Величие. Книга 1 - Мария Тиамат

– Шиа, это правда, что вы с Феониром расстались? – спросила она сухо и коротко.

– Да.

– Ты мне даже ничего не сказала!

– Я просто поняла, что мы не подходим друг другу. Чего тут рассказывать?

– А почему ты не подождала утром меня? Я заходила за тобой…

Услышав сдержанный упрёк, Шиа невозмутимо пожала плечами.

– Ну, я сама тебя искала и нигде не смогла найти.

– М-м-м… – Арестея смешалась, не зная, что ответить, но её ищущие глаза продолжали наблюдать за тем, как Шиа неторопливо снимает с туники остатки паутины. – Как же, вы совсем больше не будете встречаться? – наконец спросила она. – Вы так хорошо смотритесь…

– Никогда в жизни, – беспечно бросила Шиа, ложась на мягкую траву и с удовольствием потягиваясь, запрокидывая лицо к яркому голубому небу.

Арестея опустилась рядом, подумала и придвинулась чуть ближе.

– Сегодня у воргов Лунный праздник. Акелла позвала меня. Ты поедешь с Въенгром?

– Да, разумеется.

Акелла и Въенгр были их воргами-напарниками, вместе с которыми они делили оценки и рейтинг. Каждый молодой ворг обязательно проходил минимальную военную службу – так Островная империя веками обеспечивала надёжную интеграцию иной расы в свою культуру и обычаи. Удачно сформировавшая пара получала все шансы продолжить совместную карьеру и в профессиональной армии, поэтому воспитанники из обоих народов весьма тесно общались.

Как только на поляне появился куратор, все как по команде вскочили на ноги. Тот отрицательно покачал головой, показывая «вольно». Он долго молчал, подходя и глядя каждому в глаза, словно вспоминая ещё раз всё то, что было, и подтверждая, что все эти курсанты находились под его опекой. И он их вырастил.

– Дорогие мои… ну, я даже не знаю, воспитанниками вас уже язык не поворачивается называть, – наконец произнёс он. – Потому что вы фактически уже взрослые, самостоятельные эльфы. Все экзамены позади, дипломы вам выданы. Впереди остался лишь праздник Летнего Разгара – но, как вы знаете, вам отведено на нём почетное место. По традиции вы должны будете продемонстрировать зрителям свои исключительные качества и доказать, что наша академия продолжает поддерживать высокий стандарт обучения. Особо отличившиеся выпускники будут отмечены наградами. Помните? – Дружный кивок пятидесяти голов заставил его улыбнуться. Он поглядел на небо, на лес и вздохнул. – Что ещё сказать вам в напутствие?.. Я бы хотел затронуть тему двойничества. Да-да, не удивляйтесь. Вы будете работать в государственных структурах, и пусть феномен двойничества редок, всё равно время от времени случаются инциденты. Вы же знаете, что это такое?

– Это возникновение между двумя существами телепатической связи, – ответил кто-то из рядов. – Но телепатия эта непростая. Укрепляясь со временем, она приводит к смешению личностей: эмоции, воспоминания, даже навыки и знания становятся общими. То, что умеет один, сразу получает и второй. Поначалу эти изменения незаметны и даже удобны, но постепенно нормальная жизнь двойников начинает рушиться. Считается, что двойничество устанавливается между родственными душами, именно поэтому оно так редко. Шанс один на миллион.

– Верно, – удовлетворённо подтвердил куратор. – Но я наблюдал одну такую трагедию своими глазами, и никому из вас не желаю столь мрачной судьбы. Поэтому и предупреждаю, пускай опасность кажется вам эфемерной. Главная проблема тут в том, что этот процесс невозможно контролировать. Говорят, двойники не в силах противиться взаимному притяжению. И, кроме того, по какой-то причине они всегда ревностно охраняют свою тайну. Как вы знаете, у нас запрещено служить на должностях особой важности, если вы встретили своего двойника. А намеренное сокрытие факта двойничества при такой работе приравнивается к государственной измене. Поэтому я вас очень прошу, будьте осторожны. Вы никогда не знаете, что ждёт вас в будущем. Если у вас закралось хоть малейшее подозрение – не рискуйте и трезво оценивайте ситуацию. Вы все замечательные. Вы проделали такой огромный путь – и каждого из вас ждёт большое будущее! Я не преувеличиваю. Вы лучшие из лучших, раз смогли сюда поступить и стать частью нашей большой семьи. Поэтому я желаю вам всех благ и чтобы ветры несчастья всегда обходили вас стороной.

– Разрешите вопрос. Я думаю, многие из нас пойдут в армию. Разве там двойничество запрещено? – заметил ещё один выпускник.

Куратор посмотрел на него без улыбки.

– Не запрещено. Будете стоять на учёте в особом подразделении, но не уверен, что вам понравится. Это совершенно не то, что вы себе представляете, – подвиги вдвоём. Скорее наоборот: одного из вас будут держать взаперти, тогда как другого отправят разведчиком как угодно далеко. Ведь для телепатических свойств двойников нет расстояний. Только время. Чем больше времени они проводят вместе, тем сильнее связь. И наоборот. Вы представляете, какая это мука? Вы будете сидеть по несколько лет врозь и без возможности увидеться. Даже если ваш двойник окажется в смертельной западне, никто не отпустит вас ему на помощь. Поэтому я хочу, чтобы вы оставались такими же сильными и свободными, как сейчас. – Он сделал паузу, давая молодёжи время воспринять сказанное и задуматься. – Ещё вопросы? Тогда организационный момент. До конца этой недели вы должны выехать из своих комнат…

* * *

Вечером, как только ослаб тяжкий зной, пропитанный сладковатым ароматом акаций, Шиа отправилась к подножию гор. Въенгр, тёмно-сизый ворг под два метра в холке, с густой щетинистой шерстью, нёс её размашистыми бесшумными скачками. Рядом в тёплых обволакивающих сумерках, густых, как морская глубина, маячила Акелла с Арестеей на спине. Белая, нереалистично яркая луна медленно поднималась из скопления неясных теней на горизонте. Она отражалась в глазах зверей холодным стеклянным светом, и это было единственным, что разбавляло всё более сгущающуюся и разъедающую реальность темноту. Крепчал вечерний бриз, и Шиа то и дело улавливала запах соли и морских водорослей. Тело просило окунуться в море. Сейчас оно должно было переливаться маслянистой антрацитовой гладью под мерцающим сиянием прибрежных огней – тягучее, таинственное, мерно перекатывающееся шипящей пеной у берега. Вот бы зайти туда по щиколотки, вдохнуть аромат ракушек и жасмина, облизывая солёные губы, а затем нырять и нырять, разбрызгивая свет на лунной дорожке.

Скалы выросли перед ними серой неясной массой, внизу которой глухо шумели деревья. Они были угольно-чёрными, почти не различимыми, гораздо глубже и темнее, чем звёздное небо над их головами. Ветер усилился, дёргая за волосы и одежду, и Шиа на всякий случай пригнулась, растекаясь по шкуре ворга, чтобы невзначай не удариться о ветку. Она двигалась вместе с ним, чувствуя каждую пульсирующую жилку под его мехом, угадывая путь среди теней и неясных силуэтов леса. Наездница и её зверь с тихим шелестом скользнули в