Сага о кораблях - Энн Маккефри

Тии это не понравилось, но спорить с ними обоими она не стала.

– Ну что ж, как хотите, – согласилась она. – Но мы все-таки останемся тут, пока сезон гроз не закончится, – просто на всякий случай.

И они остались – но таких сильных гроз больше не случалось. После первого зрелищного ливня выпадали все больше тихие дожди, начинавшиеся после полуночи и заканчивавшиеся к утру. Молний и грома почти не было, так что спать Алексу ничто не мешало. Тии пришлось сделать вывод, что та, первая буря была довольно редким явлением, которого никто предвидеть не мог, и ее гнев в адрес предыдущей экспедиции немного улегся.

Однако проржавевший генератор – это непростительно.

Тем не менее погода оставалась холодной. После дождя наутро все покрывалось ледяной коркой. К полудню корка обычно таяла, но из-за этого археологам пришлось сместить рабочие часы: теперь они брались за работу около десяти ноль-ноль, а заканчивали около двадцати двух. Несмотря на свое намерение спокойно сидеть в куполе, доктор Аспен настоял на том, чтобы работать вместе с учениками, и никто, даже Хаакон-Фриц, не хотел рисковать тем, что он поскользнется на льду, упадет и что-нибудь сломает.

Тем временем Тия сделала открытие, сулившее неприятные последствия. Внезапное резкое похолодание заставило мелких животных попрятаться или впасть в спячку. В результате местные шакало-собаки, обычно охотившиеся в одиночку, остались без привычной пищи и начали сбиваться в стаи на зиму, чтобы иметь возможность охотиться на более крупных травоядных – судя по всему, это было их нормальное сезонное поведение.

Проблема была в том, что одна из шакальих стай, и притом довольно крупная, повадилась бродить неподалеку от лагеря.

Теперь Тия пожалела о выбранном ею месте стоянки. Раскопки находились между нею и лагерем. Это было удобно и позволяло наблюдать за тем, как работают археологи, но шакалы бродили в холмах вокруг лагеря! А в отсутствие генератора, который позволил бы их отпугнуть…

Тия рассказала о своих тревогах Алексу. Алекс возразил: звери всегда разбегаются врассыпную при малейших признаках агрессии со стороны человека. Она сказала о них и доктору Аспену, но тот ответил, что животные, по всей вероятности, просто рассчитывают поживиться отбросами и оставят лагерь в покое, как только поймут, что поживиться тут нечем.

Больше ни с кем обсудить проблему она не успела.

Поскольку планету освещали две луны, которые находились в разных фазах, ночи никогда не бывали темными, если только не шел дождь. Но даже и тогда прожектора, освещающие раскопки, разгоняли тьму. В последнее время ночи перестали быть не только темными, но и тихими: стая шакало-собак выла с того момента, как садилось солнце, и до того момента, как начинался дождь. Тия быстро изучила все разновидности их воя: тявкающая перекличка, долгий, протяжный вой – сигнал сбора, – и самый жуткий, утробный вой охотящейся стаи. Тия могла по одному вою определить, где они находятся, охотятся они или нет и удалось ли добыче уйти от погони.

Тии все это не нравилось: в стае насчитывалось уже около шестидесяти особей, и, судя по всему, они не особо жировали. Очевидно, археологи, работавшие на раскопках, разогнали более крупных травоядных, на которых обычно охотились шакало-собаки, и в результате несколько мелких стай объединились в одну. Какая-то пища у них была всегда, вот только доставалось ее им по чуть-чуть. Они еще не отощали до костей, однако ребра уже просматривались. Травоядным, на которых они охотились, удавалось уйти в пяти случаях из шести, а стая принималась за охоту не более двух раз за ночь.

«Может, посоветовать археологам их подкармливать? Например, взять грависани и каждые два дня подстреливать какое-нибудь животное и привозить им? Но нет, это сулит новые проблемы в будущем… Стая привыкнет полагаться на двуногих, а это тоже опасно. Но может быть, получится таким образом заманить стаю на другую территорию? Или… А вдруг из-за кормления они потеряют страх перед людьми?» Тия все никак не могла принять решение. Стая, виденная ею мельком на закате, напомнила ей истории из русского фольклора: тройки в снегу, взмыленные от ужаса кони, волки, бросающиеся на седоков. А между тем стая с каждым вечером, прежде чем растаять во тьме, подбиралась к лагерю все ближе.

По счастью, археологи к темному времени как раз сворачивали работу. А у себя в куполах они были в безопасности.

Как бы в ответ на размышления Тии, огромные прожектора развернулись. Это было запрограммировано специально, чтобы они освещали археологам дорогу к лагерю. Когда все благополучно доберутся до куполов, Лесь с помощью дистанционного управления отвернет их в разные стороны. Пока что только прожектора и заставляли шакало-собак держаться поодаль. Они бродили у самой границы территории, очерченной лучами прожекторов, но внутрь соваться не решались…

Словно бы в ответ на ее мысли, как только первый из археологов показался за пределами места раскопок, раздался вой. Чересчур близко…

Тия поспешно включила инфракрасное зрение.

Так и есть! Стая приблизилась вплотную: прямо на гребне холма, нависшего над местом раскопок!

Звери смотрели на археологов – и вожак снова взвыл. Ошибиться в значении этого воя было невозможно – тем более что вся стая тотчас же откликнулась. Это был охотничий клич. Смотрите, вот добыча; время бросаться в погоню.

А вожак смотрел именно на археологов. Археологи оглянулись, почувствовав, что сегодня вечером что-то не так. Все замерли: и ученые, и шакало-собаки. Глаза зверей горели в темноте багровыми огоньками – это было всего лишь отражение рассеянных лучей прожекторов, но от рационального физического объяснения менее жутко не становилось.

– Алекс, – сказала Тия напряженным голосом. – У нас ЧП.

«Мускул» выскочил из своей каюты, словно укушенный. Едва взглянув на экран, он ринулся к отсеку, где хранились их грависани.

А стая тем временем мохнатой лавиной хлынула с холма.

Хаакон-Фриц рванул прочь со скоростью спринтера мирового класса, без труда оставив позади остальных. Про коллег он начисто забыл, как будто бы их и не существовало.

«Тресни моя капсула! Аспен-то бегать не может…»

Однако Лесь и Трил не собирались бросать Аспена на произвол судьбы. Они точным, будто отрепетированным движением подхватили профессора под руки и буквально понесли его вперед. Фред с Элдоном схватили лопаты, готовясь обороняться. Вся группа трусцой двигалась в сторону убежища. Однако шакало-собаки с каждой секундой были все ближе.

Археологи прошли едва четверть пути, а шакалы были уже на середине склона и набирали скорость, когда Хаакон-Фриц достиг наконец ближайшего убежища. Он с разгону врезался в стенку купола, нащупал дверь, влетел внутрь…

И захлопнул дверь за собой. Над дверной рамой вспыхнул красный огонек, показывая, что дверь заблокирована и войти нельзя.

– Алекс! – в отчаянии вскричала Тия, видя, как шакало-собаки приближаются к добыче. – Алекс, сделай что-нибудь!

Она никогда еще не чувствовала себя