Храмовый комплекс - Хайдарали Мирзоевич Усманов

один силуэт. Потом второй. Потом сразу несколько. Демонические твари возвращались. Огромные. Изуродованные. Переполненные чёрной энергией. Некоторые двигались на четырёх лапах. Некоторые на шести. Одно существо вообще напоминало гигантского паука, чьё тело было покрыто человеческими лицами. Все эти лица постоянно шевелились. Что-то шептали. Беззвучно кричали. Даже Линь Сюэ почувствовала, как по спине пробежал холод. Твари возвращались прямо по тому маршруту, которым сейчас двигался их отряд. Расстояние быстро сокращалось. Триста метров… Двести… Сто пятьдесят…

Люди уже могли различить отдельные детали чудовищ. Могли почувствовать исходящий от них запах. Запах крови. Гнили. Демонической энергии. Один из учеников побледнел настолько сильно, что его лицо стало практически белым. Лу Фэнъэр медленно стиснула зубы. Даже Ли Юньсюэ почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Потому что сейчас стало абсолютно очевидно. Если твари заметят их… Они умрут. Все. Без исключения.

Максим тем временем продолжал наблюдать. Спокойно. Сосредоточенно. Сто метров… Восемьдесят… Шестьдесят… Твари приближались. А затем… Где-то далеко слева. За несколькими разрушенными храмами. Раздался новый звук.

ХЛОП!

Негромкий. Но очень характерный. Максим сразу узнал его. Это сработала ещё одна пара ловушек. Мгновение спустя по руинам прокатилась новая волна энергии. Гораздо мощнее первой. Следом пришёл запах. Свежая кровь. Разорванная плоть. Следы духовной энергии. Словно прямо сейчас кто-то вступил в бой.

Реакция демонических существ оказалась мгновенной. Один из монстров резко остановился. Поднял голову. Втянул воздух. Затем издал оглушительный рёв. Второй сделал то же самое. Третий. Четвёртый. Пятый. Секунда. И вся стая одновременно изменила направление. Словно невидимая рука развернула их. Земля задрожала. Гигантские твари рванули в сторону нового источника угрозы. Так быстро, что многие культиваторы даже не успели осознать происходящее. Одна из тварей промчалась буквально в нескольких метрах от укрытия. Её лапа ударила в землю. Камень взорвался. Осколки разлетелись во все стороны.

Лу Фэнъэр едва удержалась от желания вскрикнуть. Потому что голова чудовища пронеслась настолько близко, что девушка смогла разглядеть каждую деталь. Каждый клык. Каждый глаз. Каждую трещину на покрытой чёрными наростами коже. А затем произошло нечто ещё хуже. Одна из тварей прыгнула. Прямо через участок руин, где скрывался отряд. На мгновение её огромная тень накрыла людей. Существо буквально пролетело над ними. Так близко, что поток воздуха от его движения ударил в лица культиваторов. Кто-то зажмурился. Кто-то задержал дыхание. Кто-то мысленно уже попрощался с жизнью. Но монстр даже не посмотрел вниз. Его интересовала новая цель. Новая угроза. Новый источник запаха.

Через несколько секунд чудовища исчезли среди руин. Лишь дрожащая земля ещё некоторое время напоминала о том, насколько близко они только что находились к смерти. Несколько долгих секунд никто не двигался. Вообще. Даже после того, как последний рёв затих вдали. Лишь когда Максим медленно поднялся на ноги, остальные начали приходить в себя. Линь Сюэ первой нарушила молчание. Голос девушки оказался неожиданно хриплым.

— Если честно… — Она посмотрела в сторону удаляющихся монстров. — Я только что впервые в жизни подумала, что могу умереть.

Несколько учеников нервно усмехнулись. Слишком уж хорошо они понимали её чувства. Максим же продолжал смотреть вслед исчезнувшим тварям. Вторая ловушка тоже сработала. Почти идеально. Но это означало и другое. Запас времени вновь уменьшился. Ещё одна подготовленная точка была израсходована. Ещё один козырь исчез. А впереди их всё ещё ждал центральный храм. И почему-то парень всё сильнее ощущал, что настоящие проблемы начнутся именно тогда, когда они наконец достигнут его ворот.

После второго отвлечения отряд двигался ещё осторожнее. Теперь уже никто не задавал лишних вопросов. Никто не спорил. Никто не пытался проявлять инициативу. Даже самые гордые ученики окончательно осознали простую истину. Они находятся не на испытании. Не на тренировке. И даже не в обычной опасной экспедиции. Они находятся в месте, где сама смерть давно стала частью окружающего пейзажа.

Чем дальше они продвигались к центральному храму, тем сильнее менялся окружающий мир. Постепенно исчезали мелкие демонические твари. Те самые уродливые создания, что раньше мелькали среди развалин. Исчезали стаи. Исчезали группы. Исчезали следы их постоянного присутствия. Но это совершенно не радовало Максима. Наоборот. Это было очень плохим знаком. Потому что в природе существует одно простое правило. Если исчезает мелкий хищник… Значит рядом появился крупный. Очень крупный.

Максим заметил это первым. На одном из участков пути он неожиданно остановился возле огромной каменной площади. Когда-то здесь располагался внутренний двор какого-то древнего святилища. Теперь же от него остались лишь обломки колонн. И тишина. Абсолютная тишина. Слишком абсолютная. Даже ветер здесь словно боялся дуть. Парень некоторое время внимательно осматривался. Затем медленно указал вперёд. На земле лежало несколько скелетов. Огромных. Изломанных. Судя по останкам, при жизни эти существа сами являлись серьёзными хищниками. Но сейчас от них остались лишь обглоданные кости. Линь Сюэ некоторое время смотрела на них. После чего тихо спросила:

— Что их убило?

Максим не ответил сразу. Потому что уже видел следы. И они ему очень не нравились. На костях виднелись глубокие борозды. Словно кто-то разрезал их тысячами острых лезвий. Очень тонких. Очень прочных. Очень быстрых.

— Нам лучше не знать. — Наконец произнёс парень. После этого группа двинулась дальше. Но теперь многие уже начали смотреть по сторонам гораздо внимательнее. И вскоре причина стала очевидной. Первое существо они увидели случайно. Оно сидело на вершине полуразрушенной башни. Неподвижно. Абсолютно неподвижно. Сначала все приняли его за часть руин. Потом кто-то заметил движение. Медленное. Почти незаметное. И даже Лу Фэнъэр почувствовала, как по её спине пробежал холод. Потому что существо выглядело неправильно. Очень неправильно. Словно кто-то взял все самые опасные части демонических зверей. И соединил их вместе. Тело представляло собой сплетение когтей. Не лап. Не конечностей. Именно когтей. Сотен. Тысяч. Они переплетались между собой. Двигались. Шевелились. Царапали камень. Между ними виднелись огромные клыки. Изогнутые. Чёрные. Покрытые вязкой зеленоватой жидкостью. А вместо глаз… Были десятки маленьких багровых точек. Разбросанных по всему телу. Существо не выглядело живым. Но и мёртвым назвать его язык не поворачивался. Оно просто существовало. И от одного взгляда на него становилось не по себе.

Максим мгновенно поднял руку. Останавливая группу. Все тут же замерли. Никто даже не дышал. Чудовище медленно повернуло голову. Если это вообще можно было назвать головой. Несколько бесконечно долгих секунд оно словно прислушивалось. После чего вновь замерло неподвижно.

Отряд тоже продолжал стоять на месте. Минуту… Две… Три… Лишь когда существо окончательно потеряло к ним интерес, Максим медленно указал другой маршрут. Никто не возражал. Потому что все прекрасно