Вдова с ребенком для лорда-дракона - Ингрида Пюли

День обещал быть пасмурным. Небо хмурилось, клубилось низкими тучами, и я бы увидела в этом дурной знак, если бы не Лиса, вбежавшая сказать, что надо собираться.

— Солнце дракону не друг, — глубокомысленно изрекла она. — Так Тедди сказал.

Собачонка, крутившаяся в ногах, тявкнула:

— Не Тедди. Я тебе не телок. Теодор меня зовут. Теодор.

Но против тисканий моей дочери не устоял и позволил почесать себе белоснежный живот. Надо же, не иначе как магия какая-то: бегает день-деньской, а остаётся чистым!

Позавтракав в одиночестве, потому что Крейген уже отбыл на ристалище, и, позволив горничным помочь нам одеться, мы сели в экипаж. Платья у нас Лисой были почти одинаковыми, моё чуть сложнее в фасоне, потому что от меня никто не станет требовать превращение в крылатого ящера.

Мы носили светло-серые наряды в честь цвета своего драконьего гнезда.

Уже перед самым отъездом седовласый дворецкий подал мне записку от Крейгена:

«Я уехал за победой. Когда вы обе станете смотреть на меня в бою, это увеличит мои силы».

Вскоре мы были на месте.

Поле, отведённое под битву, было небольшим и прямоугольным участком, огороженным скамьями для зрителей. Знать сидела под навесами на постаментах. Простой люд на обычных деревянных лавках.

Нас отвели в причитающийся по положению и огороженный от ветра серой тканью с трёх сторон шатёр.

В нём были приготовлены два кресла. Для меня и моей дочери. Слуги либо стояли, либо сидели позади на маленьких стульчиках.

— Начинается, — прошептала Лиса, и мы встали, чтобы выслушать речь короля.

Этот молодой, пышущий здоровьем и силой рыжебородый монарх упомянул о давности традиций, о том, что турниры помогают драконам оставаться сильными. «И не позволяют увеличиваться их численности», — мысленно добавила я. А также всегда можно устранить набравшего власти дракона на турнире.

И ропота среди остальных драконов не будет, и короне, традиционно передающейся лишь людям без примеси драконьей крови, спокойнее.

Потом слово взяла королева, пожелав участникам удачи. И лично повязала свой платок на рукав Крейгена.

— Наш господин удостоился милости её величества, — зашептались слуги. А мне показалось, что королева Клод посмотрела в сторону нашего шатра.

Думаю, в этой милости крылся подвох, и нам ещё придётся за неё расплатиться. Но сейчас прочь все мрачные предчувствия!

Я посмотрела в хмурое небо и попросило кого-то, таящегося в его вышине, принести Крейгену победу. Создатель услышит, даже если спит на дне морском, в это я теперь тоже верила. Хотела верить.

Протрубили трубы, и битва началась. Оба противника вышли на неё людьми, поклонились улюлюкающей публике, и оба скрылись за туманом.

— Мама, какой тот большой! — Лиса указала на дракона с коричневой чешуёй, переливающейся при каждом вздохе могучей груди, нервного движения огромной шеи.

Морда Юлия — соперника Крейгена — оскалилась. Из груди противника извергся грозный рык, пробиравший до костей, и ящер, взмахнув крылами, устремился ввысь. Крейген рядом с ним казался игрушечным, но я сразу отметила, что и манёвренность у моего дракона не в пример лучше.

«Будем надеяться, что большой шкаф громче падает», — пробормотала я, прижимая Лису к себе.

— Что вы там, миледи, пророчите? — в мой шатёр вошла тётя Эйприл в сопровождении златокудрой Эстер, тоже одетой в цвета драконьего гнезда Крейген.

— Победу своему господину, разумеется.

Мы с Лисой встали, чтобы поприветствовать гостей, но не успела я спросить что-либо, как тётушка Крейгена представила мне леди Эстер с незнакомой доселе стороны:

— Невеста милорда Вильсента тоже хочет посмотреть на битву из этого шатра.

— Невеста?

Я не успела удивиться. Возможно, тётя Эйприл выдаёт желаемое за действительное, как бывало уже не раз. Сейчас надо смотреть за драконами, пока кружащими в небе, как бы примериваясь друг к другу. Круг с каждым оборотом сужался. Вскоре начнётся.

— Милорд попросил моей руки, и отец дал согласие, — златовласая скромница потупилась, и я мыслено пожелала ей облезнуть до лысины на макушке. — И я тоже. Дала согласие.

Глава 16

— Дядя Крейген любит мою маму! — Лиса вцепилась в мою руку и прижалась ко мне, как бы ища защиту.

Но эти две пришлые не смутились.

Леди Эстер чинно уселась в поднесённое для неё слугами кресло и расправляла складки на своём платье, а тётя Эйприл наклонилась к моей дочери и попыталась потрепать её по щеке:

— Конечно, любит, милая. У драконов широкие души, они всегда оказывают помощь всем попавшим в беду.

Лиса отстранилась от нежеланной ласки, и я пришла дочери на помощь:

— Мы не были в беде, леди Эйприл. Вдовство не всегда означает жизнь на грани нищеты, вам ли это не знать!

И снова никто не смог ответить, потому что в небе раздался звук, похожий на далёкий раскат грома. Мы все как по команде, посмотрели ввысь и увидели, что Юлий напал первым.

И все наши перепалки, даже странная история со сватовством Крейгена отступили на второй план. Признаюсь, в первый момент я ощутила злорадное чувство, когда увидела, что Крейген едва увернулся от огня соперника.

Поворот, снова атака Юлия, на этот раз столб огня казался таким сильным, что не мог не причинить вреда противнику. Оставалось порадоваться, что все, кто на земле, укрыты от драконьего жара магическим полем, которое, как купол, не пропускает тех, кто бьётся снаружи.

Даже если дракон падёт, а об этом как бы вскользь упомянула тётя Эйприл, рассказывая вполголоса леди Эстер, то его тело опустится на поляну, не задев шатров, и даже пыль от падения не проникнет сюда.

— Крейген силён, — бросила я, снова посмотрев ввысь. Но сначала на дочь: Лиса сидела тихо, отрешившись от остального мира невидимой стеной.

Закусив нижнюю губку, она то прищуривалась, то медленно вздыхала, даже руку мою выпустила, показав, что я ей мешаю.

— Конечно, поэтому отец леди Эстер и дал согласие на брак.

— А также потому, что Крейген дракон, — парировала я, желая исхлестать соперницу по щекам и выгнать взашей. Она пока ещё никто, пусть не примазывается.

Конечно, это было бы зрелище! Возможно, и поинтереснее того, что творилось наверху, где противники снова разошлись, чтобы на этот раз столкнуться в лобовую.

Крейген не говорил о том, как будет проходить битва, но от горничной Глории я кое о чём слышала. Дыхание огнём эффектно смотрится, но оно отнимает много сил и у того, кто им дышит. В бою важнее нанести урон зубами и когтями на передних лапах. Оставить отметины на шее и морде соперника.

А