Путь Строителя 15 - Алексей Ковтунов

Волосянов вокруг предостаточно, чем дальше в топь, тем их гуще, но сидят они преимущественно в самых неудобных местах, какой над самой трясиной, какой в переплетении коряг, и подобраться к ним задача не для средних умов.

— А зачем им шип, кстати? — не удержался я.

— Он этим шипом Основу качает, — пояснил Вельт. — Не заметил, что ли? Мы когда подходили, он отсоединился, и всё, поток Основы сразу стих.

— А из человека, интересно, он так выкачать может?.. — задумался я и отчего-то представил опухшую, но довольную рожу Больда.

— Не, к человеку не полезет. А вот из мелкой живности присоской, может, чего и качнет, не знаю точно. — сжалился над нами Эдвин. — Они и друг с другом за Основу так дерутся, отобрать-то быстрее и проще, чем собирать самому.

— Звучит жизненно, — согласился я, и возражений не нашлось ни у кого.

К следующему волосяну подходили уже куда аккуратнее, с учетом прежних ошибок. Вельт по дороге припомнил, что светлячок наш насторожился как раз в ту секунду, когда палка коснулась какого-то корешка на дне, видимо, на той же коряге он и сидел, вот и почуял гостей через шип.

Обойти корни дело мудреное, но Вельт каким-то образом проследил заранее, какой корешок куда тянется, где-то щупал дно палкой, где-то просто смотрел на воду и хмурился, так что подобрались мы почти вплотную, а под конец вперед вышел Кейн. Ловить надо руками, на худой конец прижимать сапогом, а по скорости равных ему нет, потому в ловцы и назначили его.

— Он же точно не ядовитый? — в который раз переспросил Кейн.

— Да точно, наверное, — быстро закивал Вельт.

Кейна такой ответ устроил, и он отошел примериваться, а я шагнул к следопыту и понизил голос.

— Правда не ядовитый?

— В крайнем случае с нами Эдвин, — рассудил Вельт. — Был бы на коже серьезный смертельный яд, Эдвин бы молчать не стал. Так что как максимум парализует, ну или на понос пробьет, не знаю…

— Звучит обнадеживающе, — кивнул я.

Дальше Кейн пробирался по разведанным корешкам, волосян до последнего не замечал подвоха и знай себе светился. Все притаились, несколько секунд тишины… Бросок! Охотник выстрелил собой вперед, и я отчетливо видел, как рука прошла ровно сквозь светлое пятно. Кейн промчался мимо и приземлился в жижу, а волосян преспокойно перепорхнул в соседнюю лужу, только мы его и видели, огонек напоследок подразнил нас из глубины и потух.

— Нет, ну дело сдвинулось, хотя бы ясно, как к ним подкрадываться, — озвучил выводы своей экспертизы Вельт. — Если бы Кейн еще не был таким косым, вообще было бы замечательно.

— Да гве я кофой⁈ — возмутился Кейн из лужи. — И вообфе, я тут тону, ефли фто!

Насчет «тону» охотник не преувеличивал, трясина его и правда потихоньку засасывала, но паниковать по этому поводу он не думал, по лицу читалась сплошная досада, а во рту дожевывались остатки козинаков. Сунул он их туда еще в полете, успел спасти самое драгоценное до контакта с водой.

Кинули ему веревку, выволокли на кочку, и начался разбор полетов.

— Я его точно схватил бы, но он размылся как-то! — отфыркивался Кейн.

— Да видел я, он в последний момент волосами свет в сторону увел, вот и обманул тебя, — разъяснил Вельт. — Со стороны это было заметнее, ты мог и не разглядеть.

— Говорю же, я видел, как схватил его… — стоял на своем Кейн.

Пока мы брели к следующему, я крутил в голове случившееся. Сам уловить ничего не успел, но похоже, волосян действительно сыграл с преломлением света или чем-то в этом духе, для нападающего он оставался на прежнем месте, а на деле сидел в стороне. Хитрая сволочь, и беззащитным больше не выглядит, а светом орудует мастерски, этого у него не отнять.

Эдвин к этому времени посмеивался уже в открытую, но до рассвета время еще оставалось, а с первыми лучами ловлю придется сворачивать и решать вопрос с волосянкой. Возможно, пустим ее на клей и заселим пруд новыми, и ничего страшного тут, если подумать, нет. Клей нужен позарез, туша на дне сидит серьезная, наварить его выйдет вдоволь, да и новых волосянок все равно добывать, если эксперимент с рельсами удастся так, как задумывается.

Очередного волосяна ловили уже другим способом, и снова Кейном, причем вызвался он сам. Козинаки кончились, вымок он и так насквозь, а к волосянам у него теперь личные счеты. Прыжок веры получился красивым, волосян не успел даже обернуться, а вместо инструмента у охотника была его же рубаха.

Ткань накрыла приличную площадь, монстрик оказался под ней, но выудить его оттуда не вышло. Кейн сунул руку, нащупал склизкое тельце, потянул наружу, и тут сверкнула ярчайшая вспышка! Волосян выплеснул всю накопленную Основу одним махом, выскользнул из пальцев, и пока мы моргали да прогоняли зайчиков, Эдвин хохотал на все болото. Он-то отвернулся заблаговременно.

— Урок сорок пятый! Волосяны, когда всё совсем плохо, могут сверкнуть! — простонал дед сквозь смех. — Но это же и так понятно было! А что они скользкие, вы и сами видеть должны!

— Эдвин! — вскинулся я. — Почему не предупредил? Или ты сюда только ржать пришел? Мог ведь и помочь хотя бы!

— Конечно ржать! — воскликнул старик. — Я же об этом сразу и предупредил!

И ведь не притворяется, он искренне не понимает, чего это я возмущаюсь.

Собрались мы после этого на очередном островке, сидели и смотрели, как гуляют по ночному болоту огоньки, миграция волосянов в самом разгаре, и каждый думал о своем. Кейн морально настраивался на банный день с баранами, Вельт прикидывал, как бы подстрелить волосяна, просто чтобы изучить поближе. Эдвин… Ладно, Эдвин, по ходу, просто общался со мхом на тему бесконечности вселенной и нашей в ней ничтожности. Стражники обдумывали отставку. Ну а я…

У меня же варианты есть, и ответы, что приятно, лежат на поверхности. По идее, как говорит Эдвин, после вспышки волосян волосянке неинтересен, он ведь выбрасывает свою Основу и превращается в ее глазах, или чем она там смотрит, в непривлекательного уродца.

То есть по логике ловить его надо так, чтобы времени на вспышку попросту не было. Вот только у нас случай особый. Наша невеста Основой напичкана до отказа, ей требуется мужское внимание, остальным мы ее обеспечили и сами. А если жених ей после всего пережитого не приглянется, сунем ему в присоску магистральный кабель, и пусть хоть надуется от этой Основы, мне не жалко.

Значит, надо всего лишь поймать его живым и донести до пруда. Руками бесполезно, скользкий, да еще и