Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович

Бледно-голубое свечение Ауры уплотнялось, темнело и постепенно приобретало насыщенный, глубокий оттенок темного сапфира. Это был холод иного порядка — вязкий, тяжелый, выжигающий саму жизнь.

В углах зала сгустились неестественно черные тени. Воздух, несмотря на абсолютный минус, вдруг отчетливо запах раскаленной медью и пеплом. Малик Дэ Сад не мог пропустить такое зрелище. Владыка Инферно явился лично — его силуэт, сотканный из мрака и древней крови, проступил в физическом мире, лениво привалившись к обледенелой стене.

Демон с хищным, немигающим одобрением наблюдал, как человек корчится в агонии, но упрямо продолжает жрать сырую мощь.

— Жадность — порок, который погубил многих, — голос Малика эхом отразился от стен, резонируя с тяжелым лязгом. — Ты глотаешь эту силу, как дешевое вино в портовом кабаке. Не подавись, князь. Твои духовные каналы трещат по швам.

— Завидуйте молча, — сдавленно прохрипел Ильяс, не открывая глаз. Его тело трясло от чудовищного перегруза, но тон оставался высокомерным и ледяным. — Мой Источник… моя казна. Я заберу всё.

Последний слиток руды разлетелся в прах.

Энергия, достигнув критической массы, рванула внутрь Источника. Произошел качественный скачок. Духовные каналы Ильяса, выдержав дикое напряжение, укрепились и намертво зафиксировались в новой, сапфировой форме. Волна ледяной силы, плотной и сокрушительной, разошлась от мага, с грохотом впечатавшись в бронированные двери хранилища.

Системный интерфейс перед глазами вспыхнул насыщенным багровым светом:

[Поглощение сырого арканиума завершено. Зафиксирован структурный сдвиг Ауры.]

[Внимание: Источник стабилизирован на границе 4-го ранга. Переход в стадию Магистра заблокирован до получения реального боевого опыта.]

[Плотность маны: Темный Сапфир. Сопротивление чужому давлению абсолютно.]

Ильяс медленно открыл глаза. Его радужка на секунду вспыхнула темным сапфировым светом и вернулась в норму. Дыхание выровнялось. Чудовищная боль ушла, оставив после себя лишь пьянящее, пульсирующее ощущение безграничной власти над стихией.

Маг небрежно поднялся с пола, хрустнув шеей. Осколки льда со звоном осыпались с его плеч.

— Как видите, Малик, инвестиции в активы оправдались, — холодно констатировал Мразко, глядя на растворяющуюся тень демона. — Я готов к большой игре.

— Тогда не затягивай с выходом на сцену, — прошелестел исчезающий голос владыки Инферно, пропитанный предвкушением крови. — Твои враги уже сделали свой ход.

Ильяс вышел из хранилища. Теперь он был не просто беглым дворянином с подвешенным языком. Он стал фигурой, чья сила могла стирать с лица океана целые флотилии. И эта сила ему очень скоро понадобится.

Следующий вечер опустился на Пепельную Гавань тихим, прохладным бархатом. Остров жил новой, хищной жизнью. На стенах цитадели тускло поблескивали начищенные бронзовые орудия, а в черных водах бухты, скрываясь в глубоких тенях, несли караул Глубинный орк и Сирена. Выкупленные артиллеристы, закончив вахту, глухо переговаривались у костров во внутреннем дворе, распивая трофейный ром и восславляя щедрого, хотя и пугающе холодного лорда.

Ильяс стоял на широком каменном балконе своих покоев, опершись о балюстраду. Обновленный Источник на границе четвертого ранга мягко пульсировал, подчиняя себе пространство. Адепт не кутался в плащ — он физически наслаждался стылым океанским ветром, чувствуя себя абсолютным хозяином этого куска скалы. В руке он лениво крутил хрустальный бокал.

Идиллию нарушил скрип тяжелой дубовой двери. На балкон, привычно прихрамывая и тяжело опираясь на трость, вышел Гордей. В руках старого штурмана тускло пульсировал багровыми рунами артефакт-вестник — компактный цилиндр из черного металла, используемый Великими Родами для экстренной связи. Лицо мага Воздуха было мрачным, как грозовое небо.

— Ваше сиятельство, — Гордей склонил голову, протягивая артефакт. — Перехват. Наш патруль снял это сообщение с почтового клипера. Купцы с галеона все же успели донести вашу посылку с расколотым гербом до Столицы.

Ильяс невозмутимо взял металлический цилиндр.

— И как Патриарх воспринял мои новые транзитные пошлины? — с ледяной иронией поинтересовался великий комбинатор.

— Иллюзия с эмиссаром раскрыта, господин. Воронцовы в ярости. Они узнали о потере Пепельной Гавани, — штурман глубоко вдохнул, словно собираясь с силами. — Клан не стал размениваться на наемников. Из имперских доков вышел тяжелый карательный флот. Три линейных крейсера. Командует эскадрой боевой Архимаг Огня. Они идут сюда, чтобы сжечь остров дотла.

Гордей замолчал, ожидая реакции. Три линкора под управлением Архимага были способны стереть в пыль целые архипелаги. Это была сила, против которой тактика блефа и мелкого абордажа была бессмысленна.

Воздух на балконе резко потяжелел. В тенях за спиной Мразко едва уловимо запахло разогретой медью и пролитой кровью — Малик Дэ Сад безмолвно жаждал увидеть, дрогнет ли его фаворит перед лицом истинной, сокрушающей мощи.

Но на лице Ильяса не дрогнул ни один мускул. Его глаза, в которых теперь плескался глубокий, темный сапфир, холодно блеснули в свете восходящей луны.

Беглый дворянин небрежно сжал артефакт-вестник в ладони. Короткий импульс первородной стужи — и металл, не выдержав абсолютного нуля, с сухим, хлестким треском рассыпался в ледяную пыль, которую тут же подхватил океанский бриз.

— Три линкора и Архимаг? — голос Ильяса прозвучал сухо, с оттенком аристократической скуки. — Какая расточительность со стороны Патриарха.

Мразко сделал изящный глоток рома и повернулся к морю, плавно заложив свободную руку за спину.

— Значит, нам не придется гоняться за их посудинами по всему океану, — великий комбинатор хищно, жестоко улыбнулся горизонту, туда, откуда надвигался клановый флот. — Они сами везут мне мою новую флотилию.

Ильяс бросил короткий, властный взгляд на опешившего штурмана.

— Готовьте гарнизон к бою, Гордей. Род Мразко принимает гостей. И мы устроим им самый холодный прием в их никчемных жизнях.

Глава 7

Рассвет над Пепельной Гаванью окрасил океан в цвет дурной, пролитой крови.

Ильяс Мразко, облаченный в строгий синий бархат, неторопливо опустил пустой хрустальный бокал на каменный парапет балкона. На горизонте, безжалостно разрывая утреннюю дымку, величественно и неотвратимо приближались три тяжелых линейных крейсера Клана Воронцовых.

Это была не стайка портовых наемников. Три плавучие горы броневой стали и мореного дуба, ощетинившиеся десятками дальнобойных артефактных орудий. Над их высокими мачтами воздух буквально дрожал и плавился от колоссальной концентрации маны — карательный флот прибыл, чтобы выжечь оскорбление с лица земли. Океан у форштевней флагмана вскипал, источая густой белый пар от избытка боевой магии Огня.

Позади Ильяса, тяжело опираясь на трость, замер старый штурман. Лицо Гордея побледнело, а пальцы, сжимающие деревянное навершие, побелели от напряжения.

— Ваше сиятельство, — хрипло доложил ветеран, не отрывая взгляда от надвигающейся угрозы. — Береговые батареи заряжены арканиумом. Артиллеристы ждут вашего приказа. Если мы дадим перекрестный залп сейчас, пока они не вошли в узкий фарватер, у нас есть шанс пустить флагман на дно.

— Отставить огонь, Гордей, — голос Ильяса прозвучал сухо и скучающе, словно ему предложили купить на