Хранительница замка - Райан Гродин

к ней. Из ушей волшебника Запада валил пар. Из-за капюшона пар уходил вниз, и со стороны казалось, будто волшебник парит в тумане, а вовсе не готов лопнуть от смущения.

Первое испытание закончилось, даже не начавшись, а все потому, что стратег из волшебника Запада никудышный, вот только Фэй сомневалась, что сам призрак это признает.

И сейчас он видел перед собой лишь служанку, которая положила конец его грандиозному турниру.

На глазах у зрителей.

Среди которых – сам король и репортер из «Проклятого очарования».

Ах да, и фотограф. Который непрерывно снимает.

Завтра один из этих снимков, черно-белый и вечный, наверняка попадет на первую страницу. Этого волшебник Запад ей никогда не простит. Им с папой придется искать новый дом, и кто тогда будет кормить Нела? Кто станет добывать по ночам лунофрукты, а на рассвете собирать яйца василисков?

От этой мысли у Фэй сдавило горло.

Нет! О нет-нет-нет-нет-нет!

Она так переживала за Нела, что напрочь позабыла о других делах.

С лунофруктами ничего не стрясется, а вот яйца…

Из них вылупятся чудовища, причем очень опасные.

– Берите мечи и все за мной! – Фэй махнула мальчикам за загородкой. – И быстрей! Надо остановить василисков!

– Василисков? Это еще что такое? – не понял Вэнс. Остальные участники турнира тоже растерялись – все, кроме принца Макса. Тот замер и не двигался с места.

– Василиск – это чудовище. Оно рождается из петушиного яйца, которое высиживает жаба, – объяснил принц, – само чудовище выглядит как помесь петуха с драконом.

– Ага, сам увидишь! – сказала Фэй и тут же поправилась. – Впрочем, надеюсь, что нет.

– Василиск способен убить тебя взглядом, – добавил Макс, – и дыханием. И, полагаю, когтями.

Вэнс нахмурился:

– Убить?

Да что же они медлят?! Фэй вырвала меч из рук Вэнса и выбежала с арены.

Курятник располагался неподалеку, по другую сторону пруда с рыбками-монетками. Может, она успеет добежать и перебить все яйца до того, как чудовища проклюнутся?

Но едва обежав пруд и увидев курятник, Фэй упала духом.

Она опоздала.

Повсюду валялись красные петушиные перья. Проволока, огораживающая загон, была порвана. В грязи, похожая на острые белые зубы, валялась скорлупа.

Чудовища вылупились.

И теперь разгуливают на свободе.

Глава восьмая. Зачем нужен нож для масла?

Перед раскуроченной оградой Фэй замерла. Шерсть у нее на хвосте и кошачьих ушах вздыбилась. Она попыталась сосчитать разбитые яйца, но мысли словно тоже разлетелись на кусочки, прямо как скорлупа.

Василискам нельзя вылупляться. Когда собираешь их яйца, это главное правило. Никогда, ни за что на свете нельзя позволять им проклюнуться. В «Заметках о естественной магии» советы на этот счет такие, что яснее некуда: «Хотя яйца этого чудовища очень полезны при изготовлении многих зелий, вылупляться василискам ни в коем случае нельзя. Если василиск увидит дневной свет, землю окутает смертный мрак. Своим дыханием василиски сжигают все живое, а встретившись с ними взглядом, человек лишается души».

Удивительно, но на следующей странице имелась подробная иллюстрация: существо с телом и головой петуха, но с покрытыми чешуей крыльями и хвостом. Из клюва вырывалось пламя, а глаза горели так ярко, что зрачков не видать. Впрочем, и без них получилось неплохо. Фэй часто раздумывала, как художник умудрился в таких подробностях изобразить василиска, ни разу не увидев его вживую.

– Это что? – рассмеялся Вэнс. Он остановился рядом с Фэй. – Курятник?

Фэй крепче стиснула рукоять меча.

– Ближе не подходи! – предупредила она.

Василиски вряд ли разбрелись далеко. В грязи виднелось не меньше трех пар свежих следов. Пока еще маленьких. Скорее всего, птенцы бегают по саду, поедают бабочек и сжигают живую изгородь.

– А то что? – усмехнувшись, Вэнс перешагнул через сломанный забор и прошелся по усыпанной перьями земле. – Заклюют?

Нет, просто вырвут душу из тела, и ты превратишься в призрака, как тот, кто все это затеял!

Фэй оглянулась и увидела, как по тропинке к ним спешит волшебник Запад. Порой он забывал шагать и из-за этого смахивал на конькобежца, который катится по гравию. На плече у волшебника сидел Пак – это словно прижимало Запада к земле и отвлекало внимание.

Бежавший следом репортер «Проклятого очарования» явно ничего не заметил. Впрочем, как и король Максимиллиан с принцессой Иллиан, которая вытащила откуда-то из складок платья нож для масла. Нож блестел намного ярче ржавых мечей в руках участников турнира. Вокруг загона собрались благородные лорды и леди – сбежались поглазеть на заварушку.

Как раз этого Фэй и боялась.

И еще ей ужасно не хотелось пускать в курятник принцессу Солума – но, похоже, Иллиан было не остановить. На щеках у нее розовел румянец такого же оттенка, как и платье.

– Что здесь произошло? – запыхавшись, спросила она.

– Я забыла сегодня утром собрать яйца, – призналась Фэй, – и василиски вылупились.

Увидев в руках двоюродной сестры нож для масла, Вэнс фыркнул:

– Это тебе зачем? Собралась чудищ сырком накормить?

Он отнял у Фэй свой ржавый меч.

– Против этих кукареков нам только мечи помогут.

– Правильное название – василиски, – сказал принц Макс, – и размахивать перед ними мечом – идея так себе. На странице триста пять…

– Хватит, сынок! – нетерпеливо перебил его король Максимиллиан. Он вытащил свой золотой меч и протянул его Максу. Меч был выше принца, и под его тяжестью мальчик едва не упал. – Выходи уже из своей библиотеки и схватись с чудищем! Поступи как будущий правитель!

Фэй оглянулась на волшебника Запада в надежде услышать какой-нибудь совет, но тот, сморщившись, разглядывал яичную скорлупу и подсчитывал следы птенцов. Его собственные ноги парили над землей.

– По-моему, они совсем крохи – вполне по плечу нашим храбрецам.

С противоположного берега пруда до них донесся яростный вопль. Фэй едва не обернулась, но в последний момент замерла. Если она чего и боялась, так это взглянуть в глаза василиску.

– ЗАЖМУРЬТЕСЬ! Не смотрите на чудовищ!

– Она права! – поддержал ее принц Макс. Он надвинул на глаза защитные очки, похожие на те, что носят пилоты дирижаблей, только с желтоватыми стеклами. Глаз принца за стеклами очков Фэй не видела, а значит, и василиски тоже не разглядят.

– Папа, вот и я об этом же говорю, – поспешно добавил он, – на странице триста пять труда «Монстры малоумные и мифические» говорится, что василиску ни в коем случае нельзя смотреть в глаза, иначе его взгляд отделит твою душу от тела. И одолеть василиска мечом, считай, невозможно. Ты и подойти толком не успеешь, а он тебя уже поджарит.

Несколько дам прикрыли лица веерами. Журналист из «Проклятого очарования» хоть и зажмурился,