Немезида ночного ангела - Брент Уикс

Не знаю, какую невидимость мне лучше выбрать. Пожалуй, не буду ничего менять, хоть меня и одолевают сомнения.

Наконец у меня получается закинуть ноги на узкую железную балку. Теперь можно не так сильно налегать на талант. О чем там беспокоился Жасмин?

В его голосе слышатся нотки отчаяния:

– Я ошибся. Это не наш корабль.

О, боги. Кажется, хуже уже быть не может, да?

У меня едва хватает времени вспомнить одно из старых правил Дарзо… или это было мое правило? «Никогда не спрашивай, может ситуация стать хуже или нет. Если ты еще способен о чем-либо спрашивать, значит, ответ всегда один – может».

– Над ним императорский флаг, – говорит Жасмин. – Это корабль императрицы.

Глава 91

Ничего удивительного

Я стараюсь сделать вдох. Ладно. В этом же нет ничего удивительного, правда? Я ведь знал, что за императрицей придет корабль и она покинет «Бегущего по шторму». Правда, мы хотели покинуть его раньше нее. И наше судно уже очень сильно задерживается. Но то, что сюда идет корабль императрицы, – это неудивительно.

Волосы встают у меня на загривке, и я, опустив голову, смотрю вниз, на синюю морскую пучину. Повиснув в бескрайнем море, как облако в безжалостном небе, прямо подо мной плывет лотай.

Вжавшись в причал, я на секунду замираю – я, ночной ангел! Тот, кто лучше всех знает, что сначала нужно нападать, а потом не задавать вопросы. Но, замерев, я по чистой случайности поступил правильно.

«Ты же невидим, идиот».

Я гляжу, как лотай пронизывает волны, как его тело пульсирует магическим зеленым светом в промежутках костяной брони. Он по первобытному прекрасен, как акула, играючи взмахивающая хвостом и на огромной скорости летящая в воде.

Оставаясь под водой, он переворачивается на бок, держится наравне со мной, и я вижу повернутый ко мне глаз, который пульсирует еще более насыщенным зеленым светом. Вдруг лотай на миг показывается из воды. Его зрачок, пронизанный разноцветными венками, бегает, ищет, фокусируется на разных местах. Меня вдруг одолевает навязчивая мысль, что он ищет меня. Это создание само порождено магией – может ли оно видеть магию?

Лотай погружается обратно в воду и, наверное, сдавшись, исчезает. Как я ни кручу головой, его нигде не видать.

Он точно уплыл или готовится напасть на меня из мертвой зоны?

Сверху раздаются шаги и голоса, но я не могу на них сосредоточиться. Надо перевернуться. Если внизу рыщут такие твари, то мне нельзя висеть спиной к волнам.

– Императрица спустится на этот причал? – спрашивает Жасмин Жаквет. Сделать это непринужденно у него не получается, хотя он старался.

– Императрица? Сюда? Нет, у нее же есть свой, отдельный, – отвечает гвардеец.

Просунув одну ногу чуть дальше и вбок, между балкой и настилом, я высвобождаю другую ногу, готовлюсь перевернуться и переставить руки. Сила – ничто без равновесия.

Что-то такое мог сказать Дарзо, но я не помню, чтобы слышал это от него. Наверное, пора уже красть у него фразочки без упоминания авторства. Этот гад, скорее всего, и сам их у кого-нибудь украл. Этот гад мог бы сейчас появиться здесь и помочь мне. Единственное, чем я могу ему отомстить, – это украсть его афоризмы.

– Точно, точно, вот и он, наверху, – говорит Жасмин. – Просто поразительно, как легко откидываются эти подвесные причалы и как плотно стыкуются на обшивке штормохода все панели.

– Чего? – спрашивает гвардеец.

Сделав глубокий вдох, я отпускаю одной рукой балку, изворачиваюсь посильнее, чтобы заглянуть себе за спину, и смотрю на воду.

Ох, черт, вот и он.

Лотай отплыл довольно далеко, и я бы ни за что не заметил его под морщинистой морской гладью, если бы из-под воды не торчали костяные бритвы его хвоста.

– Вы разве не замечали, что почти в любой части корпуса есть маленькие панели, которые сливаются с обшивкой, но, стоит на них нажать, они с щелчком открываются? Наверное, их сделали для техников, чтобы те могли что-нибудь проверить или починить, – говорит Жасмин. – Меня это привело в восторг.

– Да уж, – отвечает гвардеец, недоумевая, зачем Жасмин завел этот разговор. – Слушайте, мне нужно кое о чем вас попросить.

Лениво плывя по широкой, извилистой кривой, лотай догоняет меня и его страшный хвост легонько задевает балки, держащие настил. Кажется, он хочет нащупать меня вслепую. И хотя тварь проходит сбоку, у меня по спине бегут мурашки от негромкого, зловещего скрежета, с которым ребристая кость проезжает по железной балке и стукает о следующую.

Шррррр-ик.

Шррррр-ик.

Я запоздало понимаю, что последний взмах хвоста будет шире предыдущих. Лотай не успеет пройти подо мной, а заденет хвостом руку, которой я все еще держусь за балку. Но если я отпущу ее и коснусь воды, он точно меня почует. Если коснусь воды, мне конец.

Шррррр-ик.

В последнюю секунду я убираю руку из-под костяного хребта. Мой торс проваливается под собственным весом к воде.

Я изо всех сил изгибаюсь и переношу вес на ноги, зажатые, как в тисках, между настилом и балками; они хрустят, но держат меня, пока костяной хвост рассекает место, где мгновение назад была моя рука. Я напрягаю мышцы, удерживаю себя на весу, стараюсь стать как можно меньше. Хвоста мне не видно, но я слышу, как он скрежещет совсем рядом.

А затем я чувствую, как одна нога начинает выскальзывать. Готовясь перевернуться, я слегка высвободил ее, и теперь…

О нет!

Левая нога выпадает из тисков, мое лицо снова летит к воде, а тело поворачивается к ней боком – ведь из четырех точек опоры у меня осталась лишь одна.

Если бы я не укрепил ногу магией, то сломал бы себе колено или щиколотку. Нога выдерживает, но мне все равно жутко больно, и металл вгрызается глубоко в мою кожу.

К причалу движется волна, которая может меня задеть. Сдерживая стон, я снова изо всех сил наваливаюсь на мою единственную опору, приподнимаюсь боком и повисаю параллельно воде. Нога вопит от боли, но я, продолжая давить на нее и молиться, чтобы она не выскользнула, тянусь кверху… и снова хватаюсь рукой за балку.

Волна проходит, не задев меня.

Я делаю глубокий вдох, и вместо того чтобы вернуться в прежнее положение – спиной к воде, вслепую, – повисаю на руках и ногах животом вниз.

Так я чувствую себя ужасно беззащитным, но теперь хотя бы могу следить за лотаем.

Где он, кстати? Куда подевался?

И что пару секунд назад сказал Жасмин?