"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

Она не ожидала ответа, но туземец, главарь вороньих людей, ответил, хотя Линда и не поняла, на каком языке. Похоже, голос звучал у нее в голове – ну да, ведь он психик, как и она.

«Потому что вы слепы и глухи, как землеройки. Но главное, что Синий Ворон увидел вас».

Ли, впервые за свою жизнь и за жизнь Линни, подумала, что санация – не такая уж глупая вещь, и поплатилась за это клевком в больное плечо. Она охнула и опустила взгляд, но никакой птицы на плече не было.

Туземец указал на лестницу. По обе стороны от нее открывались устья пещер и построек помудреней, какие-то переходы и арки, словно невероятный архитектор решил изваять здесь воздушный город из серого камня. Как дроны, спутники и разведчики из второй экспедиции могли это пропустить?

– У нас много городов, – вслух произнес предводитель ворон. – Иди, чужеземка, Уциподжан не привык ждать.

Она начала медленно подниматься. Казалось, что из пещер ее провожают взглядами, но ни одного человека не было ни на этой лестнице, ни на других, отходящих от нее, ни на изящных постройках, напоминающих эстакады и акведуки. Невозможно, чтобы туземцы высекли это каменными или костяными орудиями. Хотя города-государства майя, ацтеков и инков были построены без железа… Что она вообще знает?

Замешкавшись, чтобы рассмотреть сложную резьбу над входом одной из пещер, она получила тычок в спину от вороньего человека и пошла быстрее. Воздух здесь был разреженным, значит, не менее трех с половиной – четырех тысяч метров над уровнем моря, ведь атмосферное давление на Сердолике было близко к земному. Высоко, но не холодно. С неба палило беспощадное солнце, почему-то утратившее всю зелень, яростно-белое, и город в его свете казался блестящей сказкой, невозможной фантазией.

«Вся кожа сгорит от такого буйства ультрафиолета», – неуместно подумала Ли и хмыкнула.

Они пришли. Лестница переходила в узкую площадку, за площадкой – ворота небольшого дворца или храма простой четырехугольной формы, смотревшегося бедно после изысканных построек ниже по склону. Зубчатую арку входа подпирали два столба с изображениями пляшущих воронов, с узкими клювастыми головами. Распахнутая двустворчатая дверь тоже была покрыта резьбой, но ее рассмотреть Ли не дали. После еще одного толчка в спину она перелетела площадку, и на нее обрушились тьма и прохлада храма.

Внутри был простой четырехугольный зал. Плясало пламя в высоких светильниках в форме золотых чаш на длинных ножках. Ближе к задней стене зала стоял трон. Ворон, распростерший крылья-подлокотники, раскрывший пестрый, украшенный лазуритом или похожим минералом хвост цвета крыла сойки. На троне сидел… наверное, человек, хотя поначалу ослепшей после дневного света Ли показалось, что это просто большая груда перьев.

Человек махнул оперенной рукой, и сопровождавшие ее воины растворились в сумраке храма. Ли чувствовала внимательный взгляд, но глаз не было видно из-под перьев. Не синих, заметила она, скорее, пыльно-серых. Сидящий на троне был очень стар. Невозможно стар, старше, чем горы, окружавшие его царство.

«Подойди ближе», – прозвучало у нее в голове.

Ли сделала шаг.

Всего один шаг в пространстве храма, но ей показалось, что солнце тысячи раз успело подняться и опуститься за горы, города-империи восставали и обращались в пыль, джунгли плавились от зноя, и ветер заносил снегом бесплодные равнины. Океан отступал, оставляя за собой коралловые атоллы и острова, и на них тоже зарождалась жизнь, а потом ярость вулканов испепеляла ее дотла.

От Ворона, сидящего на троне, несло острым птичьим запахом и бесконечным временем.

«Мне надо передать послание твоему господину».

– У меня нет господина! – вслух прокричала она, но храм поглотил звуки, не оставив даже эха.

«Молчи и слушай. Скажи ему, что я не выступлю против Одиночки. Ни я, ни мои братья, кроме глупца Уцана-Уби, мы не примем сторону Одиночки, но и не вступим в бой. Пусть он оставит нас в покое, хотя бы на время».

– Да кто «он»? – выкрикнула Ли. – Атлант?

В голове ее раздался сухой смешок, отдаленно похожий на карканье.

«Тот, кого ты называешь атлантом, смертная девочка, такой же, как мы. Он пришел из другого мира, и он пережил свою вселенную. Может, у него меньше сил, чем у нас, может, и больше, ведь он посмел восстать и не погиб в сражении. Но тот, о ком говорю я, намного сильнее. Для него все мы как разноцветные бабочки, порхающие над огнем, и даже творец всего сущего для него лишь пища. Так вот, передай Вечному – мы не будем вмешиваться».

– Ну уж нет, – сказала Ли.

Ей врали, все как один – и чертов атлант, и старая ведьма Матлал, врали чиновники из службы дальней разведки, даже Линни ей врала. Больше она этого не потерпит.

Ли собрала все силы, изрядно возросшие за последние дни, все умение, всю злость на себя, на атланта, на этот бездарный мир и свою бездарную судьбу. Она мысленно рванулась вперед, туда, где под комком перьев прятался огромный вороний глаз с вертикальным зрачком… Глаз равнодушно моргнул.

С неба сорвалась звезда и плюхнулась в чашу с водой.

«Ты так сильно хочешь узнать, смертная? Тогда выпей воды знания из моих рук».

Она не поняла, кто это сказал, Ворон или кто-то другой, но послушно приникла губами к чаше, потому что пить хотелось нестерпимо. Ободок холодил пересохшие губы. Вода знания была горькой.

С неба сорвалась звезда…

С неба срывается звезда и падает прямо в зрачки лежащего на земле человека, немного похожего на того, из пустыни. Лежащий молод и, несомненно, мертв, он смотрит широко распахнутыми глазами в ночное небо. Из-под разбитой головы его течет черная в сумраке кровь. Рядом лежит его не менее мертвый брат. Двое убили друг друга в поединке, на поляне в лесу, в часе-полутора езды от отцовского подворья.

Звезда касается глаз, и мертвый резко втягивает воздух. Он моргает и садится. Радужки его, прежде темно-карие, теперь делаются ослепительно-светлыми, словно выгорели от сияния звезды.

Из зарослей, окружавших поляну, выступают бледные фигуры – высокие, с прекрасными острыми лицами, переменчивыми, как лунный свет. Они перекликаются мелодичными голосами, и один из них, идущий впереди, окликает воскресшего на языке людей:

– Кто ты?

– Зовите меня Альриком, – отвечает воскресший. – Я сын королевы и вашего конунга. Отведите меня к нему.

Проходят столетия. Мир, куда упала звезда, произрастает из корня Ясеня. Раз за разом у корней Ясеня поселяется Червь. Раз за разом Червь гложет корни, гниль и тлен охватывают все мироздание, и сын бога, герой, раз за