Перекрестки миров. Том 1 - Джек из тени

хмари просеки, ломая подлесок и сминая тонкие стволы молодняка, выкатились приземистые силуэты БМП-3. Машины были новые, их длинные 100-миллиметровые пушки хищно смотрели стволами в разные стороны. Следом, тяжело переваливаясь на неровностях рельефа, перли ИМР, инженерные танки с огромными бульдозерными отвалами спереди.

С брони спрыгнул коренастый мужик с майорскими звездами на погонах.

— Майор Сорокин, — представился он, подойдя к Корневу. Пожал руку крепко, по-медвежьи. — Ну что тут у вас, братишки? Ваш комбриг выдал в эфир, вы тут с какими-то сказочными персонажами воюете. Мы когда первый раз услышали, думали, все, кто-то пойдет на пенсию раньше времени.

— Сказка, товарищ майор, дерьмовая оказалась, — Барон кивнул в сторону брезентовых плащ-палаток, под которыми лежали убитые. — Пробивают броню льдом, жгут напалмом с луков. Окопались вон там, метрах в трехстах. У них там завалы из бревен, какая-то сигнализация, которую просто глазами не видно, и, судя по всему, серьезный опорник.

Сорокин сплюнул, достал из кармана рацию.

— Понятно, как планируем накат?

Командиры склонились над планшетом Барона, где он быстро накидал схему расположения баррикад. План родился за пару минут. Никаких сложных тактических изысков, грубая и утилитарная жестокость. Инженерные машины пускают впереди, как ледоколы. БМП-3 идут следом, разбирая завалы осколочно-фугасными из «соток», пехота чистит фланги.

— Работаем, — коротко резюмировал Сорокин и махнул рукой своим.

Объединенный кулак ударил по заслонам толкинистов так, что лес, казалось, застонал от боли. ИМРы рванули вперед, опустив тяжеленные стальные отвалы. Деревья, сваленные ушастыми в качестве баррикад, просто и без затей раздвигались в разные стороны. Колючая светящаяся лоза рвалась со звонким треском, не в силах остановить многотонную массу металла.

Толкинисты отреагировали мгновенно. С кронов деревьев снова посыпался град ледяных копий. Они со звоном врезались в броню инженерных машин, оставляя на ней ледяные наросты и сеть трещин, но остановить продвижение не могли. Мехводы ИМРов не тормозили, продавливая оборону невероятного противника.

А затем заговорили пушки БМП-3. Стомиллиметровые орудия ухали глухо, с оттяжечкой. Осколочно-фугасные снаряды врезались в укрытия и вышки толкинистов. Тела изящных эльфийских стрелков, разорванные на куски, летели в разные стороны вперемешку с бревнами, землей и хвоей.

Пехота под прикрытием брони работала слаженно и четко. У вновь прибывших никаких иллюзий по поводу лучников не было с самого начала, десятки тел были тому хорошим примером. Плотность пушечного огня была такой, что отбитые куски коры и щепки работали как шрапнель, дополнительно выбивая противника.

Первую линию обороны армейцы вскрыли, как консервную банку. Завал был стерт с лица земли, превратившись в дымящуюся просеку. Эльфы отступали, в их движениях больше не было той надменной уверенности, с которой они шагали по городским улицам. Толкинисты с луками в руках столкнулись с машиной индустриальной войны, и магия начала давать сбои.

Вскоре на идущих армейцев снова спрыгнули любители ближнего боя, но разведка была настороже, не дав ушастым смешать свои ряды. Пара десятков мечников быстро допрыгались до деревянного макинтоша. Одному не повезло больше других, наткнувшись в акробатическом пируэте на очередь БТР. Больше такие фокусы повторять никто не захотел, или цирк с клоунами и акробатами закончился.

Барон перезарядил автомат, убирая пустой магазин. Он тяжело дышал, адреналин гнал кровь по венам с бешеной скоростью.

— Не останавливаться! — крикнул в рацию. — Пробуем зайти дальше на плечах!

Радость от локального прорыва оказалась недолгой. Точнее, она испарилась ровно в тот момент, когда передовые БМП, перевалив через дымящиеся остатки очередной баррикады, попытались углубиться в чащу дальше.

Лес вдруг стал гуще. Расстояния между исполинскими соснами сократились настолько, что бронемашинам приходилось втискиваться в узкие коридоры, рискуя застрять намертво. А сопротивление возросло кратно, словно они наступили на хвост огромному, затаившемуся чудовищу.

Впереди, метрах в ста, вспыхнуло голубоватое сияние. Оно переливалось, искрило, формируя сплошную, полупрозрачную стену от дерева к дереву.

— Щиты! Они ставят макро-щиты! — крикнул Казанова, прижимаясь к стволу ели.

Осколочно-фугасный снаряд из БМП ушел в сторону этой магической стены. Взрыв! Но вместо разлетающейся земли и криков врагов лишь яркая вспышка на поверхности щита. Барьер пошел крупной рябью, сменил цвет на багровый, но устоял. А вот ответка прилетела незамедлительно.

Из-за щита ударили не стрелы, а сгустки концентрированной плазмы, или чего-то очень похожего на нее. Один такой огненный шар, размером с футбольный мяч, врезался в лобовую броню идущей БМП-3. Металл моментально потек, как растопленный воск. Из люков повалил едкий, черный дым. БМП остановилась, превратившись в погребальный костер для экипажа.

— Назад! Коробочки, сдавай назад! — завопил майор Сорокин, махая руками. — Не пробить! Оттягиваемся!

Продвижение застопорилось. Армейцы попали в позиционную мясорубку. С одной стороны мощные магические барьеры, которые, как оказалось, держат даже калибры БМП-3, с другой непрерывный, выматывающий обстрел из-за этих щитов.

Толкинисты поняли, что в ближнем бою против огнестрела им ловить нечего, и перешли к тактике глухой обороны. Магов стало откровенно много, их выкрики на певучем языке сливались в один монотонный гул.

Корнев сидел на дне неглубокой воронки, слушая, как над головой с шипением проносятся магические снаряды и пули. Ситуация была патовой, давить щиты силами группы бесполезно. Пока противник исчерпают ману, или что там у них вместо нее, все здесь дружно и полягут.

— Командир, — рядом в воронку скатился Леший. Взводный был перемазан грязью так, что белели только глаза и зубы. — Мы тут упремся насмерть. Они эти щиты держат, как бетонные доты. Если мы не найдем способ обойти их или вырубить тех, кто их создает, мы здесь ляжем все.

Барон кивнул, лихорадочно соображая. Лобовая атака снова захлебнулась. Нужно точно знать, что находится за этой стеной щитов, где узловые точки магов и, самое главное, что они там вообще охраняют с таким остервенением. Просто так такие силы не скапливают в одном месте.

— Сорокин! — Корнев подполз к майору, который пытался по рации вызвать поддержку арты. — Откатитесь немного и держите позицию! Стреляйте по щитам, заставляйте магов надрываться.

— А ты куда? — хмуро зыркнул мотострелок.

— Мне нужно знать, что там. Я вышлю группу в обход, если найдем брешь или точку фокусировки их чародеев, наведем арту или сами ударим в тыл.

Майор только махнул рукой:

— Действуй, Барон, только быстро. У меня уже минус три машины и человек двадцать трехсотых. Долго мы этот прессинг не выдержим.

Корнев повернулся к Лешему. Слова были не нужны, взводный сам все прекрасно понимал.

— Берешь троих самых опытных, идешь по широкой дуге. В бой не вступать ни при каких обстоятельствах. Мне нужна картинка, ради чего здесь устроили этот Сталинград.

— Сделаем, командир, — Леший криво усмехнулся, проверил ход затвора, и, пригнувшись, исчез в