Черная Песнь - Энтони Райан

"Паста из красных цветов", - сказал Ваэлин, снова переходя на язык Королевства.

"Смесь сока мака с белыми лепестками и семян пурпурного лотоса. Лучшее блюдо Лон-ва. Он был знаменит этим. Называл его Нефритовой Лисой". Чо-ка протянул длинноствольную деревянную трубку. "Никогда не знал человека, который не мог бы удержаться от дурных мыслей после пары чаш этого напитка, лорд".

Ваэлин устало покачал головой. "Как я доберусь до храма, если буду одурманен?"

"Я проводил людей в гораздо худшем состоянии, чем ты, на большие расстояния. Кроме того, - Чо-ка принужденно усмехнулся, но это не изменило глубокого трепета в его глазах, - какой у тебя выбор?"

ГЛАВА 6

Он размышлял о сходстве конкретного облака со стадом огромных лосей, когда Чо-ка мягко вернул его к подобию сознания.

"Я видел лосей в небе, - сказал ему Ваэлин с безмятежной улыбкой на губах. "Интересно, куда они направлялись..." Он замолчал, нахмурив брови от удивления при виде лошади, на которой ехал Чо-ка. Это была прекрасная кобыла почти одного роста с Деркой, черная, если не считать белого пятна на лбу. "Откуда у тебя лошадь?"

"Я украл ее неделю назад, господин". Чо-ка говорил тоном человека, которому надоело повторять одну и ту же историю. "У этих тупоголовых кавалеристов, помнишь?"

"Кавалеристы". Ваэлин неопределенно кивнул, затем напрягся, когда в голову пришла мрачная мысль. "Мы их убили?"

"Нет, лорд".

"Хорошо. Это хорошо." Моргнув, Ваэлин осмотрелся. Они остановились среди холмов, покрытых травой. Вдали сквозь облака пробивался солнечный свет, освещая горную цепь. "Канал исчез, - заметил он.

"Оставили его дней через десять". Скучающий тон Чо-ка выдавал настороженность в его взгляде, когда он наклонился ближе, чтобы рассмотреть черты лица Ваэлина. "Вы... ...что-нибудь слышите, лорд?"

"Нет". Ваэлин не совсем понимал, почему это хорошо, но отсутствие каких-либо звуков, кроме пыхтения и фырканья их лошадей, успокаивало. "Нет, не понимаю". Он откинул голову, когда на него накатила волна усталости, пронизанная странным чувством жажды. Язык пересох, но это была не жажда и не голод. Это было нечто более глубокое, то, что вскоре прогнало усталость и вызвало дрожь в руках.

"Думаю, нам пора разбить лагерь, - сказал Чо-ка, переведя взгляд с лица Ваэлина на его руки, дрожащие от сжимания поводьев Дерка. Взглянув на все более темнеющее небо, разбойник издал тихое ругательство, когда сверху раздался негромкий раскат грома. "Похоже на дождь, лорд. К счастью, я знаю поблизости место, где есть крыша".

Он повел Ваэлина через ряд неглубоких долин и в конце концов пришел к роще деревьев, приютившейся между двумя крутыми склонами. Дождь начал моросить, но вскоре перерос в ливень. Несмотря на укрытие, которое давали деревья, прохлада и сырость были достаточны, чтобы пробить Ваэлину дорогу к затянувшемуся смятению. Смутные воспоминания о последних двух неделях нахлынули на него с внезапной ясностью: мили пути по южному каналу на расстоянии, скрываясь от патрулей и избегая все возрастающего числа нищих, спасающихся от натиска Темного клинка. На пути встречалось множество уродств. Дезертиры, мародеры и разбойники болтались на виселицах и ветвях деревьев, жертвы жестокого правосудия Торгового короля. Целые толпы лишенных имущества людей, в основном старых, у которых не хватало ни сил, ни желания продолжать поход на юг, сидели и ждали своей участи. Именно они причиняли ему больше боли, чем вид повешенных, - полное поражение и отчаяние на их лицах пробивались сквозь одурманивающий наркотический дурман, возбуждая голодный шепот черной песни. Как только они свернули с канала и начали пересекать пастбищные земли, где фермеры трудились на своих полях, не подозревая о какой-либо опасности с севера, земля стала еще более пустой.

"Когда-то здесь была оловянная шахта, - сказал Чо-ка, прервав его размышления. Ваэлин вздрогнул и посмотрел, как разбойник разгребает заросли опавших веток, открывая небольшое отверстие в склоне холма. "Зеленые гадюки всегда были не просто контрабандистами и грабителями, они работали годами, не заплатив Дьен-Вену ни единого взноса. Последний клочок олова был добыт много лет назад, но это все еще полезное убежище".

Он говорил быстрее, чем обычно, бросая на Ваэлина осторожные взгляды, пока тот работал над расчисткой входа в шахту. Когда следы Нефритового Лиса начинали исчезать из вен Ваэлина, черная песня неизбежно становилась все громче, и Чо-ка научился бояться ее музыки. Несколько ночей назад он едва успел раскурить трубку, как рука Ваэлина потянулась к его мечу. Песня, видимо, находила компанию разбойника все более раздражающей.

"Входите, лорд, - сказал он, принужденно улыбнулся и ввел Ваэлина в узкую шахту. Ему пришлось опуститься, чтобы войти, и он прошел во мраке дюжину футов или больше, прежде чем остановился у непроходимой стены из обвалившегося камня. Чо-ка последовал за ним внутрь и затащил ветки на место, а затем с помощью ножа наколол немного дров для костра. Очистив палки от коры, он сложил их в небольшой пучок, а затем ударил по кремню. "В скале есть расщелина, - объяснил он, наклоняясь, чтобы дунуть воздухом на тлеющие угли. "Дым уносится прочь".

Ваэлин сидел и смотрел, как он разводит костер, скрестив руки на груди в безуспешной попытке унять дрожь. Песня быстро нарастала, напевая всевозможные нежелательные мысли в его голове. Убей этого и скачи на север, Темный Клинок ждет. Нет, сначала надо его помучить, чтобы выведать местонахождение других тайников. . .

"Поторопись", - сказал он Чо-Ка, и его слова сжались в кулак.

"Почти готово". Пальцами разбойник наскреб в чашу длинной деревянной трубки наперсток Нефритового Лиса, затем взял из огня палочку и прикоснулся раскаленным кончиком к наркотику. Сладковатый, затхлый запах заполнил шахту, когда Чо-ка вложил трубку в протянутые руки Ваэлина. Как обычно, первая же затяжка принесла момент ясности, краткий миг рационального мышления, когда черная песня смолкла, а затем опустился туман. "У нас достаточно?" - спросил он, пуская дым изо рта и ноздрей. "Чтобы добраться до места?"

"Если все будет тщательно продумано, думаю, да".

Ваэлин наблюдал, как Чо-ка избегает его взгляда, подкладывая в костер новые палочки. "Для разбойника ты плохо врешь".

Чо-ка слегка пожал плечами и принялся за приготовление еды. Ваэлин ел редко на протяжении всего путешествия: Нефритовая Лиса не способствовала аппетиту, и он чувствовал нарастающую слабость, когда ее действие ослабевало. По уговорам Чо-ка он проглотил несколько глотков соленой свинины, очевидно, украденной у тупоголовых кавалеристов, прежде чем действие наркотика стало ощущаться всерьез. Гневное бормотание черной песни смолкло, когда зрение померкло, а по телу разлилось приятное тепло, и холод и сырость стали не