Девушка из книжного переулка - Анна Либерти

– Теперь ты понимаешь, что для меня узнать содержание письма и имя отправителя не менее важно, чем для вас? Если бы не эта причина, я вообще навряд ли бы заставила себя прийти сегодня по адресу, который ты мне дал. – Мира грустно улыбнулась, ещё глубже засунув руки в карман куртки.

– На расшифровку одной только надписи на конверте уйдёт много времени, – задумчиво проговорил Никита. – Нужно найти другой способ выяснить, кто отправил этот конверт.

Мира промолчала в ответ. Она не имела ни малейшего представления, с чего начинать. Да и стоило ли начинать?

– Что мне сделать, если Марк снова попытается забрать книгу? – спросила она, когда они остановились у входа в метро, где должны были попрощаться.

– Об этом не переживай. Он больше туда не заявится, – успокоил её Никита.

– Хотела спросить, – она немного замялась, – зачем она ему?

Никита тяжело вздохнул, и его лицо помрачнело.

– С помощью кулонов профессор Краев собирает различные исторические сведения, чтобы потом выдавать всё это за собственные исследования. Вместо того чтобы собирать прошлое по крупицам, сохранившимся до наших дней, он просто прибегает к силе кулонов, отрицая их опасность. Процесс перемещения очень сложен, и особенную роль в нём играет именно выбранный предмет. Решающими могут оказаться любые детали, начиная с того, в каком году он изготовлен, и заканчивая тем, кто был последним владельцем той или иной вещи.

«Так вот чем было обосновано странное поведение Марка в день первой встречи. А я списывала это на простой интерес», – промелькнуло в голове Миры.

– Даже Григорий Александрович не знает всех тонкостей. Этим проектом большей частью занимались именно Покровские, а записи исследований всё это время хранились в их старой квартире. И сейчас, когда Ника приехала, мы наконец-то получили к ним доступ, а значит, сможем хотя бы немного представлять, к каким последствиям могут привести подобные эксперименты.

– Кстати, а что произошло с родителями Вероники? – тихо спросила Мира.

Это был ещё один вопрос из целого списка других, который занимал её мысли в этот вечер.

– Эта длинная история. Не думаю, что стоит её рассказывать здесь, стоя на холоде, так что в следующий раз, – уклончиво ответил Никита, и его лицо снова просветлело.

– В следующий? – удивлённо переспросила она.

– Да. Я же обещал тебе помочь разобраться с конвертом. Поэтому мы скоро снова встретимся и обязательно найдём какое-нибудь решение.

Мира вскинула на него удивлённый взгляд и не удержалась от вопроса:

– Зачем тебе это?

– Ну, я давно помогаю профессору, так что… – начал было объяснять Никита, но она его перебила:

– Нет, я не об этом. Зачем тебе помогать мне?

Несколько секунд он молчал, не сводя с неё глаз, словно изучая, а затем вдруг улыбнулся.

– Не знаю, – пожал плечами. – Просто потому, что я этого хочу.

Мира, конечно же, ему не поверила. Не бывает, чтобы человек просто так брался помогать другому, не имея на то достаточно веских причин. Да, подобное иногда случается, и тогда об этом повсюду говорят как о чём-то необыкновенном, но только не с ней. В её жизни не было места подобным чудесам.

Глава 7. Препятствие

Выйдя из магазина, Марк перебежал дорогу, раздражённо озираясь, и зашагал вдоль улицы.

– Месяц работы насмарку! Теперь придётся искать что-то новое и объясняться перед Краевым, – с досадой бормотал он, уже прокручивая в голове некоторые варианты.

Проезжающие мимо машины то и дело норовили обрызгать грязью прохожих, так что приходилось держаться ближе к стенам домов. Несмотря на рабочее время, на улице было достаточно многолюдно. Навстречу не спеша прогуливалась парочка, всем видом демонстрируя свои чувства. Девушка держала в правой руке маленький букет пыльных роз, хвастаясь новеньким, только недавно подаренным колечком, нежно обхватившим её безымянный пальчик. Их обогнал какой-то мужчина в дорогом костюме и с гарнитурой в ухе, на ходу выкрикивая что-то в ответ собеседнику. Возле витрины магазина сладостей столпились школьники, шумно споря, какое пирожное вкуснее. Чуть дальше, когда уже звонкие детские голоса совсем растворялись в общем гуле, около мусорного бака слышался дикий хохот парней-переростков.

На углу Итальянского моста, возле кованого ограждения, приютилась маленькая старушка в тёплом павловопосадском платке и клетчатом пальто. Перед ней на разложенном поверх мокрого асфальта пакете-авоське лежал пожухлый букетик нежно-сиреневых октябринок.

При виде её Марк замедлил шаг, незаметно пошарив в кармане. Помимо ментолового леденца, там как раз лежало несколько купюр и мелочь.

– Сколько стоят цветы? – спросил он, останавливаясь.

– Всего сто пятьдесят рублей, сынок. Сама вот вырастила, собрала. Смотри, какие красивые, цветом хорошие вышли. Всего сто пятьдесят рублей за букетик, – неловко подскочив с места, засуетилась старушка, дребезжащим голосом причитая и протягивая к нему полузавядшие цветы.

– Хорошо, я беру, – не изменившись в лице, ответил Марк и достал из кармана деньги.

– Ой, спасибо! Давай я тебе сейчас в пакетик оберну. Сейчас-сейчас! Погоди, сыночек! – радостно восклицала старушка, отчего её голос ломался ещё сильнее.

Пока женщина возилась, поднимая с земли авоську и доставая оттуда мятый, уже много раз старательно сложенный целлофановый пакет, Марк незаметно вложил две сотки в пятидесяти рублёвую бумажку. Протянув её старушке, он взял цветы, развернулся и быстро зашагал по мосту, ловя спиной многочисленные благословения.

Войдя в кабинет, Марк первым делом небрежно бросил пучок цветов на подоконник. Молча подойдя к шкафу, он принялся сосредоточенно перебирать папки.

– Я уже закончила с документами. Нужно только записать всё в отчёт и отправить, – сказала Саша, вставая из-за своего стола и подходя к окну.

Пытаться расспрашивать Марка, куда он ходил, было бы совсем глупо с её стороны, поэтому она просто заговорила о работе, ожидая его ответа. Скользнув взглядом по цветам, ярко выделяющимся на фоне белого пластика, девушка взяла их в руки.

– Откуда они? – полюбопытствовала она, рассматривая нежные полупрозрачные лепестки.

– Если тебе нужны, забирай! – коротко бросил Марк.

Саша с укором посмотрела ему в затылок и заставила себя подавить тяжёлый вздох. Ещё раз взглянув на цветы, достала стакан, налила в него воды, и спустя минуту стебли, освободившись из целлофанового плена, наконец-то были опущены в живительную влагу. Девушка наклонилась и аккуратно приблизилась к хрупким головкам цветов. На удивление ни городская пыль, ни старый мятый пакет не смогли навредить их нежному аромату.

Вечером, когда Саша ушла домой, как всегда с улыбкой сказав: «До завтра», Марк оторвался от