Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович

сухим скрипом. Выкупленные ветераны-артиллеристы, чьи лица были скрыты в тени, угрюмо усмехались, сжимая в руках запальные фитили. Рунные матрицы, гениально переработанные столичным изгоем, уже наливались густым, мертвенным светом сапфирового льда. Они смотрели на корабли Воронцовых, как палачи смотрят на приговоренных к эшафоту.

Никаких предупредительных выстрелов. Никаких требований сдаться. Великий комбинатор никогда не давал противнику времени на раздумья. Ловушка захлопнулась. Настала очередь вакуумной артиллерии.

Тишину мертвого штиля разорвали гортанные крики. Дозорные Воронцовых, чьи глаза слезились от неестественной стужи, наконец разглядели во мгле хищные силуэты кораблей Ильяса. Армада вынырнула из белесого тумана, взяв галеоны в неумолимые клещи.

Элита Клана отреагировала мгновенно, доказав, что Патриарх не зря платил гвардии звонким золотом. Маги Земли, выстроившись вдоль фальшбортов, синхронно ударили посохами-артефактами по палубе. Из пропитанных магией дубовых досок с оглушительным скрежетом выросли монолитные гранитные бастионы, укрывшие конвой непробиваемым панцирем. Следом за ними огневики начали вливать ману в накопители, готовясь залить ослепших врагов ревущей плазмой.

Они готовились к классической, кровавой артиллерийской дуэли. К чугунным ядрам, картечи и попыткам проломить кинетические барьеры.

Но Ильяс Мразко не собирался портить обшивку тех галеонов, которые уже считал своими. Столичный студент-артефактор отработал вложенные в него империалы безупречно.

— Залп, — сухо, чеканя слог, скомандовал великий комбинатор.

Десятки запальных фитилей коснулись бронзовых стволов одновременно.

Армада Ильяса не изрыгнула пламя и клубы черного порохового дыма. Из перекованных рунных матриц сорвались снаряды совершенно иной, противоестественной природы. Тяжелые болванки, до краев пропитанные концентрированной маной Магистра Льда, с пронзительным, режущим слух свистом устремились к вражеским кораблям.

Это была вакуумная артиллерия. Оружие, разрушающее все академические законы стихий.

Снаряды не пытались пробить каменные бастионы Земли массой или взрывом. При контакте они высвободили сжатую первородную стужу. Ослепительно-синие вспышки озарили ночной океан. Температура вокруг галеонов мгновенно упала до абсолютного нуля, подчистую вымораживая сам кислород.

Хваленая оборона Клана рухнула за долю секунды. Гранитные щиты, подвергшиеся чудовищному термическому шоку, стали хрупкими, как гнилой мел. Они с протяжным, жалким хрустом осыпались на палубу серой, бесполезной пылью.

Следом захлебнулась и магия Огня. Ревущие плазменные залпы наемников, натолкнувшись на локальные зоны искусственного вакуума, судорожно дернулись, лишенные живительного кислорода, и бессильно погасли, не успев даже сорваться с пальцев одаренных.

Гвардейцы конвоя в животном ужасе замерли, осознав, что их непробиваемые плетения просто перестали существовать. Оглушенные перепадом давления, маги Воронцовых падали на колени, тщетно пытаясь вдохнуть обжигающе холодный воздух.

Но Ильяс не собирался ограничиваться лишь техническим превосходством. Истинное господство требовало личного присутствия.

Сюзерен плавно оттолкнулся от перил мостика. Океанская влага мгновенно кристаллизовалась под его коваными сапогами, выстраивая широкий, искрящийся мост прямо к палубе флагманского галеона. Чародей в синем бархате неспешно, словно выходя на паркет бального зала, перешел на вражеское судно.

Едва он шагнул за фальшборт, Аура Магистра Льда обрушилась на израненный конвой тяжелым катком, сминая волю. Ледяной пресс буквально вдавил элитных охранников в промерзшие доски. Опытные наемники, ветераны клановых войн, глухо захрипели, не в силах даже приподнять головы. Могильный холод парализовал их духовные каналы, гася любые попытки собрать остатки маны.

Ильяс остановился в самом центре палубы. За его спиной, словно монолитные призраки, возвышались корабли возрожденного Рода Мразко. Взгляд темных сапфировых глаз ледяного лорда безошибочно нашел в толпе сломленных магов капитана конвоя — дородного офицера в богатом мундире, чьи губы посинели от обморожения.

— Ваша оборона возмутительно некомпетентна, — ледяным, звенящим металлом голосом произнес Мразко, глядя на врага сверху вниз. — Впрочем, для Клана Воронцовых это уже стало печальной традицией.

Великий комбинатор чуть повернул голову, оценивая запечатанные трюмы, полные золота и векселей. Бой, если это одностороннее избиение вообще можно было так назвать, закончился меньше чем за десять минут. На драгоценной дубовой обшивке золотых галеонов не появилось ни единой царапины. Истинный лорд никогда не портит имущество, которое уже считает своим.

Командир клановых наемников, с трудом преодолевая парализующий гнет ледяной Ауры, судорожно расстегнул перевязь. Тяжелый палаш с глухим звоном упал на обледенелые доски прямо к кованым сапогам Магистра. За ним, не смея поднять глаз, побросали оружие остальные гвардейцы. Элита Воронцовых была окончательно сломлена не столько магией, сколько тотальным, хтоническим превосходством Ильяса.

Чародей брезгливо перешагнул через брошенную сталь и сделал короткий небрежный жест рукой.

С искрящегося моста на палубу бесшумно соскользнули ветераны-артиллеристы из Пепельной гавани. Вчерашние каторжники действовали споро и слаженно. Заскрипели срываемые замки. Когда тяжелые люки трюмов распахнулись, в тусклом свете артефактных фонарей хищно блеснуло чеканное золото. Рядом с сундуками громоздились железные шкатулки, набитые стратегическими клановыми векселями — финансовым фундаментом, на котором держалась вся континентальная армия Патриарха. Казна Воронцовых покорно лежала у ног великого комбинатора.

В тени за грот-мачтой удовлетворенно, с тяжелым лязгом раскаленного металла, рассмеялся Малик Дэ Сад.

— Великолепная экспроприация, князь, — прошелестел демон. Запах серы и пепла стал густым, осязаемым, как океанский туман. — Перерезать финансовую аорту Клана одним хирургическим ударом… Инферно в восторге от твоего чувства прекрасного.

Перед глазами Ильяса на долю секунды вспыхнул лаконичный багровый интерфейс:

[Операция «Мертвый штиль» успешно завершена.]

[Зафиксирован критический урон финансовой инфраструктуре противника.]

[Активы фракции «Род Мразко» увеличены до стратегического уровня.]

Магистр невозмутимо поправил кружевные манжеты синего камзола. Он перевел мертвый взгляд темных сапфировых глаз на дрожащего от холода и позора капитана конвоя. Наемник ждал приказа о массовой казни. В клановых войнах свидетелей, а тем более тех, кто допустил потерю казны, в живых не оставляли.

Но Ильяс не был мясником. Он был гениальным игроком, которому нужен был живой гонец, чтобы зафиксировать триумф.

— Вы можете подняться, капитан. Мой Род не питает страсти к бессмысленным бойням, — ледяным тоном произнес Мразко.

Офицер с трудом поднялся на непослушные ноги, непонимающе моргая.

— Я конфискую ваш груз и оба галеона, — чеканя каждое слово, продолжил чародей. — Однако один пустой фрегат из вашего эскорта я оставлю нетронутым. Погрузите на него своих людей. Вам же нужно на чем-то вернуться в Столицу.

Великий комбинатор чуть повернул голову, заметив брошенный на палубе небольшой деревянный сундучок. Короткий жест — и обломки гранитного бастиона сами собой ссыпались внутрь.

Короткий импульс Темного Сапфира — и сундук с мусором мгновенно оказался запечатан в идеальный, абсолютно прозрачный куб из не тающего льда. Мразко вложил эту тяжелую глыбу прямо в трясущиеся руки капитана. Мороз обжег кожу, но наемник не посмел разжать пальцы.

— Передайте это вашему Патриарху. Лично в руки, — губы Ильяса тронула хищная, злая усмешка. — И сообщите, что налог за транзит по суверенным водам Рода Мразко уплачен в полном объеме. Я искренне желаю клану Воронцовых приятного банкротства.