Сага о кораблях - Энн Маккефри

случалось, оно случалось именно в этот период. Перед высадкой группа проводила несколько недель в тесноте космического корабля – идеальные условия для возникновения взаимного раздражения. После прибытия на планету стресс прорывался наружу, и это порой приводило к серьезным межличностным проблемам.

Вот почему курьерский корабль, будь то «мозг» или корабль с обычной командой, согласно инструкциям, должен был найти любой предлог, чтобы задержаться на несколько дней. «Мускулу» – ну, или экипажу корабля – полагалось не путаться под ногами, но при этом раскопки и лагерь находились под постоянным мониторингом с корабля. Следовало особо обращать внимание на явные личные конфликты, проявляющиеся сдвиги в поведении или обычные отклонения, внезапно перешедшие в стадию психоза. Нужно было убедиться, что никто из партии не дойдет до того, чтобы посреди ночи подкрасться к коллеге с топором. Это был бы не первый случай, когда кто-то сломался под влиянием стресса.

Алекс больше всего беспокоился из-за Леся. Ему не давал покоя посттравматический синдром и психическая уязвимость отставных бойцов. У Тии были на примете свои кандидаты в возмутители спокойствия: Фред и Элдон. Ни тот ни другой никогда прежде не бывали на мелких раскопках, а Элдон до того, как отправиться в университет, даже не покидал пределов своей планеты. Насчет Хаакон-Фрица она особо не тревожилась: он, конечно, грубиян, но тем не менее он был опытным ученым и успел побывать в нескольких археологических экспедициях, не создав никаких проблем. И теперь, когда все прибыли на место, Хаакон-Фриц, несмотря на то что держался отстраненно, добросовестно сотрудничал с коллегами, и его поведение ничем не отличалось от его поведения на предыдущих раскопках. Так что вряд ли он примется отстаивать свои взгляды на практике. А вот Фред и Элдон до сих пор выезжали на раскопки всего пару раз, и то в составе больших экспедиций в несколько сотен человек. Чем больше людей, с которыми можно общаться, тем меньше шансов заработать стресс и меньше неожиданных происшествий.

В течение первых двух дней все выглядело совершенно нормально, не только в том, что касалось экспедиции, но и в части погодных условий. Алекс с Тией вздохнули с облегчением.

Но оказалось, что они рано радовались.

На третью ночь начались зимние ливни.

* * *

Тия просматривала кое-какие записи, которые скопировала на базе, выискивая новый объект для потенциальных инвестиций – вроде Ларго Дракона. Время было позднее, очень позднее: в лагере было темно и тихо, и Алекс объявил, что ему пора баиньки. Он лежал у себя в каюте и уже почти засыпал, и сама Тия подумывала о том, чтобы погрузиться в положенные ей три часа Глубокого Сна, – но тут грянула гроза.

«Грянула» – самое подходящее слово: стена дождя и ветра ударила в корпус так, что корабль содрогнулся. Затем сверкнула молния и прогремел раскат грома, заставивший Алекса вылететь из кровати.

– А? – воскликнул он спросонок. – Где? Кто?

Он потряс головой, чтобы прийти в себя, и тут переборки Тии завибрировали от нового раската грома.

– Что происходит? – осведомился Алекс.

Тия поглубже вонзила посадочные опоры в землю под собой.

– На нас напали, что ли?

– Да нет, Алекс, это гроза, – рассеянно ответила она, проверяя, все ли люки заперты и все ли ее роботы внутри. – Просто ураган какой-то. Я никогда еще не испытывала ничего подобного!

Она активировала внешние камеры и подключила их к экранам, чтобы Алекс мог полюбоваться грозой. Сама Тия продолжала проверять, надежно ли она защищена от удара молнии, и пыталась выяснить, все ли в порядке в лагере. Алекс вышел в рубку и уселся в кресло, завороженный буйством стихии.

Вокруг повсюду, куда ни взгляни, сверкали бесчисленные молнии; было светло не то что как днем, а, пожалуй, светлее. Гром грохотал непрерывно, завывал ветер, дождь лил как из ведра – нет, пожалуй, как из бочки. Все это не позволяло не только разглядеть лагерь, но и проверить, что там происходит, каким-то другим способом. При таком количестве молний никого даже по радио не дозовешься.

– Что же сейчас в лагере творится? – с тревогой спросил Алекс.

– Не понять, – нехотя ответила Тия. – Здешняя исследовательская группа уже сталкивалась с такой грозой и пережила ее успешно, так что, полагаю, можно рассчитывать, что сам лагерь никуда не унесет и не смоет. А что до остального – купола от ударов молний защищены, но кто знает, как выдержит оборудование? Особенно в такую грозу.

Ее слова, увы, оказались пророческими: хотя ливень длился не больше часа, температура за это время опустилась градусов на двадцать, а молнии успели причинить серьезный ущерб.

Когда буря улеглась, из лагеря пришли плохие новости. Молния попала в генератор защитного поля и расплавила его. От генератора осталась куча полурасплавленного металла – и ничего больше. Тия не представляла, как одна-единственная молния могла причинить столько вреда. По-видимому, молнии били в аппарат несколько раз подряд. Запасной генератор безнадежно проржавел, Хаакон-Фриц с Лесем без толку провозились с ним большую часть ночи. Слишком многие детали вышли из строя. Вероятно, запасной генератор на протяжении многих экспедиций ни разу не вынимали из ящика. Хоть бы раз проверили! И вот теперь доктору Аспену и его экспедиции предстояло расплачиваться за эту небрежность.

На следующее утро Тия обсудила создавшуюся ситуацию лично с доктором Аспеном. С того места, где стоял корабль, разрушения были не особо заметны, но последствия следовало признать катастрофическими. Защитного генератора нет. А значит, нет никакой защиты от местной фауны, начиная с мелких насекомоподобных существ и кончая местными хищниками, похожими на шакалов. А если крупные травоядные, размером с лося, вдруг сделаются агрессивны, удержать их за пределами лагеря не удастся. Обычный забор стадо взбесившихся травоядных остановить не способен – в этом уже убедилась предыдущая экспедиция.

– У меня запасного генератора нет, – сообщила Тия руководителю экспедиции. – У меня нет даже запчастей, чтобы починить испорченный генератор. Бурь, подобных сегодняшней, в записях предыдущей экспедиции не отмечено, но следует предполагать, новые ждать себя не заставят. Сколько таких гроз вы сможете пережить? Приближается зима, и я не могу предвидеть, как поведут себя местные животные зимой. Не хотите ли вы свернуть экспедицию?

Доктор Аспен задумчиво поджал губы.

– Не вижу причин это делать, миледи, – ответил он. – Собственно, единственным внешним оборудованием, которое лишено защиты, был как раз этот генератор защитного поля. Первая экспедиция благополучно провела тут всю зиму – насколько я понимаю, тут нет настолько крупных хищников, чтобы они могли представлять для нас реальную угрозу. Кое-какие насекомые имеются – но это до первых заморозков. Конечно, эти шакалообразные будут бродить вокруг и досаждать нам. Но вряд ли они опасны.

Алекс, который, как всегда, сидел, положив ноги на приборную панель, согласился с археологом.

– Я тут тоже особых опасностей не вижу. Разве что очередная молния разнесет