.

Март долго смотрел на меня. Потом допил отвар одним глотком.

– Тридцать серебряных, – сказал он. – За информацию, за металл и за то, что я рискую головой, связываясь с вами.

– Двадцать пять.

– По рукам.

В тот же вечер я собрал свою «рабочую группу» – так я мысленно называл тех, кто составлял ядро моей маленькой революции. Олаф, Бурт, Тим. Дорн отсутствовал – нога заживала медленно, лекарка приказала лежать.

Мы сидели в кузне при свете двух масляных ламп. На верстаке перед нами лежала карта баронства, которую я перерисовал от руки – грубую, но функциональную.

– Итак, – начал я. – Подведём итоги. Мы выиграли первый бой. Но война только начинается. У нас есть несколько недель – может, месяц, – прежде чем Граф ударит снова. И в следующий раз он не будет недооценивать нас.

– Что нам делать, господин? – спросил Тим. Парень изменился за последние дни. Голос стал твёрже, плечи шире – или мне так казалось. Человек, который убил в бою и выжил, взрослеет за одну ночь.

– Три направления, – я загнул пальцы. – Первое: производство. Бурт переходит на бронзовое литьё стволов. Нам нужно двадцать единиц оружия к концу месяца. Второе: люди. Нужно отобрать ещё четырнадцать человек для обучения стрельбе. Олаф, это на тебе. Бери всех, кто крепок и не дурак. Третье: шахта.

Я ткнул пальцем в точку на карте – старая шахта на краю баронства.

– Там лежит эфирит. Минерал, из-за которого Граф хочет нас уничтожить. Но этот же минерал может стать нашим главным козырем. Я хочу спуститься на второй ярус и оценить масштаб залежей. И провести эксперимент.

– Какой эксперимент? – спросил Олаф.

– Я хочу попробовать встроить эфирит прямо в ствол оружия, – я поднял один из синеватых кристаллов. – Если это сработает – мы сможем стрелять без моего участия в подготовке пороха. Любой крестьянин сможет зарядить ствол обычным порохом, и эфирит в стенке ствола автоматически стабилизирует горение.

Тишина.

– Это значит... – Бурт медленно соображал. – Это значит, что вы им больше не нужны? Для каждого выстрела?

– Именно. Это значит, что технология станет независимой от моего дара. Воспроизводимой. Масштабируемой.

– Это слова, которых я не знаю, господин, – честно сказал Бурт.

– Это значит – много стволов, много стрелков, и ни один из них не должен быть магом.

Бурт кивнул. Эту формулировку он понял.

– Олаф, – я повернулся к ветерану. – По пленному: Крис готов сотрудничать. Он дал ценную информацию о замке Графа. Я предлагаю предложить ему место в наших рядах. Под твоим присмотром.

Олаф нахмурился.

– Наёмнику? Доверять?

– Не доверять. Использовать. Он знает тактику и организацию наёмничьих отрядов. Он может обучать наших людей рукопашному бою и работе с арбалетом – нам нужно вспомогательное вооружение на случай ближнего боя. И он видел, что мы делаем. Лучше он будет внутри, где мы его контролируем, чем снаружи, где его может перекупить Граф.

Олаф помолчал, пожевал ус.

– Ладно. Но если он хоть раз посмотрит не туда – я ему второй глаз выбью.

– Договорились, – кивнул я. – Тим, на тебе организация работ в шахте. Завтра возьми двоих крестьян, пойди к шахте, расчисти вход на второй ярус. Но – слушай внимательно – ничего не трогай внизу. Только расчисти проход и доложи. На второй ярус спущусь я лично.

– Понял, господин.

– Хорошо. Последнее.

Я обвёл их взглядом. Три человека. Мой ближний круг. Люди, которые десять дней назад были просто крестьянами и стариком с мечом. Сегодня они – ядро чего-то нового. Чего-то, чего этот мир ещё не видел.

– То, что мы делаем, – сказал я, – изменит мир. Не завтра, не через неделю. Но изменит. Маги правят этим миром тысячу лет, потому что их нельзя убить. Мы доказали, что можно. Когда эта информация расползётся – а она расползётся, – всё изменится. Короли, графы, Гильдия – все захотят либо заполучить наше оружие, либо уничтожить нас, чтобы его не было ни у кого.

Тишина. Потрескивание углей в горне.

–