Храмовый комплекс - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Сам Максим вообще не думал о том, что только что практически по-братски схватил девушку за талию. Сейчас подобные мысли казались совершенно неуместными. Перед его глазами стояла совсем другая картина. Если бы он опоздал хотя бы на одно мгновение… Девушка сдвинула бы чашу. А затем сработала бы печать, которую кто-то создал с таким мастерством, что она пережила бессчётные века. И если древние строители до сих пор поддерживали её в рабочем состоянии… То последствия могли оказаться такими, что весь их отряд не успел бы даже понять, какую именно ошибку совершил.

Именно это заставило Максима ещё внимательнее посмотреть на окружающий храмовый город. Теперь он окончательно убедился в том, что здесь опасность представляли не только чудовища. Каждый алтарь… Каждая статуя… Каждый красивый артефакт, показательно оставленный на виду… Каждый древний постамент… Всё это вполне могло оказаться частью механизмов, продолжающих безупречно исполнять волю своих давно исчезнувших создателей.

Максим ещё несколько секунд не сводил взгляда с кристаллической чаши. Не с самой чаши. А с теми тончайшими нитями силы, которые оплетали её со всех сторон. Теперь, когда он уже обнаружил саму печать, различать отдельные линии стало значительно проще. Они расходились по земле подобно корням исполинского дерева. Часть уходила под древние каменные плиты. Часть соединяла окружающие статуи. Некоторые вплетались в основание ближайших обелисков. Всё это выглядело как единая защитная формация, созданная невероятно искусным мастером. Но… Максим вдруг нахмурился.

— Странно…

Его взгляд остановился на одной-единственной нити. Она отличалась. Совсем немного. Но отличалась. Если остальные линии вплетались в общую структуру печати, образуя замкнутый контур, то эта… Нет. Она словно существовала сама по себе. Тончайшая серебристо-чёрная нить выходила из основания чаши и уходила совсем в другую сторону. Не к соседним символам. Не к печати. Не к статуям. Она тянулась прямо к тому самому небольшому каменному склепу.

Размышляя над всем этим, Максим медленно прищурился. Внутри его сознания нити Инь начали осторожно следовать вдоль обнаруженного канала. Очень медленно. Очень аккуратно. Будто человек, на ощупь пробирающийся по паутине огромного паука. Несколько мгновений спустя парень снова резко остановил продвижение. И едва заметно побледнел.

— Что такое? — Совсем тихо спросила Ли Юньсюэ. Максим не сразу ответил. Продолжая мысленно сопоставлять увиденное. Нить уходила не просто внутрь склепа. Она уходила вниз. Под фундамент. Очень глубоко. Туда, где ощущалось присутствие чего-то живого. Нет… Не просто живого. Чего-то, что сейчас находилось в глубоком покое. Но было напрямую связано с этой ловушкой. Словно… Словно… В голове неожиданно возникло очень неприятное сравнение. Паутина. Настоящая паутина. А эта нить… Была обычной сигнальной нитью. Той самой, которую плетут некоторые виды пауков возле своей ловушки. Стоит жертве хоть немного коснуться её… И хозяин логова мгновенно узнаёт о появлении гостя.

Максим медленно перевёл взгляд на невысокое здание. Теперь оно нравилось ему ещё меньше. Со стороны склеп выглядел довольно скромно. Около десяти метров в длину. Шесть-семь в ширину. Невысокий. Почти приземистый. Однако… Если под ним действительно имеется полноценная подземная камера… Практически сразу парень мысленно начал прикидывать размеры. Толщина стен… Размеры основания… Объём скрытого помещения… Получалось… Нехорошо. Очень нехорошо. Если внутри действительно прячется хозяин этой ловушки… То он вполне может иметь тело длиной метров шесть, а то и восемь. Размером с две… Нет. Даже с три взрослые лошади, поставленные одна за другой.

Максим невольно представил подобного паука. Восемь длинных конечностей. Покрытых когтями. Ядовитые хелицеры. Толстый панцирь. Мощное духовное ядро. И способность не только устраивать подобные засады, но и поддерживать древнюю печать в рабочем состоянии. От одной подобной мысли парню сразу становилось не совсем уютно. За всё время путешествия он уже успел заметить одну закономерность. Чем ближе они приближались к центральному храму… Тем сильнее становились местные обитатели. Здесь уже почти не встречалось обычных демонических зверей. Практически все являлись полноценными духовными существами. С собственными ядрами. С собственной волей. С собственной территорией. Некоторые из них вполне могли соперничать по силе с могущественными культиваторами. А подобный паук… Если он действительно существует… Наверняка окажется ещё опаснее. Связываться с подобной тварью сейчас было бы чистым безумием. Особенно не имея никакого козыря. Никакого яда. Никакого специально подготовленного артефакта. Ничего, что позволило бы быстро уничтожить столь опасного противника. Даже победа в подобном бою могла оказаться поражением. Шум привлечёт других хозяев соседних территорий. А тогда…

Максим предпочёл даже не продолжать эту мысль. Он молча поднялся. После чего короткими жестами показал всем отходить. Очень медленно. Не производя ни единого лишнего звука. Даже представительница Академии Алого Пламени, ещё недавно едва не схватившая чашу, сейчас безоговорочно подчинилась. Никто не произнёс ни слова. Весь отряд плавно обошёл склеп по широкой дуге.

Максим же продолжал внимательно осматривать окружающее пространство. И очень скоро обнаружил ещё одну странность. Подобных мест здесь оказалось слишком много. Возле одного полуразрушенного святилища прямо на алтаре лежал великолепный духовный меч. Его клинок даже спустя бессчётные века оставался зеркально чистым. Вокруг меча росли сразу несколько кустов редчайшей духовной травы. Настолько редкой, что любой алхимик отдал бы за неё небольшое состояние. Но… Под алтарём ощущалась точно такая же сигнальная нить.

Максим даже не стал приближаться к этому месту. Так что они молча обошли находку стороной. Через несколько сотен метров их ожидала новая «удача». На вершине небольшой лестницы стояла нефритовая шкатулка. Приоткрытая. Внутри лежали несколько духовных плодов, сохранившихся так, словно их сорвали лишь вчера. Рядом росли необычные серебристые цветы. От одного их аромата духовная энергия внутри тела начинала двигаться быстрее.

Максим лишь тяжело вздохнул. Под шкатулкой находилась ещё одна ловушка. Дальше обнаружился древний котёл для алхимии… Потом великолепное копьё… Потом россыпь духовных кристаллов… Потом целая клумба редчайших лекарственных растений… И каждый раз… Каждый без исключения раз… Рядом ощущалась очередная печать. Очередная сигнальная нить. Очередное логово. Словно весь этот путь к центральному храму кто-то специально превратил в гигантскую охотничью тропу. Разложив повсюду приманки. Причём каждая была подобрана с удивительной точностью. Алхимик увидит редкие травы… Артефактор — древнее оружие… Культиватор — духовные плоды… Коллекционер — древние реликвии… Для каждого найдётся нечто настолько желанное, что рука сама потянется вперёд.

Максим лишь чувствовал, как где-то глубоко внутри начинает жалобно скрестись его собственный внутренний «хомяк». Потом он буквально взвыл от бессильной злости.

«Такая трава…»

«Такой котёл…»

«Такой меч…»

«Да там же целая россыпь духовных кристаллов!..»

Каждый новый шаг превращался для него почти в пытку. Столько сокровищ. Столько невероятных