"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

ее неполные двадцать, то, что потом было неразрывно связано со страхом и болью после прикосновения инферно (кстати, почему ее больше не пугает и не отвращает Варгас? Привыкла или что-то изменилось в его ауре?) – здесь это превратилось в твердую и ничем не прикрашенную реальность. Они убивали разумных. Не на всех планетах, но из нескольких десятков, освоенных земными колонистами, уже на дюжине или около того.

– Зачем мы их убиваем? – вслух спросила она. – Мы не столкнулись ни с одной цивилизацией, достаточно развитой, чтобы нам противостоять или хоть чем-то угрожать.

– Вам выдать официальную версию? – обернувшись, хмыкнул Варгас.

В зеленовато-фиолетовых сумерках его смуглое лицо казалось очень бледным, почти белым. Или действительно побелело за время путешествия по ржавой равнине? И он стал еще больше похож на типа в черном, который был Смертью. Не их с Варгасом, но, наверное, чьей-то смертью…

– Скажите правду.

– Не уверен, что знаю правду, а то, что я думаю, вам не понравится.

Он выпрямился и отключил голоскрин.

– Осталось около пяти миль. Завтра дойдем.

Но они не дошли.

Запах дыма усилился. Слишком сильный, чтобы его источником были деревенские очаги. Пожар? Линда завертела головой, но Андрей уже прижал палец к губам и указал на джунгли внизу. Там среди деревьев плясала оранжевая искра. Костер. Недалеко от них, не дальше полумили.

– Я схожу посмотрю, – сказал эсбэшник. – Вы пока посидите здесь.

Прежде чем Линда успела осознать, что делает, она вцепилась ему в руку.

– Не оставляйте меня одну. Я пойду с вами.

Боги, какой жалкой она, наверное, выглядела в его глазах!

– Линда, – мягко проговорил Варгас, высвобождая руку. – Ну что вы как маленькая. Мне вы только помешаете. Если хотите, следите за мной психическим зрением. Вас же, кажется, уже от меня не тошнит?

Прежде чем она успела ответить, он сделал шаг назад и растворился в сумраке. И Линда осталась одна.

2. На рассвете

Ли очнулась от того, что солнце щекотало ресницы, и от слабой, тупой боли в правом плече. И еще от чего-то. От живого присутствия. Рядом был человек.

Она открыла глаза и зажмурилась. Кто-то откинул циновку, закрывавшую вход в хижину, и утренние косые лучи солнца били ей в глаза. А еще кто-то гладил ее больное плечо. Нет, не гладил, массировал. Остро и резко пахло чем-то растительным, вязким и горьким, одновременно похожим на мяту и на полынь.

Она перевела взгляд. Кто-то, сидящий рядом, улыбнулся ей странной зеленозубой улыбкой:

– Привет, Ли. Очухалась?

Она вздрогнула и попыталась отползти и только спустя секунду сообразила, что никаких зеленозубых монстров рядом нет. Просто атлант пережевывал целебные листья растения мангари, которые местные использовали для заживления ран, и методично накладывал получившуюся жижу ей на раненое плечо. Ли завертела головой. Больше в хижине никого не было – только корзина, наполненная плодами, на полу, тыква с водой, чашки и несколько брошенных одеял и циновок.

– Что вы делаете? – хрипло спросила она.

Очень хотелось пить. Атлант, сплюнув зеленую слюну прямо на пол, налил воды в глиняную чашку, поднес ей к губам и только после этого ответил:

– Разве не очевидно? Лечу тебя. Тебя ударил ягуар.

– Какой ягуар?

– Уцана-Уби, ты же слышала. Точней, один из его слуг, но он представлял себя ягуаром, и у него была боевая перчатка с отравленными когтями, так что рана погано выглядела.

Ли покосилась на собственное правое плечо. Там пульсировала тупая боль, а по коже расползлась зеленая, стремительно буревшая блямба из пережеванных листьев. Пять полосок. Пять следов от когтей.

– Где остальные? Вождь и ее семья?

– Ну, – атлант вылил часть воды на руки, потому что резко пахнущая масса, как уже знала Ли, здорово окрашивала кожу, – я попросил их отселиться.

– Ты выгнал Матлал из ее дома?

– Не выгнал, а попросил. Они мешали.

Голос Леонида звучал обиженно, будто он готовил ей на день рождения чудный подарок, и подарок был принят холодно.

– Теперь тут живу я. И ты.

Ли громко фыркнула. Звучало достаточно дико, чтобы быть смешным.

– С какой стати? Кто дал вам право решать за меня?

– Ты валялась в отключке больше десяти дней. Извини, что не спросил. Слушай…

Он отряхнул кисти рук и наклонился к ней так близко, что она ощутила его пахнущее мангари дыхание у себя на лице и тепло, почти жар, его тела. Нельзя сказать, что это было совсем неприятно.

– Ты спасла меня. Я впечатлен.

– Спасла?

– Ну ладно, не спасла. Я бы его сам, конечно, поджарил, тем более что среди человечков даже не было истинного воплощения. Но тело доброго отца Леонида они бы точно попортили, а зачем? Хорошее же тело.

Хорошее. С этим Ли не могла не согласиться. Сейчас, когда гигант нависал почти вплотную, стало видно, что лицо его заметно помолодело. Резкие морщины, шедшие от носа к уголкам рта, разгладились. Кожа вокруг глаз, раньше рассеченная «гусиными лапками», выглядела упругой и свежей, он словно лет десять-пятнадцать сбросил. А на голове уже курчавились короткие черные волосы. Глаза в обрамлении длинных темных ресниц тоже… впечатляли.

Как будто подслушав ее мысли, атлант сделал то, чего она точно не ожидала. А именно, наклонился еще ниже и прикоснулся губами к ее губам. На секунду Ли замерла. Губы Леонида были мягкими и теплыми, прикосновение приятным… очень приятным… не чрезмерно настойчивым, почти дружеский поцелуй. В следующую секунду она резко отодвинулась, охнув от боли в плече.

Атлант обиженно заморгал.

– Что не так? Вы, люди, разве не так целуетесь? Я видел не раз, плюс у отца Леонида, до того, как он стал отцом, опыт тоже был не из слабых.

Еще бы, сердито подумала Ли. У такого красавчика. На нем наверняка висла куча баб. Да чего там – она сама положила на него глаз еще на стандартном дебрифинге и инструктаже перед стартом миссии.

– Вы не отец Леонид.

– И это настолько плохо?

Атлант улыбался, довольно криво, но обаятельно.

– Вы какая-то тварь из другого мира, явившаяся неизвестно зачем в нашу вселенную.

– И это мешает нам целоваться?

Линда ощутила, как щеки стремительно краснеют.

– Ну, правда, Ли, ты же взрослая. Какой взрослый человек может наверняка сказать о своем партнере, что тот не какая-то тварь из другого мира?

Он явно насмехался над ней, но не зло. И его руки были теплыми, очень теплыми. Теплей, чем у обычного человека. Не поддавайся, Ли, он морочит тебе голову, это более чем очевидно. Но зачем?

– Слушай, ты мне и так нравилась, – продолжил атлант. – А тут выбежала ради меня в грозу, предупредила, рискуя жизнью. Меня никто