Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович

class="p1">Поднявшись на широкий балкон своих покоев, открытый океанским ветрам, Ильяс небрежно расстегнул высокий ворот камзола. На столике из мореного дуба его уже ждал пузатый хрустальный бокал и бутылка темного терпкого северного вина.

Чародей опустился в кресло, налил себе рубиновой жидкости, но пить не стал. Он прикрыл глаза, погружаясь в ювелирный микроконтроль своего обновленного Источника.

Невидимая струйка Темного Сапфира выскользнула из его пальцев. Влага, растворенная в душном морском воздухе, послушно кристаллизовалась. Прямо над краем бокала с сухим, едва слышным хрустом соткались три идеально прозрачных, бритвенно-острых ледяных лезвия. Они медленно, плавно вращались в пустоте, не тая, подчиняясь лишь железной воле своего создателя.

Из нищего изгнанника на гнилом плоту Ильяс превратился в фигуру, способную перекроить геополитическую карту Южного сектора. И это было только начало.

Идиллия длилась ровно трое суток. Бывшие студенты совершили невозможное и перековали мертвые руны. Но передышка закончилась. В углах каменной ниши, где тени всегда были особенно густыми, едва уловимо запахло раскаленной медью. Врата Инферно всегда приоткрывались там, где назревала большая кровь.

Три ледяных лезвия, вращавшихся над бокалом, со звонким хрустом осыпались на каменные плиты балкона.

Воздух в покоях Магистра едва заметно дрогнул. Из густой тени, отбрасываемой тяжелыми портьерами, бесшумно вынырнула худая фигура, закутанная в серый дорожный плащ. Курьер Теневого Банкинга миновал усиленные посты цитадели, используя высокоранговую магию сокрытия — графиня Анна де Блан умела обеспечивать надежную и быструю связь. Договор, заключенный в Столице, начал приносить свои плоды.

Не говоря ни слова, посланник почтительно склонил голову, положил на дубовый столик тубус, запечатанный черным сургучом, и мгновенно растворился во мраке.

Ильяс брезгливо сломал печать с гербом Паучихи и развернул плотный пергамент. Глаза цвета темного сапфира быстро скользнули по ровным строчкам шифра. Лицо чародея осталось непроницаемым, но в глубине его зрачков вспыхнул холодный, расчетливый азарт.

В отчете говорилось, что патриарх Воронцовых, отрезанный от южной логистики и публично униженный в Академии, совершил роковую ошибку. Клан пошел ва-банк. Понимая, что Имперский совет может начать процедуру их разорения, Воронцовы опустошили все свои резервы. Прямо сейчас на континент двигался гигантский конвой: два золотых галеона, набитых слитками и стратегическими векселями, под прикрытием тяжелых фрегатов. На это золото Патриарх намеревался нанять целую армию наемников для тотального штурма Пепельной гавани. Охрану груза обеспечивали элитные маги Земли и Огня из личной гвардии Клана.

Ильяс небрежно бросил пергамент на стол.

В ту же секунду свежий океанский бриз на балконе стих. Пространство наполнилось густым, удушливым запахом раскаленной меди, серы и свежепролитой крови. Тени в углах сгустились, сливаясь в тяжелый хтонический силуэт. Малик Дэ Сад не мог проигнорировать запах таких огромных ставок.

— Они везут свою жизнь в одном сундуке, князь, — глубокий вибрирующий голос демона эхом отозвался прямо в сознании Магистра, лязгнув оружейным металлом. Владыка Инферно откровенно наслаждался предстоящей бойней. — Перережь им глотки сегодня ночью, и один из Великих Домов Империи навсегда канет в небытие. Какое изящное жертвоприношение.

— Оставлять такие активы без присмотра — непростительное расточительство, Малик, — одними губами, едва слышно ответил Ильяс.

Великий комбинатор плавно, чеканя каждое движение, поднялся из кресла. Его Аура, до этого плотно свернутая внутри, начала медленно, хищно разворачиваться, замораживая влагу на каменных перилах балкона. Патриарх Воронцовых сам, добровольно собрал все свои богатства в одну цепочку, избавив Ильяса от необходимости опустошать их хранилища по одному.

Чародей развернулся и твердым шагом направился к выходу с балкона. Его голос, усиленный маной, разнесся над внутренним двором крепости громче набата:

— Гордей!

Старый штурман материализовался на лестнице через пару мгновений. Ветеран тяжело опирался на трость, но его выправка оставалась безупречной.

— Слушаю, ваше сиятельство!

— Передайте в доки: студентам немедленно закончить интеграцию матриц. Я не принимаю оправданий, — ледяным тоном отчеканил сюзерен. В его взгляде застыла смертельная стужа. — Объявить боевую тревогу. Подготовить «Абсолютный ноль» и три переплавленных линкора к выходу. Мы отправляемся взыскивать долги. И горе тем, кто попытается уклониться от уплаты.

Ночной океан за пределами территориальных вод Империи дышал тяжелой свинцовой сыростью. Ни одна звезда не пробивалась сквозь густую пелену туч. В кромешной тьме, за сотни миль от Пепельной гавани, эскадра Рода Мразко настигала свою добычу.

Флагманский корабль «Абсолютный ноль» и три переплавленных линкора шли совершенно бесшумно. Бронзовые рынды были обмотаны плотной тканью, палубные огни погашены, а на мачтах не развевались вымпелы. Армада двигалась не по воле капризного ветра, а повинуясь абсолютной, контролируемой магии.

Ильяс Мразко, небрежно запахнув синий бархат камзола, стоял на капитанском мостике. Его Источник Темного Сапфира пульсировал ровно и тяжело, передавая колоссальные объемы первородной стужи вниз, под киль фрегата, где ее уже ждали верные вассалы.

Впереди, мерно рассекая волны, шел конвой Воронцовых. Два массивных золотых галеона, чьи трюмы ломились от клановых активов, казались неповоротливыми китами в окружении хищных фрегатов эскорта. Патриарх не поскупился на охрану: палубы пестрели дозорами, а воздух над кораблями слегка искажался от активированных кинетических щитов магов Земли и Огня.

— Ваше сиятельство, мы входим в зону видимости, — хрипло доложил штурман Гордей, напряженно вглядываясь в темноту. — Если они активируют сигнальные артефакты…

— Они не успеют, штурман, — ледяным тоном оборвал его великий комбинатор. — Начинаем.

Артиллерийская дуэль с элитой Клана в лоб была уделом прямолинейных мясников. Истинный лорд использовал синергию своих активов, чтобы лишить врага даже шанса на осмысленное сопротивление.

Ильяс мысленно натянул невидимые нити управления.

Под черной толщей воды, скользя словно призрак, действовала нелюдь-Сирена. А на нижней палубе флагмана, преклонив колено и погрузив руки в дубовую бочку с океанской водой, замерла столичная студентка. Щедро напитанные концентрированной маной своего сюзерена, маги Воды начали сплетать сложнейшее рунное полотно прямо в океанском течении.

Внезапно пространство вокруг конвоя Воронцовых словно умерло.

Ветер, еще секунду назад туго надувавший их паруса, резко, неестественно стих, сменившись абсолютным, звенящим штилем. Следом вода вокруг галеонов с пугающим шипением начала испаряться и тут же замерзать прямо в воздухе. За считанные мгновения эскадра врага оказалась в эпицентре аномальной зоны. Плотный, непроницаемый, обжигающе холодный ледяной туман пожрал корабли Воронцовых.

Видимость упала до нуля. Артефактные сонары ослепли, наткнувшись на магическую стену стужи. Конвой превратился в изолированную неподвижную мишень. Сквозь туман донеслись испуганные крики дозорных и резкие, отрывистые команды капитанов эскорта.

Эскадра Ильяса бесшумно, как стая призрачных хищников, вынырнула из мглы прямо по левому и правому борту ослепшего конвоя. Тяжелые линкоры взяли врага в идеальные смертельные клещи.

— Орудия к бою, — тихо, но так, чтобы его услышал каждый канонир на палубе, скомандовал Магистр.

Бронзовые порты на кораблях Ильяса синхронно распахнулись с