За порогом снежного утра - Лилия Талипова

– Ты что? Уну разбудим!

– Ну и сиди тогда тут. Я хочу молока с пирогом.

– Мама же не разрешает сладкое на ночь.

– А я и не на ночь. Я ночью.

– Погоди… Я с тобой.

За дверью сидел Родриго и глядел на нас в упор. Будто осуждающе. Тихо пробираясь по лестнице, мы старались не шуметь, чтобы не разбудить Уну. Половицы слегка скрипели, но дом был почти неподвижен, будто в зимней дремоте. На кухне все было так же, как мы оставили, – на столе под полотенцем лежал пирог.

– Нам повезло, что Уна не рассказывает маме обо всем, – пробормотала Джули, взяв нож и аккуратно отрезав два кусочка. – Нам бы влетело.

Я достал из холодильника молоко, Джули, как самая высокая из нас, вытащила стаканы, а потом мы сели за кухонный стол, наслаждаясь тишиной и ягодным пирогом. Пирог оказался вкуснее, чем был. На миг мы забыли о сне, о зиме за окнами и просто молча ели. Родриго залез на стол и суетился, пытался отхватить то пирога, то молока, но, когда мы его прогнали, он устроился в кресле.

Вдруг что-то сбоку мелькнуло. Прямо там – за окном появилась маленькая тень. Я испугался, но виду старался не подавать. Проследив за моим взглядом, Джули тоже посмотрела на улицу.

– Это что? – тихо спросила она с набитым ртом.

Я пожал плечами. Тогда она сделала большой глоток молока, дожевала, проглотила и под сурдинку подобралась к окну.

– Это птенчик! – взвизгнула она и поспешила распахнуть правую створку.

Родриго, который всегда лениво залеживался на подушках, внезапно сорвался с нагретого места и со всех лап побежал к окну, а вскоре и выпрыгнул в него.

– Родриго! – единственно и успела позвать Джули.

Мы виновато переглянулись. Не знали, можно ли ему одному гулять в такое позднее время. К тому же вновь усиливался снегопад.

– Что будем делать? – спросил я, в надежде, что Джули поймет, что нам нельзя тоже на улицу.

– Надо найти его, – твердо заявила она.

– Там же ночь, – прошипел я.

– Значит, сиди дома! Я одна пойду!

От одной мысли, что Джули бросится в такую темень одна, в животе заурчало. А возможно это были пляски пирога с молоком, судить я не брался.

– Зачем тебе это? Он погуляет и вернется! – настаивал я на своем.

– А вдруг нет? Вдруг он замерзнет, не найдет пути домой… Или его загрызут собаки… – Она неуютно поежилась.

– Он из-за меня ведь там оказался!

Я хотел было жалобно захныкать, но что-то внутри убедительно говорило: это будет правильно. Но нельзя было отпускать Джули одну. Не успели мы опомниться, как уже неуверенно стояли на пороге, натянув на себя куртки и шапки. На улице было темно и тихо, только снег неспешно и крупными хлопьями продолжал порошить. Следы Родриго были видны на свежем белом покрове, мы осторожно шли за ними все дальше, вглубь Лох Макно, но те мало-помалу исчезали. Вскоре я уже не мог отличить, куда именно вел нас Родриго. Вокруг все стало абсолютно одинаковым: черные, неровные, мшистые стволы высоких деревьев и белое – в чаще почти невесомое – покрывало снега. Следы Родриго окончательно исчезли под травянистыми кустами.

– Томас… – вдруг тихо произнесла Джули, остановившись.

– Что?

– Я не вижу следов.

– Ага… Он будто сквозь землю провалился, – всплеснул я руками.

– Нет, я не вижу наших следов…

Я оглянулся. Нас окружали только огромные деревья и буреломы, и никаких следов – ни кота, ни наших собственных.

– Мы что, заблудились? – спросил я, стараясь не показывать, как меня охватил страх.

Джули помедлила.

– Кажется, слишком далеко ушли от дома…

Мы затихли, и в эту секунду я осознал, насколько тишина вокруг нас стала зловещей, даже дышать громче было страшно. Мы продирались сквозь влажный лес, и с каждым шагом было то слякотно, то опавшая листва, покрывала землю гуще. Джули шагала передо мной, оглядываясь по сторонам, а я прикрывал тыл. Наконец, когда силы начали нас покидать, впереди показался небольшой курган, а рядом – высокая старая ель.

– Давай остановимся, – предложил я. – Я устал. И ветер тут не сильный…

– Хорошо, – согласилась Джули, осматриваясь. – Дождемся утра. Сейчас глупо тратить силы.

Мы присели у подножия ели, ее густые раскидистые ветви будто укрывали нас. Джули поджала колени к груди, обхватив их руками, чтобы согреться. А я опустился рядом и прижался к ней спиной, чувствуя, как усталость охватывает меня все сильнее. Сон подкрадывался быстро, и я даже не заметил, как мои глаза начали закрываться.

Когда я проснулся, вокруг было темно, но в тишине леса что-то изменилось. Прежде чем я осознал, что именно, до ушей донеслось еле слышное пение. Странная мелодия звучала словно из-под земли, будто сам курган под нами ожил.

– Джули… – прошептал я, но она не ответила.

Повернув голову, я увидел, как она дрожит от холода, но ее губы шевелились – она тихо напевала ту самую мелодию, подхватив ее, будто совсем неосознанно, будто она помогала согреться.

– Снежным шаром, снежным шаром, снежным шаром покати…

Пение, казалось, доносившееся из-под земли, становилось все громче, его звучание окутывало нас. Я попытался встать, но не смог – тело онемело от усталости и холода. В этот момент прямо из-под кургана начали появляться светящиеся фигурки. Их было много – маленькие, они двигались плавно, почти невесомо, окружая нас и подхватывая мелодию Джули.

Они приблизились к нам, их голоса вплетались в мелодию, а движения напоминали танец. Когда одно из созданий подошло к Джули, кивнуло в знак приветствия, я чуть пискнул, стыд тут же прилил к щекам. Не мог понять, снится мне это или от холода разум поплыл. Как мираж в пустыне. Но мы ведь не в пустыне. Переглянувшись с Джули, увидел, что она тоже растеряна и напугана. Мы молчали. Молчали и когда нас подхватила невидимая сила! Легко, словно мы были сделаны из пуха, нас подхватило и понесло внутрь кургана.

То, что открылось перед нами, было немыслимо и невообразимо, такое и придумать сложно, разве что подглядеть: грандиозный сводчатый зал, сверкающий золотом и серебром. Повсюду танцевали фейри, их багровые (впрочем, те были разноцветные) лица горели радостью, и все напевали: «снежным шаром, снежным шаром…»

И среди всего этого волшебного великолепия я вдруг заметил знакомую бравую фигуру – Родриго. Толстый кот сидел на возвышении, как полноправный званый гость, свернувшись клубком и глядя на нас зелеными глазами.

– Родриго! – воскликнула Джули, но