"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

Интерлюдия

Андрей

Что самое обидное, колодец был неглубок. Он видел край, как тогда, в детстве, – какие-то три-четыре метра, и он выберется. Проблема в том, что сейчас и сам Андрей был невелик. Ему снова было пять лет, тощие детские руки скользили и никак не удерживались на неровной кладке. Взрослый мог бы упереться ногами в один край колодца, а спиной в другой или карабкаться, расставив руки, но ему не хватало роста.

На кромке колодца сидел двенадцатилетний Леонид. Сидел, свесив ноги в растоптанных кроссах, издевательски смотрел вниз и говорил каким-то не своим голосом:

– Ну как, нравится тебе? Стоило оно того?

Оно, конечно, того не стоило. После злополучной истории с колодцем Андрей выждал неделю, после чего набрался смелости и отправился к главарю местной группировки, «Гнусу» Игнасио. Игнасио удивился. В свои девятнадцать он много успел повидать, но пятилетний шкет, предлагающий ограбить дом родителей в обмен на услугу, – это было что-то новенькое.

– Ты реально так ненавидишь своего брата? – спросил Гнус, играя татуировкой на мощной бицухе.

Там была вытатуирована баба, и сиськи этой бабы занятно перекатывались, когда Гнус напрягал мышцы.

Они разговаривали в ржавом железном сарае, где у папаши Гнуса была автомастерская. Там даже стояла парочка древних, еще наземных авто, были разбросаны рассохшиеся шины. Из щелей несло полдневной жарой. Двое бойцов Гнуса сидели у входа на корточках и слушали Yokai parade, модную японскую группу. Почему-то у них считалось крутым слушать именно японцев, хотя Гнус и сам порывался сколотить виз-бэнд с этническими мотивами.

– Нет, – честно ответил Андрей. – Но ты смотрел «Игру Престолов»?

Гнус нахмурился. Вряд ли он смотрел что-то кроме музыкальных стримов и вирт-тренировок по капоэйре, ну и на сиськи своей девки. Точно не вековой давности сериалы с рейтингом 18+, на которые Андрей подсел почти с младенчества – что изрядно бесило его родителей, но они были заняты, всегда слишком заняты.

– Там была фраза. «Ланнистеры всегда платят по счетам».

– Ни хрена не понял, мелкий, но без проблем. Давай код от сигнализации.

Они взяли немного, как договаривались: несколько редких отцовских книг, кольца и браслеты матери. В своем районе Гнус старался особенно не следить. Да и услуга была невелика – поймать Лео после школы, связать ему руки и ноги скотчем, залепить рот и скинуть в тот самый колодец.

– Ну так что, стоило ли оно того? – настойчиво повторил Лео (или все же не Лео), словно ему действительно нужен был ответ.

Андрей пожал плечами и снова попытался вскарабкаться по непокорной стене.

Глава 5

Сердолик, лето 2167 года. Ли, Линни и Андрей

1. Город каменных лестниц и снов

«Только бы не дрогнула рука», – думала Ли, выводя на груди туземца узор, отдаленно схожий со вставшим на дыбы ягуаром. Было темно. Меньший из спутников Сердолика, Птица-Луна, ушла за гору. За ней гналась Птица-Смерть, волоча за собой шлейф полярного сияния. Почему-то от этих всполохов в небе тьма на земле делалась только гуще.

– Ты рисуешь неверный знак, – прозвучало из-за спины.

Она все же вздрогнула и обернулась, предостерегающе вскинув нож.

Позади нее стояли несколько мужчин в странных, объемных одеяниях из черных – так, по крайней мере, показалось в сумраке – перьев. Как они подобрались незамеченными, не спорхнули же с неба или с древесных ветвей?

Пленник за спиной захрипел. Ли оглянулась – как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще один человек в вороньем одеянии выступил из тьмы и одним движением рассек ему горло. На недорисованный знак хлынула черная кровь.

– Уциподжан, Синий Ворон Небес, передает привет своему брату, – ровно сказал убийца.

Пленник рухнул к его ногам. Ли сильней сжала нож. Она попыталась накинуть на новых гостей «путы», но «путы» соскользнули, словно перед ней были не живые люди, а пустой и разреженный воздух гор.

– Ты, чужеземка, пойдешь с нами, – продолжил вороний человек. – Уциподжан желает говорить с твоим хозяином.

Дар речи уже вернулся к Ли, и она ухмыльнулась как можно паскудней непослушными от страха губами.

– Если ты об атланте, которого вы зовете Майнгаллой, то он мне не хозяин. И как говорил мне только что этот убитый тобой воин, он выпустит твоему господину кишки.

Вороньи люди – сейчас Ли поняла, что их пятеро, – расхохотались.

– Твои слова неинтересны Уциподжану, женщина, – отсмеявшись, заявил их главарь, тот, что перерезал горло пленнику. – Как и жалкий беглец, который осмеливается называть себя Майнгаллой. Нам придется идти быстро, так что брось свой бесполезный нож и садись мне на спину.

«Как бы не так», – успела подумать Ли, а в следующее мгновение уже обнаружила, что нож валяется на земле, а она сидит на закорках туземца. От него явственно несло птичьим пером, вполне человеческим потом и кровью. От запаха мутило.

«Да он психик, – сообразила она. – И намного более мощный, чем я. Чем все, кого я видела…»

Додумать эту мысль Ли не успела, потому что пятерка вороньих людей сорвалась с места и понеслась через джунгли.

Время двигалось слишком быстро. Только что была ночь – и через миг уже все утонуло в рассветном смарагдовом зареве, только что они были в лесу – и вот внизу уже стелился горный склон, заросший высокими сухими травами. И она сидела слишком высоко, как будто туземец внезапно вымахал до двадцати метров роста или как будто они летели по воздуху. По скалам внизу неслась пятерка гигантских птичьих теней. Братья-вороны из старой сказки про королевну, которая плела рубашки из крапивы. Только там, кажется, были лебеди…

Солнце, захлебнувшись зелено-красным вином из чаши, рухнуло за лес, и снова наступила тьма. Ветер бил в лицо, холодный ветер гор. По небу плясали всполохи Авроры, и Ли различала в них фигуры Ворона, Койота и большой Змеи, лишь с Ягуаром было что-то не так.

Потом буйная пляска прекратилась, и, когда снова забрезжил рассвет, они остановились.

Туземец в вороньих перьях – теперь видно было, что не черных, а синих, – стряхнул ее на землю.

Они стояли на склоне очередной горы, у подножия высокой каменной лестницы, ведущей в скальный город наверху. Лес исчез. Только горы и горы до горизонта, серые, синие и фиолетовые вершины, некоторые в венце ледников. Между ними угадывались глубокие долины, где чудился блеск воды в высокогорных озерах.

– Почему наши дроны не показали этого места? – недоуменно спросила Ли по-шведски.

Голос ее прозвучал глухо и хрипло, видимо, простудила во