Возвращение - Марцин Подлевский

считать большого стола, двери в — предположительно небольшую — спальню, спрятанной где-то кофеварки, маленького капитанского камбуза с несколько испуганным стюардом, стоящим рядом, и неостекла с компьютерной поддержкой. Последнее сейчас было испещрено линиями и расчетами из Сердца. Казалось, капитан редко бывала здесь; большую часть времени ей приходилось сидеть в стазис-навигаторской или перемещаться по кораблю.

Она могла бы и подождать, подумал Стоун. С какой стороны ни посмотри, среди них все равно не хватало представителей Штатов и Лиги — и встреча номер два, состоявшаяся после приветственного собрания, казалась неуместной. Даже если принять во внимание «присутствие» отображаемых голоэмиттером фигур капитана Бата Токкаты и убитого горем паренька в форме, который, должно быть, был ни кем иным, как знаменитым Пикки Типом — командиром крейсера «Гром». Командира фрегата «Терра» не было. Может быть, старшие капитаны собирались провести с ней брифинг позже на совещании?

Вопреки предположениям Стоуна, капитан Локартус не заставила себя долго ждать. Она вошла в свою каюту быстрой солдатской походкой. Эверетт заметил, что из-под капитанской фуражки виднеется короткая, слегка непокорная черная челка. Однако на этом игривая внешность закончилась. Капитан Анабель, возможно, и была красива, но ей больше подходил термин «привлекательность», а не «красота», и ее внимательные голубые глаза, казалось, холодно оценивали собравшихся.

— Леди и джентльмены, — начала она, встав за голоэкраном и сразу же введя данные в планшет персонали, извлеченный из кармана униформы Контроля, — это будет долгий полет. Мы направляемся к NGC 6644, планетарной туманности в созвездии Стрельца. К сожалению, она находится на расстоянии около двух тысяч световых лет от Терзана-10, а это значит, что весь флот, даже синхронизированный с «Горизонтом», совершит сто тридцать три прыжка. — Голоэкран отобразил участок Галактики, указав текущее местоположение и первую точку назначения К-флота. — Как вы, несомненно, заметили, туманность находится как бы на заднем плане Выжженной Галактики, или, если смотреть с этой точки зрения, чуть ниже ее. Она также имеет довольно сложную структуру. Это мультиполярная туманность, характеризующаяся несколькими симметричными долями. Учитывая емкость ядер отдельных единиц нашего флота, я предполагаю, что по пути нам придется трижды останавливаться для подзарядки. Отдельные станции связи, а также буи для определения местоположения расположены в следующих путевых точках. — На столе появились соответствующие знаки, которые тут же погасли, и фокус вернулся в глубины Галактики. — Найти путь к далекому NGC 6644 крайне важно, поскольку за 2Mass-GC01, шаровым скоплением в созвездии Стрельца, находится незарегистрированная глубинная искра. Искра простирается более чем на тысячу сто световых лет, или примерно на двести вглубь самого скопления.

— Еще одна незарегистрированная искра? — полюбопытствовал Ирт Соде, но достаточно тихо, чтобы капитан не услышала его невольного бормотания. — Нам сказали, что здесь три, а не четыре искры… и червоточины.

— Время для вопросов будет позже, — отрезала командир к явному удивлению секретаря Научного Клана. — Все, что я могу сказать сейчас, это то, что этой искры нет в данных из-за ее высокой нестабильности. Информацию о ней предоставила представительница Жатвы. Вместе с «Горизонтом» и при сотрудничестве с Прогнозистами нам удастся войти в нее в нужный момент, гарантируя успех.

— А не лучше ли сразу лететь к этому шаровому скоплению? — вмешался Хакс. Анабель Локартус посмотрела на него холодными глазами.

— Нет, — ответила она. — Мы сэкономим несколько сотен световых лет, имея уже установленную траекторию полета. Пожалуйста, не перебивайте меня больше. — Через мгновение она продолжила: — Нас интересует Скопление Мессье 24, лежащее в IC 4715. Мы достигнем этого скопления в созвездии Стрельца, совершив буквально несколько прыжков с 2Mass-GC01. Ширина скопления составляет шестьсот световых лет, его также называют Звездным облаком Стрельца или просто Облаком. Я сообщаю об этом, потому что планы немного изменились. В Облаке мы встретимся с силами Штатов, о чем нам уже сообщил глубинный зонд. К Флоту-К присоединятся крейсер «Аватар», эсминец «Рассвет» и фрегат «Лист». Это будет наша следующая длительная остановка, необходимая для рекалибровки «Горизонта». Кроме того, это будет наша первая основная подзарядка не на станции связи, а на полнофункциональной орбитальной станции «Мадонна», расположенной над Хабитатом — планетой Федерации в системе Брандо. — Голоэкран увеличил изображение лениво вращающейся коричнево-желтой планеты и парящей над ней черной точки станции. — Вопросы?

— Как долго мы там пробудем? Можно ли спуститься на поверхность? — Стоуну было любопытно.

— Я бы предпочла, чтобы вы остались на станции, — заявила капитан. — Среда обитания все равно не обеспечит вас достаточным количеством развлечений. Это пустынная планета со скудными удобствами.

— Вы шутите, — фыркнул Хакс. — Так близко к Ядру? Насколько я понимаю, система Брандо находится в Рукаве Центавра, где-то к галактическому востоку от лежащего выше, выжженного сектора Терра в Рукаве Ориона? Она должна наслаждаться прелестями цивилизации…

— Необходимо отметить, что Хабитат — военная планета Федерации, — неожиданно холодным голосом произнес киборг.

— А? — полюбопытствовал Ирт Соде.

— Вальтер Динге знал о значении различных планет благодаря своей работе по экстраполяции прыжков Машинных Призраков, — продолжил Стрипс. — Эти данные теперь известны Симуляционной технике развития интеллекта постчеловечества. Эти данные также известны Контролю.

— Эта информация, — услышали они неохотный голос Пикки Типа, — является служебной? Если да, то ее разглашение повредило не только интересам Контроля, но и интересам Согласия.

— Секрет, — с некоторым удовлетворением произнес Соде.

— На вашем месте я бы не был так счастлив, — полусерьезно заметил Хакс. — Этот Динге был сотрудником Контроля, а Контролю известно не только о каждой из сил Триумвирата, но и о Научном Клане, к которому принадлежите вы. Думаю, участие господина Вальтера пойдет на пользу нашим будущим переговорам, — добавил он с явным удовлетворением.

Стоун, наблюдавший за ним со стороны, заметил, что секретарь едва удержался от рефлекса потереть руки.

Что ж, теперь моя очередь, подумал он, поднимая руку. Когда капитан Анабель предоставила ему слово, Эверетт встал и посмотрел на киборга, стоявшего у стола. Стрипс не сел — его фигура почти трехметрового роста не помещалась на стуле. Он может прикончить нас всех, прежде чем Локартус вызовет охрану, понял Стоун, но такие размышления ни к чему не вели.

Он хмыкнул.

— С этого места я хотел бы заверить собравшихся представителей сил, сект и кланов Триумвирата, — начал он. — Контроль всегда осознает риски, связанные с привлечением одного из его наиболее важных сотрудников, и в случае смерти, исчезновения или… технического спасения,