Величие. Книга 1 - Мария Тиамат

это тем, что очень переживала за свои цветы, и в это легко верилось: искусно высаженные узоры из петуний, анемонов, ноготков, фиалок и прочих видов растительности были её страстью. Геасфель умела заставить суккулент зацвести, не используя никакой магии, кроме заботы и доброты, и весь дом был также уставлен горшками со всевозможными растениями – настоящая благоухающая оранжерея.

Вскоре, правда, с ней придётся расстаться: Геасфель получила назначение в заграничное консульство и должна была уехать из страны в начале осени. А Рогеаль не сможет в одиночку оплачивать целый дом. Придётся отдать его кому-то другому. Шиа это вполне устраивало: делить крышу со средней сестрой она ни за что не согласится, а к концу лета и сама определится с дальнейшей службой. В том, что ей удастся получить хорошее место, эльфийка не сомневалась: академия служила отличным трамплином в престижной карьере, недаром в неё было так трудно попасть.

До дома она добралась только во второй половине дня. Стояла жара – ослепительно-белая, раскалённая, как всегда на юге, сопровождаемая громким треском цикад, и Шиа с наслаждением приложилась на кухне к графину с холодной водой, затем ополоснула лицо от пыли. Из волос с шуршанием выпал смятый цветок. Шиа подняла его – он всё ещё хранил запах земли, предрассветной росы и Арестеи – и не глядя выбросила в окно. Расстегнула и сложила в поясную сумку фенечку.

В доме царила странная тишина. Геасфель всегда выходила навстречу, а сегодня она точно должна быть здесь, ведь у неё первый день отпуска. К тому же она вроде бы ждала каких-то гостей… хм-м-м… кто же это был? Нахмурившись, Шиа пожала плечами. Ей стало немного грустно: в глубине души очень хотелось, чтобы сестрёнка выбежала и обняла её, поздравив с окончанием академии. К тому моменту, как Геасфель вернётся из далёкого северного государства, куда её посылали, Шиа наверняка покинет столицу уже в связи с собственной карьерой. Они расстаются на годы, и эти последние недели хотелось видеть друг друга как можно чаще.

Их дом делился на два этажа – на первом были кухня и студия Рогеаль, на втором – комната Геасфель и ванная. Шиа отводился крохотный мезонин. Крутая винтовая лестница, почерневшая от времени, вела наверх, в темно-розовый сумрак, который создавали разноцветные занавески из стеклянного бисера, заменяющие двери. Шиа услышала, как звенит на лёгком сквозняке занавесь панорамного окна, ведущего в палисадник, и догадалась, что Геасфель, должно быть, задремала там. Когда сёстры только поселились здесь, то сразу купили стол, стулья и огромный соломенный зонт, чтобы проводить свободное время на свежем воздухе.

– Сестрёнка? – Шиа откинула блестящий дождь бисера, заново окунаясь в пышущий яркими красками и зеленью зной.

И замерла от ужаса.

Кровь. Опавшее в кресле тело. Простёртая рука. Бледная, безжизненная Геасфель. И самый настоящий вампир, склонившийся над ней, – эта картинка возникла перед глазами Шиа слишком внезапно, слишком чётко. Эльфийка почувствовала, как всё внутри неё поднимается дыбом. Смерть. Паника. Ярость. Цель.

– Нет, пожалуйста, подожди, я всё объясню… – Убийца протестующе поднял руки, но разве такие уловки могли обмануть её?..

Шиа кинулась на него, схватив первое, что попалось под руку из садовых инструментов, которые висели на стене. Удачно попала преступнику в висок – тот вскрикнул, отступая, но рана мгновенно затянулась. Тем не менее заминки хватило, чтобы Шиа загородила собой сестру, размахивая ножницами для стрижки роз. Реальность пульсировала, чрезмерно яркая и контрастная. Мысли двигались рывками. Умерла? Не успела? Как вызвать помощь и справиться одной с чудовищем? Насколько он опасен? Далеко не сразу до её сознания донёсся слабый голос Геасфель:

– Шиа, не надо… Это Аурелий. Шиа, стой! Не заставляй его снова тратить энергию.

– С-сестрёнка, ты в порядке?! – судорожно крикнула Шиа, не сводя испытующего взгляда с врага.

Только теперь она заметила, что тот даже не защищается.

– Это Аурелий, мой друг, – прохрипела Геасфель. Она с трудом приподнялась в кресле и показала перевязанный локоть. – Видишь? Со мной всё в порядке, мы просто были не очень аккуратны. – Она слабо улыбнулась.

– Не верю! А если этот вампир тебя загипнотизировал?!

– Что за бред? – испуганно запротестовал гость. – Какой мне в этом смысл? Я мог бы просто сбежать, и вообще… Я… Шиа, прошу, поверь мне! Если ты продолжишь нападать, то все мои силы уйдут на регенерацию, и помощь твоей сестры пропадёт зря. Ты же знаешь, мы не можем сами восстанавливать энергию.

Звук собственного имени отрезвил Шиа лучше, чем любые увещевания. Действительно, вряд ли бы этот незнакомец так волновался, если бы не был близок с сестрёнкой…

– Так… так это… – растерянно, всё ещё дрожа, произнесла она.

– Прости, пожалуйста, мы думали, что успеем до вашего с Рогеаль прихода. Аурелий долго добирался до меня. У него не хватает запасов заменителя, и я решила немного поделиться с ним своей кровью, – пояснила Геасфель.

– Да, я правда не собирался… – взволнованно поддержал Аурелий, но его речь была прервана бурными слезами Шиа.

Выронив ножницы, она осела на ближайший стул, закрывая лицо руками.

– Ну как так можно делать! – в негодовании закричала она. – Я же так испугалась. Я… Я… – Её речь потонула в судорожном рыдании.

– Прости. Прости, пожалуйста. Мне так неловко. – Геасфель с усилием протянула к ней руку. – Мне так хочется тебя обнять, но у меня всё ещё кружится голова…

Ни слова ни говоря, Шиа бросилась ей на грудь, крепко сжимая в объятиях.

– Ну что ты, всё хорошо.

– Что же у него, руки отвалятся взять побольше запасов?.. – зло зашипела Шиа и схватила сестру за израненную руку. – Да он даже перебинтовать тебя нормально не умеет! – закричала она снова.

– Но я ведь никогда этого не делал! Откуда я знаю?.. – запротестовал гость, и Шиа в ярости погрозила ему кулаком.

– Уйди от моей сестры! Нечисть.

– Шиа, пожалуйста, послушай… – вторила ему Геасфель.

– Дай я поправлю повязку, – горько перебила младшая сестра, ловко перевязывая искромсанное укусами место. Положила сверху ладонь и минут пять возилась с лечебными чарами, чтобы хоть немного заживить ткани и облегчить боль. – Всё, больше ничего не могу сделать, – хмуро закончила она. – Это всё, что умею.

– Шиа, если ты меня любишь, пожалуйста, не злись на Аурелия. Он мне очень дорог. Он прибыл издалека, специально ради меня… И мне не жалко своей руки ради него. Пожалуйста, – тепло и мягко попросила Геасфель, и её улыбка была настолько умоляющей, что Шиа не смогла не кивнуть в ответ.

– Рад познакомиться. – Норд подошёл, неуверенно протягивая руку.

– И как можно было пить столько крови? – вместо