Величие. Книга 1 - Мария Тиамат

заросли, перепрыгивая через поваленные стволы. По рукам больно хлестнули жёсткие листья, лес обнял и прошёлся влажным языком по торсу и ступням, а затем Акелла и Въенгр разбежались в разные стороны, и напряжённые мышцы напарника рывком унесли Шиа вверх по уступам крутого, как штопор, утёса.

– Добро пожаловать, прибыли. – Голос ворга, раздающийся прямо в сознании, низко вибрировал.

Теперь его пасть была широко раскрыта, и красный длинный язык свешивался набок, подрагивая в такт частому дыханию.

Под ногами оказался мягкий, пружинящий мох. Он покрывал всё, от деревьев до камня, махровым ковром; кое-где пробивались тонкие побеги папоротника и вьюнков. Шиа растёрла почву в пальцах: сладко пахло влажной землёй. Подумав, она сорвала пару цветков и вплела их в волосы, напитав своей энергией, чтобы дольше не вяли. Долина, раскинувшаяся по другую сторону утёса, напоминала чашу, залитую лунным светом, с щербатыми, затупленными зубцами, на каждый из которых поднимались ворги со своими напарниками. Рокот моря здесь слышен был особенно хорошо.

Шиа легла рядом с мощными лапами Въенгра, закидывая ладони за голову, и невидимый ветер остудил её усталое тело, будто бы накачанное вечерней духотой. Она вдохнула полной грудью, чувствуя, как сердце рвётся ввысь. Ночь здесь была лёгкой и прозрачной, как переливающаяся дымка.

– Хотела бы я встретить своего двойника, – сообщила она в пустоту.

Ворг чуть повёл ухом.

– Ты пропустила предупреждение куратора мимо ушей?

– Нет, я понимаю, что это влечёт последствия. Но осваивать разные способности и потом обмениваться ими – всё равно круто. Разве тебе не интересно узнать, на что это похоже?

– В таком случае мы с тобой не были бы напарниками, – утробно рыкнул ворг. – Сама знаешь, двойники ведут особенную жизнь.

– Да ладно! Я бы что-нибудь придумала, – лениво отмахнулась эльфийка.

– Вот тогда сперва придумай, а потом я тебе отвечу… Лучше расскажи, что у вас случилось с Феониром. Уже весь курс обсуждает.

– Вот заладили! – недовольно скривилась Шиа. – С Феониром, с Феониром! Мы сходили на пляж, посидели в кафе, поиграли в пинг-понг, но потом… – Она сделала многозначительную паузу. – Было что-то не то. В конце концов, мы же чисто ради забавы решили встречаться. Так и вышло: без любви ничего не получается, – эльфийка вздохнула.

– Зато Арестея бегает за тобой, как собачонка, – усмехнулся, оскалившись, Въенгр.

Его губы растянулись, обнажая влажные блестящие дёсны, из которых хищно выпирали клыки.

– И пускай, она не сильно мне досаждает. Зато может пригодиться.

– А ведь она была первой, кто начал с тобой общаться, когда ты только-только поступила в академию из своей провинции. Почему же ты к ней так пренебрежительна?

– Да, почему же… – задумчиво пробормотала Шиа. – Наверное, потому что дружба наша оказалась вынужденной. Но раз она терпит от меня всё что угодно, так почему бы и нет? Это её выбор.

Они помолчали, прислушиваясь к шелесту деревьев внизу, и Шиа тоскливо протянула:

– С Феониром ничего не получилось. А так хочется в кого-нибудь влюбиться, ты не представляешь. Хоть в чем-то я должна опередить сестёр!

Она ударила кулаком, ломая папоротники и этим бессильным жестом выражая всю свою досаду. Въенгр засмеялся.

– Дай-ка я тебя лучше укушу – поставлю на шкуре отметку отрочества, как в нашем племени. Может, полегчает?

– Отстань. – Шиа пихнула пушистый бок.

Въенгр обнажил блестящие острые клыки в чудовищной улыбке и облизнулся.

Тут по воздуху прокатилась лёгкое эхо магии, и на утёс забралась Арестея.

– Шиа! – Она бросилась к ним, неся перевязанную вышитыми ремнями флягу. – У меня есть нектар. Хочешь?

Шиа не стала возражать против назойливого внимания сокурсницы. Подвинулась, предлагая прилечь рядом, и лениво протянула руку к фляге. В ней оказался сладковатый, с терпким послевкусием напиток. Приняв флягу обратно, Арестея растянулась бок о бок с Шиа, но, краснея, вдруг поднялась снова. Извлекла из поясной сумки фенечку с вплетёнными в неё крошечными сердоликами.

– Я знаю, ты любишь красный… – смущённо проговорила она. – Шиа, я хочу подарить его тебе на память. А у меня будет второй такой же. Ты не против?

Шиа перевернулась на бок, рассматривая сокурсницу с лукавой улыбкой.

– Арестея, ты всегда чересчур стараешься. Я не готовила никакого подарка.

– Это неважно… – хрипло выдавила та. – Мало ли куда повернёт жизнь. Я только хочу, чтобы ты меня не забывала. Мне так жаль, что всё закончилось. – На ресницах Арестеи выступили слёзы. – О Феонире у тебя останутся хоть какие-то воспоминания, а я?

– Оу… – Ярко-зелёные глаза Шиа сощурились совсем как у Въенгра. – Весомый аргумент. В таком случае я никак не могу тебе отказать!

Арестея радостно улыбнулась.

Шиа звонко рассмеялась, быстрым движением оборачивая фенечку вокруг запястья. Арестея помогла её застегнуть, а затем потянулась навстречу, раскрывая объятья. Действовать приходилось наполовину на ощупь, и от этого движения замедлились. Их тела сблизились – нежно и осторожно, чуть освещаемые серым призрачным светом. В неподвижности ночи все ощущения казались ярче и значительнее. Затем эльфийки вновь улеглись на мох, любуясь мерцающими россыпями звёзд, и в этот момент Въенгр издал протяжный, уходящий в бездонную вышину вой. Ему откликнулись десятки других голосов, подхватывая выпестованную ещё до прихода эльфов песню. Она наполняла сердце безмятежностью и убаюкивала, и оттого казалось, что и весь мир вокруг – такой же величественный и чарующий, как призрачный лунный свет.

Глава 2. Гармония

– Сестрёнка, я дома!

Рассвет Шиа проспала под тёплым боком Въенгра. А после он вернул её в пригород, откуда эльфийка уже отправилась к сёстрам. Она изредка бывала у них во время учёбы, но возможностей для этого выдавалось немного. Жизнь воспитанников подчинялась жёсткому регламенту, и практически всем необходимым их снабжала академия. То, чего не хватало, с лихвой окупали располагающиеся вокруг магазинчики и стипендия – при должном уровне успеваемости. Шиа свою стипендию откладывала: родители её никогда не бедствовали, магический ремесленник – профессия уважаемая. Но дочерей у них было трое, и каждой доставалось уже по чуть-чуть. А планы Шиа строила большие и постепенно приучилась экономить, тратя лишь то, что иногда присылали из дома. Вчерашний завтрак был, по сути своей, роскошью.

Теперь же до осени она собиралась пожить у сестёр. Вдвоём Геасфель и Рогеаль удавалось снимать крохотный домик, а не квартиру в многоэтажном улье. Жилище было совсем небольшим – сложенное из крупных голубовато-белых камней, ассиметричное, с клумбой под лицевыми окнами и небольшим палисадником позади. Комнаты в нём теснились, будто налезали одна на другую, но Геасфель выбрала его из-за высокой сплошной ограды, которая не позволяла безнаказанно заглядывать внутрь из праздного любопытства. Объясняла она