Покорительница дворца - Райан Гродин

Котик выпрямил хвост и зевнул.

– Никак. Сейчас я нахожусь в зельеварительном сарае – помогаю Торну планировать завтрашние уроки с разношерстной группой учеников. Кстати, от Торна тебе привет.

Принц Солума встал на четвереньки и принялся пристально рассматривать бумажную поделку.

– Так это что-то вроде телефона? – спросил Макс.

Бумажная мордочка Пака сморщилась в гримасу:

– Вроде чего?

Конечно, древний дух не знал, что такое телефон, и, как волшебник Запад, скорее всего, страдал от аллергии на электричество.

– Это устройство, которое позволяет людям разговаривать, даже если они находятся за много миль друг от друга, – объяснил Макс.

– А-а, – Пак кивнул, – письма волшебников тоже так умеют. Мы с Торном придумали заклинание, которое позволяет мне управлять этой бумагой в режиме реального времени. Должен признаться, перенестись в новое место – это очень приятно! – Бумажный кот побежал по мастерской принца, обнюхивая разбросанные винтики. – Правда, когда находишься одновременно в двух местах, немного кружится голова.

– Возможно, это из-за электричества, – пробормотал Макс.

Пак устроился на подходящем по размеру обломке модели самолета.

– Ну, как у тебя дела? – спросил кот у Фэй. – Кроме того, что ты пугаешь местных своей гигантской вегетарианской ящерицей.

– С чего бы начать? – пробормотала Фэй. – Я свалилась со спины Нела, натравила на трех волшебников драпончиков, оскорбила Юга, подарив ему бутылку с какашками… Ах да, еще на приветственном банкете в мою честь случилось землетрясение, из-за которого конклав в последний момент изменил порядок испытаний. Теперь испытание одно, но за титул волшебника Запада я должна соревноваться с тремя другими учениками.

– Ага, – бумажный хвост Пака заходил ходуном, – понятно тогда, почему ты разревелась.

Как всегда, ехидничает. От папиного письма Фэй ожидала не такой поддержки, но все же кот был себе верен, и Фэй немного полегчало.

– Не знаю, что мне завтра делать, Пак.

– Просто постарайся, и все.

– А вдруг моих усилий будет недостаточно? И я тебя не освобожу?

Бумажный кот напрягся, а края точно ощетинились.

– Освободишь?

– Я изучила связывающие заклинания – хотела выяснить, есть ли способ освободить тебя от твоего соглашения с первым волшебником Западом. Думаю, у меня получится. Но только если я стану официальной волшебницей Запад.

– И если ты пообещаешь ее не жрать! – разнесся над осколками недовольный голос волшебника Запада.

Кот-оригами замер. Он сидел настолько неподвижно, что на миг Фэй засомневалась: а вдруг заклинание рассеялось и оставило лишь бумажную оболочку? Но потом Пак обернул хвостом передние лапы.

– В моей жизни было двадцать волшебников Западов, и ни один из них ни разу не предлагал расторгнуть контракт… – Его голос дрогнул и затих.

– Ну, никто из них не знал тебя так, как я!

Когда-то Пак сидел возле ее колыбельки и позволял маленькой Фэй играть с его хвостом. Он научил ее ходить по крышам Селурдура. Рассказал, как приготовить крем из огненной лисы – а потом начал изрыгать пламя и смотрел, как Фэй хихикает. Она знала, что он может быть опасен. В конце концов, она видела Пака в его истинном обличье: грозовое облако, которое поглотило Ранкора, защищая ее и всю их часть королевства.

– Ты заслуживаешь жить по своим правилам, Пак. – Фэй посадила кота на ладонь и прижала его к сердцу. – Мы все заслуживаем.

К ее удивлению, бумажное существо еще сильнее прильнуло к ней.

– Фэй Гарднер, тебя я ни за что не съем, – прошептал кот, – даже если не сделаешь домашнее задание.

– Ой, – от умиления Иллиан сжала руки, – это так мило!

Ее брат тоже улыбнулся.

– Ну ладно, – проворчал Запад.

Фэй заулыбалась. Слишком крепко обнимать бумажного кота она побаивалась – вдруг раздавит? Поэтому она посадила фигурку к себе на колени.

– Это меняет дело. – Пак принялся расхаживать по ноге Фэй. – Завтрашнее испытание ты просто обязана выиграть! Какие заклинания ты отработала?

– Я сделала себя невидимой, когда сегодня утром на рынке мы столкнулись с Вэнсом Грейвсвортом.

При упоминании Вэнса кот прижал уши:

– Ты что, наложила на него заклятье?

– Он новый ученик в Чантуине, – объяснила она, – а давать волшебнику Югу еще один повод меня ненавидеть – ну уж нет!

– Заклинания надо отработать, – сказал Пак. – Особенно если на арене против тебя выступят другие соперники. Щадить тебя они не станут. Шанс стать волшебником – штука редкая. Есть у тебя в рукаве еще козыри?

Фэй покраснела и посмотрела на свою мантию. Под ней были только платье и сумка, набитая волшебными травами. Раньше листья партемспе и порошок «Аквафазис» не раз помогали ей выпутываться из передряг, но сейчас Фэй сомневалась, что их хватит, чтобы завоевать титул волшебника Запада.

– Я… я…

– У нее полно поклонников! – встряла Иллиан. – В столице почти все за нее болеют!

– Здесь не в популярности соревнуются, – ответил Пак. – Даже если выходки волшебника Запада указывают на обратное.

– К тому же, по-моему, из-за этого волшебники только сильней на меня злятся, – добавила Фэй.

Принцесса рассеянно теребила свои светлеющие пряди.

– А вдруг это поможет? Ты постоянно говоришь, как боишься разочаровать всех – от тебя зависят надежды и мечты стольких людей. Может, вместо того чтобы мучиться из-за ответственности, ты найдешь способ перенаправить энергию?

– Перенаправить? – не поняла Фэй.

– Макс рассказывал мне об одной теории, он где-то про нее вычитал… Она позволяет перемещать магию… Как она называется?

– Теория переноса, – подал голос Пак.

– Именно, – подтвердил Макс. – Видишь ли, обычно магия коренится в жизненной силе человека. Все мы в той или иной степени обладаем ею, независимо от того, используем мы эти силы или нет. Теория переноса – это просто изящный способ объяснить, что магия способна покидать наши физические тела и передаваться другим людям или предметам. Например, волшебным мечам, заколдованным украшениям или коронам, которые волшебник Север кует для нас… Это самые простые примеры. Но есть и другие проявления этой теории. Например, когда мы встали в круг и укрепляли фундамент Селурдура. Помнишь, как мы взялись за руки и объединили силы? И стали сильнее, потому что верили друг в друга и в то, что делаем…

– В Фэй верит очень много людей, – сказала Иллиан. – Наше королевство слишком долго сдерживали законы конклава. Столько магии было подавлено из-за того, что в Равновесии на самом деле нет справедливости. Но теперь у него появился шанс восстановиться!

Пак расхаживал по ноге Фэй.

– Да, теоретически это может сработать.

– Как? – не поверила Фэй. – Я же буду на арене, как мне при этом держать за руки тех, кто на моей стороне?

– Думаю, в твоем случае их поддержка сработает скорее как талисман, – объяснил принц. – Если столько