Одним махом! - Илона Эндрюс

Мистер Родригес нахмурился.

– Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь об этом, но у тебя дар.

О, вау. Это был наивысший комплимент, который один хозяин гостиницы мог сделать другому.

– Спасибо.

Он снова посмотрел на небо.

– Пища для размышлений.

– Конечно, поскольку хиру остаются здесь, существует угроза дразири, – сказала я. – Какова позиция Совета в их отношении?

– Ты беспокоишься, что из-за предоставления убежища могут наступить последствия?

– Нет, но дразири повышают риск раскрытия. Им все равно на правила.

– Это не твоя забота, – сказал мистер Родригес.

– Папа, – вмешался Тони.

– Извини, это прозвучало гораздо резче, чем я хотел.

Мистер Родригес выглядел пристыженным.

– Нас пятеро, – сказал Тони. – Он работает вместе с нами целыми днями, так что не может отключить режим отца.

– Я имел в виду, что действия дразири – их проблема. Ты, как хозяйка, должна думать только о главной цели – безопасности своих гостей. Это основа того, кто мы есть. Ты решила принять хиру в качестве гостя. Значит, сейчас твоя ответственность и долг – сделать все возможное, чтобы он был в безопасности. Даже если из-за него дразири решат вторгнуться на планету, ты не несешь за это ответственности. Ты несешь ответственность только перед своим гостем. Совет это знает. Дразири – не первая и не последняя угроза, с которой мы столкнулись. Мы не пасуем.

Ну вот. Хорошо, что мы это прояснили.

– Всегда неплохо заранее знать об опасности, – сказал мистер Родригес. – Я помогу тебе составить текст обращения к Совету. Это меньшее, что я могу сделать. Если нам предстоит провести масштабное мероприятие, лучше подготовиться.

– Спасибо. Не хотите остаться на ужин?

– Шутишь? – спросил Тони. – Конечно.

– Очевидно, мы не упустим такую возможность, – ухмыльнулся мистер Родригес.

Я вывела их из комнаты.

Опасно это или нет, правильно или неправильно, но факт заключался в том, что хиру – мой гость. И я сделаю все необходимое, чтобы его обезопасить.

Я все еще понятия не имела, какой ответ ему дам.

* * *

Мы решили поужинать на террасе. Техасская зима – капризнее подростка, и, раз день выдался на удивление теплым и приятным, было жаль его упускать.

Орро носился по кухне целый час – нарезал, пробовал, добавлял специи, – и от запаха, исходившего от плиты, у меня потекли слюнки.

Мистер Родригес и его сын сидели на улице, болтая с моей сестрой, Арландом и Кальденией. Я слышала, как смеется Арланд, – звук напоминал рычание тигра. Хелен и Фурия бегали по лужайке, гоняясь за спинболом, который я нашла в гараже. Шар размером с грейпфрут сам по себе носился по земле, делая безумные повороты и меняя цвет, а пребывающие в восторге Хелен и Фурия пытались его догнать. Они приглашали в игру Потрошителя Душ, но он отказался и теперь возмущенно наблюдал за ними из окна.

Винг сначала отказывался выходить, потому что слишком боялся встречи с мистером Родригесом, но, едва аромат стряпни Орро достиг его комнаты, он тоже поспешил к столу. Мистер Родригес сделал вид, что не заметил его.

Все были здесь. Почти.

Я вернулась на кухню и набрала номер Шона.

– Да?

– У тебя есть планы на ужин?

– Да так, по мелочи.

Вероятно, он собирался ужинать в одиночестве у себя на кухне. Я редко видела, как он покидал пригород. Наверное, у него даже продуктов не было. В голове нарисовался образ, как Шон сидит в одиночестве за столом, глазея на заплесневелый кусочек сыра.

– У нас намечается большой ужин. Ты можешь зайти, если захочешь.

– Могу.

– Мне бы этого хотелось.

– Тогда я приду.

Я улыбнулась, положила трубку и, пройдя по коридору, постучала в дверь хиру.

– Войдите, – произнес тихий голос.

Дверь открылась, и я шагнула внутрь. Хиру стоял в бассейне – вода доходила ему до шеи.

– Мы собираемся ужинать. Я знаю, что вы не употребляете нашу еду, но, возможно, согласитесь составить нам компанию.

– Это любезно с вашей стороны, но мой внешний вид вызывает у окружающих дискомфорт.

Он знал.

– Они привыкнут.

– Я бы предпочел, чтобы в этом не было необходимости.

– Тогда не настаиваю. На Земле совместная трапеза – это символ дружбы. Ваше присутствие нам не в тягость. Мы рады, что вы с нами. Если передумаете, приходите.

– Спасибо.

Я почувствовала, как Шон пересек границу гостиницы, вышла ему навстречу и привела к столу. Он выбрал место напротив меня. Наконец все, включая Орро, расселись. Нам с Кальденией потребовалось несколько дней, чтобы его убедить: и мне, и ей приятнее, когда он присоединяется к трапезе, а не торчит на кухне в одиночестве, наблюдая, как мы поглощаем плоды его кулинарного мастерства. В конце концов он согласился на то, чтобы делать так во время неофициальных приемов пищи.

Угощение получилось невероятно вкусным. Буханки только испеченного хлеба боролись за место на столе с копченой курицей и ребрышками настолько нежными, что они распадались под давлением вилки. В больших мисках лежали свежие салаты: один – с огурцами, помидорами, авокадо и зеленым луком, заправленный ароматной смесью масла и уксуса; другой – с клюквой, шпинатом и каким-то медовым соусом, который превратил меня в настоящую обжору.

В середине трапезы на улицу вышел хиру. Он не сел за стол, но я достала из кладовки массивный плетеный стул, и он устроился на нем рядом. Хиру ничего не говорил, просто наблюдал, как мы разговариваем, смеемся и тянемся к еде. В любом случае это лучше, чем сидеть в одиночестве в темной комнате.

– Если я съем еще кусочек, то умру, – заявил Тони и тут же съел еще ребрышко.

Шон, который почти все время пристально за ним наблюдал, наконец выдавил улыбку.

– Я закончила! – объявила Хелен.

– Можно встать из-за стола? – поправила ее Мод.

– Можно встать из-за стола? – повторила Хелен.

Казалось, Мод откажет, но в конце концов она передумала.

– Да, иди.

Она схватила лежащий рядом спинбол и метнула его на лужайку. Фурия выскочила из-под стола так, словно ее выпустили из маленькой пушки. Хиру стал наблюдать, как они носятся по лужайке.

Раздался звон. Кто-то пересек границу гостиницы. Трое незнакомцев, двое с востока и один с юга.

Я активизировала свою магию. Корни вокруг гостиницы чуть заметно затрепетали под поверхностью, затаившись.

Первый незваный гость не торопясь шел по моей подъездной дорожке. Двое его спутников бесшумно скользили по краю территории гостиницы к лужайке, на которой играла Хелен. А они хороши. Со своего места я должна была уже их увидеть, но территория казалась совершенно пустой. Судя по движению, они, похоже, продвигались вперед, а затем прятались,