"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

никогда не спасал. Не помогал. Мне даже в голову не приходило, что такое возможно. Это меня очень удивило… тронуло… да черт, не знаю, как сказать. Я хотел сделать для тебя что-то приятное. Даже эти дурацкие горькие листья жевал. Правда, они реально целебные.

Говоря все это, он протянул руку и вытащил из корзины оранжево-желтую спелую тгуйю.

– Ладно, не хочешь целоваться, пожуй хотя бы фрукт.

Ли рассмеялась. Это парень сам был тот еще фрукт, хотя ему, может, сто миллиардов лет и он пережил сотню галактик. Приняв тгуйю, она впилась в нее зубами, и сладко-терпкий сок потек по щекам.

* * *

Выбралась она из хижины ближе к вечеру, когда Леонид ушел по делам, и увиденное ей не понравилось. Храм рос со сказочной быстротой. Были готовы уже три уровня пирамиды, каждая ступень высотой более двух метров – разве в силах туземцев возвести такую постройку за десять, или сколько она провалялась в горячке, дней? От храма и до скал раскинулся огромный лагерь с палатками, целый городок, там, кажется, было даже что-то вроде небольшого рынка. Магануцли, те, что отдыхали от работы, болтали и смеялись, обменивали на товары связки разноцветных раковин, в общем, жизнь била ключом. В основном это были молодые мужчины, но попадались и женщины, некоторые даже с детьми, – наверное, пришли с мужьями.

Ли ощутила укол совести. Для нее отвели целый огромный дом, а куча людей ютилась тут под открытым небом, и сезон гроз был не за горами. Судя по съемкам первых двух экспедиций, грозы тут достигали чудовищной мощи, молнии распахивали все небо, а с гор лились потоки воды, смывая все на своем пути. Поэтому местные ставили хижины на сваи, но лагерь строителей точно подмоет.

Она присела на моток лианы, из которой местные, похоже, сооружали канаты, – все-таки после долгой болезни пошатывало. Но сейчас встала, решив, что надо разыскать атланта. Не собиралась она занимать большую общинную хижину, тем более с ним. Надо было разместить там хотя бы детей.

Тут ее внимание привлекло что-то еще. Дети. Кучка смуглых, обвешанных кожаными амулетами малышей собралась неподалеку от пирамиды. Там в землю были вкопаны несколько деревянных столбов. Дети смеялись и швырялись камнями во что-то, невидимое Ли. На секунду представился пойманный белый ягуар. Она подошла поближе, так, что смогла разглядеть площадку поверх детских голов, и вздрогнула. На земле, привязанные к столбам веревками, протянутыми через кожаные ошейники, сидели – или, скорее, лежали – пятеро пленников. Руки у них тоже были скручены ремнями или веревками за спиной. Среди них она узнала и того, кто передал атланту привет от Уцана-Уби, ведь однажды увидев ауру человека, ее уже ни с чем не спутаешь. Все были в чудовищном состоянии, избитые, окровавленные, с черными, заплывшими синяками лицами. И сейчас от них не разило ни мокрой кошкой, ни угрозой – только мочой, нечистотами и кровью.

Надо было отогнать детей и дать пленникам воды. Линда уже открыла рот, но тут сзади на ее здоровое плечо легла тяжелая рука.

– Не стоит, Ли, – проговорил Леонид. – Они бы тебя не пощадили.

Она сжала зубы и процедила:

– В твоей вселенной не слышали слово «милосердие»?

Когда она успела перейти на «ты»? И на каком вообще языке она сейчас с ним говорит? На родном шведском, ведь в английском нет различия? Мысль мелькнула и исчезла.

– Их надо хотя бы напоить.

– Хорошо. Если таково твое желание, – с неожиданной покладистостью согласился Леонид.

Он отдал короткое распоряжение сопровождавшей его паре воинов – видимо, после той ночи принял меры предосторожности. Те шуганули детей и, набрав воды из большого корыта, откуда пили строители, поднесли пленникам.

– Что ты собираешься с ними делать?

Она обернулась, чтобы взглянуть ему в глаза. Снизу вверх. В его зрачках плескался закат, почему-то не здешний, фиолетово-зеленый, а алый, как на Земле.

– Я их отпущу после того, как мы закончим работу.

– Правда?

– Конечно, правда, – улыбнулся атлант.

Почему-то от этой улыбки ее пробрала дрожь, и она страстно пожелала очутиться не здесь, а на Земле, в Мальме, в домике мамы Линни, и чтобы в камине горел настоящий красный огонь и на решетке пеклись яблоки с корицей.

– Так вот какое оно, твое счастье, Ли, – протянул гигант, и в его голосе ей послышалась нотка разочарования.

* * *

Той ночью она плохо спала. Поначалу опасалась, что в общинный дом заявится Леонид. Вдруг ему приспичит продолжить утреннее ухаживание? И вдруг оно окажется далеко не столь деликатным? В прежней жизни ей мало что угрожало. Изнасиловать психика – если, конечно, не застать врасплох – может только более сильный психик, который сумеет парализовать волю жертвы. Но зачем вменяемому психику такое счастье, ведь все ридеры и операторы еще и неплохие эмпаты, и часть мучений жертвы достанется и им. Исключение составляли разве что одаренные, у них с эмпатией было как раз не очень, но даже по сравнению с невеликим числом психиков этих были считаные единицы. А вот что задумал атлант – этого она не понимала и, по-честному, не хотела понять.

Потом мешали набившиеся в хижину насекомые. Они зудели и кусались, Ли зло расчесывала руки. Откуда их столько набралось? Чуть ли не библейское нашествие. А когда она наконец заснула, ей приснилось странное.

Ей приснилось, что Леонид, ласково улыбаясь, несет ее на руках. Несет по лестнице, на вершину своей пирамиды, где стоит чудесный резной навес – как на свадьбах, которые иногда попадались в вид-стримах. Навес был украшен цветами. Под навесом их ждала Матлал, в ожерелье из раковин, цветов и стеклянных бусин, и неожиданно живой Ураоцли с большим церемониальным ножом из черного, тоже похожего на стекло камня. Там стояли и другие жители деревни, все возбужденно-радостные. Леонид возложил ее на красивый алтарный камень, ободряюще ей улыбнулся. Ударили барабаны. Жрец Ураоцли, мертвый, но живой, занес нож и вонзил ей в грудь. Было почти не больно. Потом Леонид опустил руку в распахнутую рану, отодвинул в сторону ребра и вырвал ее бьющееся сердце. И вонзил в него зубы, еще зеленые после целебного растения мангари. Из груди Линды вырвался яркий изумрудный луч, ударил в небо и пробил небесную твердь, по которой ходят птица-Луна и птица-Смерть, ходят друг за другом и не могут догнать. Твердь раскололась, птицы упали вниз, роняя перья, и каждое перо превращалось в белого ягуара. А луч полетел дальше, сквозь время, сквозь космос, сквозь ржавое небо без солнца и звезд, и рухнул в ржавое безводное ущелье, прямо