Вдова с ребенком для лорда-дракона - Ингрида Пюли

Падение на землю означает поражение. Позорное. Поэтому обычно на турнире ли, в бою ли дракон остаётся в воздухе до последнего вздоха. Падает на землю уже бездыханное тело.

— Хоть бы победил! — всхлипнула леди Эстер, прижав надушенный платок к глазам.

А я боролась с противоречивыми чувствами, раздиравшими меня в клочья. Пусть победит, но сначала пострадает там в вышине как следует. Пусть большой дракон цапнет его за шею, чтобы брызнула кровь. Чтобы не отделался лёгким испугом и не посчитал победу слишком лёгкой.

Я никогда не была кровожадной, но сейчас внутри разверзлась кроваво-красная бездна, похожая на зияющую рану. И леди Эстер сыпала в нёё соль аккуратными пальчиками, унизанными драгоценными каменьями. А леди Эйприл и вовсе тыкала в мою рану палкой с гвоздями приговаривая:

— Дорогая, — это она свою протеже успокаивала, начисто забыв о нас. — Это судьба: вы встретились с моим племянником спустя годы накануне его триумфа. Её величество подарила Крейгену платок, удача будет на его стороне.

— А как же вы решились на брак с драконом? Слышала, драконицы не спешат породниться с себе подобными, чтобы не погибнуть, вынашивая яйцо, — спросила я сквозь зубы.

— Я полюбила его ещё будучи юной. И пронесла это чувство сквозь года, — обратила на меня взгляд лицемерная златовласка.

Ну сейчас я тебе на это укажу!

— А что же вы не поженились, когда Крейген был в изгнании и нуждался в поддержке вашего отца?

— Мой отец отказывал жениху два раза. А в третий согласился. Я сказала ему, что если откажет и теперь, уйду в монастырь.

Я не знала, что творю. Но мне было обидно за своего чёрного дракона, за то, что этот дурак решил, будто ему оказали честь и приняли предложение из-за его настойчивости, а вовсе не из-за того, что он вдруг вошёл в фавор у государыни.

Он дурак? Да нет, это я легковерная дура! Мной и дочерью просто воспользовались, как ширмой. Купили патент на участие в турнире, и все слова мужчины, будь он хоть трижды драконом и дважды милордом, надо делить на пять!

А я снова повелась на сладкие поцелуи и обещания жениться! Хотелось завыть и зарыдать, но не здесь. Сначала надо выйти на свежий воздух, сказать себе, что всё это сказка. Один обещал на мне жениться, и я поверила, но он умер. Не успел нарушить обещание.

Второй обещал, но ещё не умер, а нарушить данное слово успел.

— Мама, посмотри! — выдернула меня из мира мстительных грёз Алиса. Я очнулась и поняла, что она трясёт меня за руку. И сама дрожит, как в лихорадке.

Рядом по краю сознания промелькнули вскрики тётушки Эйприл и притворный обморок леди Эстер.

Тёмный дракон дыхнул в Крейгена огнём прямиком на раненое крыло, и хозяина моего гнезда объяло пламя. Он вздрогнул могучим телом, завис в воздухе, чтобы в следующее мгновенье начать падать.

Глава 17

Люди выдохнули в едином порыве, мне показалась, что сама земля содрогнулась. Я бы хотела закрыть глаза, потому что когда не видишь, то и не происходит ничего страшного. Но я смотрела, шепча молитву.

— Только спаси его. Пусть будет с другой. Я уйду. Я готова поддержать его!

Внезапно Крейген перекувыркнулся в воздухе и, тяжело взмахнув крыльями, взмыл вверх, прямо под брюхо тёмному. Юлий, ожидаемо, увернуться не успел.

Звук тупого удара, от которого заложило уши, звучал для меня как музыка.

— Мама, смотри, он заходит с другого бока! Сейчас куснёт! — Алиса раскраснелась и чуть ли не хлопала в ладоши.

Тётя Эйприл тут же осуждающе на неё посмотрела. Досталось и мне:

— Вот чему вы учите ребёнка! Жестокости! Ей вообще не следует смотреть на бой!

— Она участник турнира, — бросила я и снова закусила губу.

Это привычка у нас с Лисой общая.

Мы с нею вообще в прошлом мире были похожи, а теперь моя дочь стремительно менялась. Я надеялась, что для неё так будет лучше.

— Он победит! — леди Эстер тоже вскочила на ноги, но тятя Эйприл принялась увещевать её, что это неприлично.

Ладно эти, из провинции, что с них взять-то!

Но мне было безразлично мнение тётушки Крейгена. И мнение кого-либо вообще. Я смотрела на Крейгена, беспрестанно атаковавшего врага, и всем существом, всем сердцем посылала ему пожелания победы. У меня даже в висках заломило, а во рту появился горький привкус.

И всё же сейчас это было неважно. Я смотрела вверх и даже не обращала внимания на затёкшую шею.

Крейген был сродни молнии, и хоть тёмный дракон Юлий ловко поворачивался, пытаясь избежать атаки, только собирался дохнуть огнём, как Крйеген каждый раз оказывался на несколько секунд впереди. Исход битвы был предрешён.

И вот тёмный дракон издал гортанный крик, обращённый ввысь, и начал снижаться. Я видела, что поверженный тяжело дышал, чешуя его потускнела. На землю опустился дракон, и в ту же минуту его окутал тёмный дым.

— Носилки, носилки господину! — раздался мужской крик, и слуги подбежали к хозяину, но тот вытянул руку и сам тяжело поднялся, опираясь на кровоточащее колено.

Поклонился королевской чете, дождался кивка его величества, жеста, отпускающего поверженного, и позволил слугам увести себя.

Я сцепила руки в замок и чуть ли не запела от радости. Сегодня никто не умрёт, сегодня Крейген победил. Он заслужил эту победу, а то, что обманул меня, пусть останется на его совести.

Позже выскажу ему всё, что думаю. А у нас с Лисой будет другая жизнь. Вдали от всяких драконов и вздорных принцесс.

Я скосила глаза на леди Эстер. Она улыбалась, наверняка мысленно примеряла на себе свадебный наряд.

Смотрела заворожено, как Крейген снова принял человеческий облик.

— Теперь я должна выступить, — совсем по-взрослому одёрнула меня Лиса.

— Верно, малышка, — тётушка Эйприл нацепила елейное выражение лица. Старалась ради племянника и его возможного брака.

Я присела на корточки перед дочерью.

— Ты не обязана. Если боишься, если не можешь, то мы просто вернёмся в свой мир.

— Я должна, мама, — отрезала она и упрямо поджала губы. — Мы останемся.

Когда у неё такое отстранённое выражение лица, спорить с упрямицей бесполезно. Я потом ей всё объясню. Когда вернёмся.

Герольд как раз объявил, что для подтверждения победы милорда Вильсента его подопечной придётся доказать силу драконьего гнезда и совершить оборот.

Пафосные речи камнем ложились на материнское сердце. Алиса подтянулась, расправила плечи. Щёки заалели, я даже увидела в её глазах всполохи драконьих искр. Она не боялась, моя милая храбрая дочурка!

И как я