Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович

— К-как прикажете, ваше сиятельство… Все активы зафиксированы, — пробормотал регистратор, не смея поднять взгляд.

В густых тенях под сводами гильдии едва уловимо запахло разогретой медью и пеплом. Малик Дэ Сад безмолвно, но с явным, отдающим металлом удовольствием наблюдал за происходящим.

Ильяс брезгливо кивнул, оставив слиток на столе, и развернулся к выходу. Первый бюрократический бастион был пробит. Имущество легализовано.

Теперь предстояло самое сложное — найти союзников в теневом террариуме Столицы и превратить это золото в политическую власть. Путь лежал в закрытый аристократический клуб Высшего Света.

Заведение под названием «Золотая полусфера» полностью оправдывало свою репутацию. Скрытое от простолюдинов за неприметным каменным фасадом в самом сердце элитного квартала, изнутри оно представляло собой исполинский купол из тонированного артефактного стекла и червонного золота. Здесь не было случайных лиц и дешевой суеты. Воздух густо пах терпким коньяком, крепкими сигарами и тонкими вибрациями десятков искусно подавляемых Аур — именно в этих стенах теневые дельцы и высшие лорды перекраивали карту Империи.

Ильяс невозмутимо миновал охрану на входе. Свежая выписка из Реестра и тяжелый, пронизывающий взгляд послужили лучшим пропуском. Магистр уверенно прошел в зал и занял уединенный столик из мореного дуба в глубокой нише, отгороженной от посторонних глаз плотным пологом тишины.

Он не успел сделать и глотка темного северного вина, поданного бесшумным слугой, как пространство напротив слегка исказилось.

— Вы заставляете о себе говорить, лорд Мразко. А в Столице это весьма опасная привилегия, — раздался низкий, бархатный женский голос.

Тени, отбрасываемые светильниками, уплотнились. Из клубящегося мрака изящно, не дожидаясь приглашения, соткалась женская фигура и плавно опустилась в свободное кресло.

Это была графиня Анна де Блан. Глава Теневого Банкинга, владелица половины столичных долгов и одна из самых опасных интриганок Империи. На ней было закрытое платье из матово-черного шелка, безупречно подчеркивающее бледную, как мрамор, кожу. В ее темных, бездонных глазах не было ни капли тепла — только голый, хирургический расчет Магистра Теней. В Высшем Свете эту женщину за глаза называли Паучихой.

— Для вас, графиня, всегда свободно, — Ильяс учтиво, но без тени уважения склонил голову. Взгляд темного сапфира встретился с обсидиановой пустотой. — Полагаю, вы пришли не для того, чтобы обсудить погоду над океаном?

Губы Анны тронула циничная полуулыбка. Она сложила длинные пальцы домиком, опираясь локтями на стол. Ее Аура, плотная и вязкая, попыталась прощупать защиту Ильяса, но безнадежно разбилась о монолитную стену первородной стужи.

— Вы угнали тяжелую эскадру и вернули Воронцовым их Архимага. Живым, но с выжженными духовными каналами. Это не просто вызов, лорд Мразко. Это объявление войны, — промурлыкала Паучиха, и в воздухе заклубились едва заметные струйки мрака. — Патриарх Клана в бешенстве от вашей ледяной посылки. Сегодня утром он потребовал от Имперского Совета лишить ваш Род всех прав и объявить вас пиратом.

— Пусть требует, — ледяным тоном отозвался чародей, небрежно крутнув бокал. Иней мгновенно покрыл тонкое хрустальное стекло. — Я действовал строго в рамках Уложения о Родах. Архимаг вторгся в мой домен. Это была не агрессия, а законная конфискация активов в счет уплаты виры за нападение.

— Бумага стерпит всё, — Анна плавно подалась вперед. — Но Совет состоит из живых людей. А Воронцовы умеют их покупать. Без союзников в Столице ваш Род задушат экономически. Вам не продадут ни одного корабельного кристалла, а ваш арканиум признают контрабандой. Без Имперского Патента вы богаты на своем острове, но здесь вы — банкрот, стоящий на эшафоте. И я могу помочь палачу опустить топор.

Это был прямой, классический шантаж. Паучиха проверяла его на прочность, прощупывая границы дозволенного.

Ильяс позволил себе короткий, презрительный смешок. Беглый дворянин никогда не соглашался на чужие условия, даже если они были обернуты в самое изящное давление.

— Вы мыслите категориями мелкого ростовщика, Анна, — голос мага упал до звенящего, морозного шепота. Темный Сапфир его Источника слегка придавил теневую Ауру графини, заставив ее инстинктивно напрячься. — Если бы вы хотели сдать меня Воронцовым, вы бы не пришли пить со мной вино. Вы здесь, потому что Клан задолжал вашему Банку астрономические суммы, а их южная логистика теперь полностью в моих руках.

Мразко поставил обледеневший бокал на стол. Морозный узор с тихим хрустом расползся по дереву, остановившись в миллиметре от идеальных рук графини.

— Я предлагаю вам монополию, которая озолотит ваши хранилища, — чеканя каждое слово, отрезал Ильяс. — Вы получаете эксклюзивные права на сбыт всей мана-руды из Пепельной Гавани. Десять процентов комиссии. Взамен вы блокируете попытки Воронцовых в Совете. И немедленно проводите через своих карманных чиновников мой Имперский Патент. Плюс оформляете мне статус официального лорда-попечителя в Имперской Магической Академии.

— Академия? — Анна удивленно вскинула бровь, ее холодная маска дала трещину. — Зачем вам этот рассадник клановых щенков?

— На моих новых линкорах слишком много пустых кают, — хищно усмехнулся серб. — Флоту нужны гениальные артефакторы и рунологи. Академия учит их прислуживать чужим гербам. Я намерен забрать лучших себе. Прямо у них под носом.

Графиня де Блан замолчала на долгую минуту, взвешивая риски. В ее темных глазах вспыхнул искренний, порочный азарт. Этот наглый ледяной лорд был смертельно опасен, но именно такие люди меняли расстановку сил в Империи.

В глубоких тенях ниши, за спиной Анны, едва заметно мелькнул багровый отсвет. В воздухе отчетливо запахло разогретой медью. Малик Дэ Сад безмолвно, с металлическим лязгом предвкушения одобрял эту дьявольскую сделку.

— Десять процентов за сбыт и легализацию. Патент и статус будут у вас завтра к полудню, лорд Мразко, — Анна де Блан решительно протянула тонкую, бледную руку.

— Вот и славно, — Ильяс холодно коснулся губами костяшек ее пальцев, скрепляя договор. Его кожа обжигала холодом, ее — могильным мраком. — Приятно иметь дело с профессионалами. А теперь простите. Мне нужно подготовиться к завтрашним академическим диспутам.

Столичный гамбит был разыгран безупречно. Инфраструктура легализована, мощный союзник приобретен.

На следующее утро курьер Теневого Банкинга доставил в апартаменты Ильяса шкатулку красного дерева. Внутри, на подушке из черного бархата, покоились Имперский Патент с тяжелой сургучной печатью Совета и серебряный знак лорда-попечителя. Графиня де Блан умела держать слово.

Вооруженный официальным статусом, Магистр направился прямо к своей следующей цели.

Имперская Магическая Академия подавляла своим размахом. Грандиозные корпуса из белого камня, увенчанные руническими шпилями, раскинулись на огромной закрытой территории. Это было место, где ковалась элита. Здесь клановые отпрыски учились смотреть свысока на простолюдинов, а одаренные без роду и племени зубрили теорию, надеясь выгодно продать свой талант Великим Домам.

Ильяс неспешно шел по широким мраморным аллеям, направляясь к открытым тренировочным полигонам. В его движениях не было ни грамма суеты.