Черная Песнь - Энтони Райан

он рассматривал стоящего перед ним на коленях покрытого потом человека с впалыми глазами, но Ваэлин заметил, что в его выражении мелькнуло что-то. Он мог бы принять это за жалость, если бы язвительная нотка из черной песни не подтвердила это как разочарование. Однако оно быстро исчезло, и высокий мужчина улыбнулся, а затем склонил голову в почтительном поклоне. "Добро пожаловать, брат".

Он выпрямился и, развернувшись, целеустремленно зашагал вверх по склону. "Приведи его, - сказал он Чо-ка через плечо. "Следуй моим путем и не сбивайся".

Он не один, заключил Ваэлин, с трудом поднялся на ноги и последовал за Чо-ка, понукая свою кобылу к движению. Он не видел ничего, кроме плывущих облаков и скал по обе стороны, но песня была понятна. Высокий мужчина был не единственным, кто пришел поприветствовать их. По мелодии песни он догадался, что на их пути стоит еще по меньшей мере дюжина мужчин, каждый из которых вооружен луком. Они приветствуют меня, но боятся меня. Он невесело усмехнулся, заметив, как высокий мужчина слегка напрягся при этом звуке, но не повернулся. А зря.

Через час подъема показалась стена - барьер высотой в сорок футов, протянувшийся между двумя вершинами на расстояние более трехсот шагов. Она была древней и прочной, с толстыми каменными опорами через равные промежутки, с несколькими возвышающимися башнями, на которых смутные фигуры дозорных наблюдали за их приближением. Ваэлину показалось, что за стеной находится еще более крупное сооружение: темные углы и твердые грани в густом тумане скрывали его истинные очертания.

Высокий мужчина подвел их к воротам в центре стены, огромные двери из окованного железом дуба стояли распахнутыми. Дюжина или около того мужчин ждали во внутреннем дворе, пока они проходили внутрь. Все они были одеты в такие же черные мантии, как и высокий мужчина, с волосами похожей длины, но ни один не соответствовал его росту. Строение, которое Ваэлин разглядел снаружи, теперь представляло собой башню, возвышающуюся не менее чем на сотню футов, а ее вершина была скрыта бледным, клубящимся небом. Она состояла из пяти этажей, каждый из которых был очерчен покатой крышей, а водосточные трубы непрерывно и, судя по всему, беспрерывно капали на широкое поле камней, окружавших ее основание.

"Храм Копья", - простонал он, когда волна тошноты захлестнула его, вновь заставив опуститься на колени. Оглядев собравшихся вокруг мужчин, он хмыкнул с легким весельем. "И все же я не вижу копий".

"Оружие - как мысли", - ответил высокий мужчина. "Лучше держать их в тайне, пока они не понадобятся".

Ваэлин оглянулся через плечо на скрежет тяжелого металла и увидел, как огромные створки ворот с грохотом сошлись, а мужчины в черных мантиях поспешили задвинуть засов размером с дерево, чтобы закрыть их.

"Спускайтесь, - приказал Чо-ка высокий мужчина. Один из мужчин взял поводья его кобылы, и тот подчинился, а другой взял на себя Дерку, продемонстрировав впечатляющие рефлексы, когда увернулся от удара жеребца по голове, прежде чем повести его прочь. "Вы должны разоружиться", - добавил высокий мужчина. Освободив разбойника от оружия, высокий мужчина взял нож с костяной рукоятью и присел у Ваэлина за спиной.

"Это плохая идея, - предупредил Ваэлин, чувствуя, как лезвие упирается в его путы.

"Не беспокойся, брат". Высокий мужчина хмыкнул, перерезав последний узел, и веревка распустилась. "Здесь ты не причинишь вреда".

Черная песня зазвучала, когда Ваэлин освободился от веревки и поднялся на ноги; однако ожидаемые им порывы к насилию не оправдались. Впервые его голос показался ему неуверенным, даже растерянным, в нем звучали диссонирующие ноты, когда Ваэлин окинул взглядом возвышающееся величие Храма Копья. Что-то здесь ему не нравится, решил он. Или не понимает.

"Мои братья обеспечат тебя едой и местом для отдыха, - сказал высокий мужчина Чо-ка, после чего направился к основанию храма и жестом пригласил Ваэлина следовать за ним. "Идем, брат. Наш настоятель ждет тебя".

"Настоятель?" спросил Ваэлин, наблюдая за тем, как пара монахов уводит Чо-Ка. Поначалу разбойник отшатнулся от рук, которые они положили ему на плечи, но успокоился под предупреждающим взглядом Ваэлина. Оружие или нет, но все эти люди демонстрировали ту же стройность и плавность движений, что и хорошо тренированные воины во всем мире.

"Глава нашего храма, - пояснил высокий мужчина, остановившись с выжидательным взглядом, пока Ваэлин не согласился следовать за ним. "Он очень хочет познакомиться с вами".

"Я пришел сюда в поисках своих спутников, - сказал Ваэлин. "Один из них, как я полагаю, известен вам, дай-ло по имени Цай Лин..."

"Да, он известен нам. Его недавний визит был очень желанным, хотя и слишком коротким".

"То есть они уже уехали?"

"Да. У Цай Линя были неотложные дела в другом месте".

Ваэлин остановился под тенью крыши первого этажа, высокий мужчина остановился у широкого входа и озадаченно нахмурился. "Брат?"

"Я тебе не брат. Я даже не знаю твоего имени, и если мои друзья ушли, то мне незачем здесь находиться".

"Меня зовут Чжуань-кай, и я считаю, что у тебя есть все основания находиться здесь. То, что живет в тебе, представляет большую опасность для всех, кто может встретиться на твоем пути".

То, что живет в вас... . . Ваэлин почувствовал, как в черной песне прозвучал рокот узнавания. "Ты обладаешь благословением Небес", - сказал он, наклонив голову, чтобы внимательнее изучить Чжуан-Кая. Монах ничего не ответил, хотя Ваэлин заметил, как напряглись его пальцы на посохе. "Достаточно ли оно могущественно, чтобы удерживать меня здесь против моего желания?"

Заметив, что глаза Чжуан-Кая перебегают слева направо, он повернулся и увидел шестерых монахов, преграждающих ему путь к воротам. То, что он не услышал их приближения, впечатляло, но то, что черная песня не прозвучала предупреждающе, вызывало еще большее беспокойство.

"Прошу вас, брат, - сказал Чжуан Кай, отступая в сторону и жестом указывая на мрачное внутреннее убранство храма. "Убедись, что храм - это убежище, а не тюрьма".

Песня закрутилась в нем, как разъяренная змея, в ее мелодии слышалось раздражение, вызванное, как он полагал, тем, что она столкнулась с чем-то более могущественным. То, с чем я не могу бороться или убить. Он почувствовал мрачное удовлетворение от этого, и осторожность покинула его настолько, что он смог шагнуть в прохладный интерьер храма. Это было широкое помещение, овеваемое легким ветерком, который заставлял угли разлетаться от пылающих железных мангалов в каждом из его углов. В центре, в выложенной кирпичом яме, полыхал огонь поменьше, отбрасывая длинную мерцающую тень от сидящей перед ним маленькой фигуры.