Барон особого назначения. Том 4 - Евгений Щурский

Он продолжил после небольшой паузы:

— Каждый день турнира будет оглашаться новый этап. По итогам каждого дня две команды с наименьшим количеством очков покидают соревнование. Отбор продолжается до тех пор, пока не останутся два финалиста. Условия каждого испытания объявляется за пять минут до его начала. Подготовиться заранее будет невозможно. По многочисленным просьбам из турнира были исключены все возможные теоретические испытания. Только практика!

В ответ на последнюю новость трибуны взорвались одобрительным рёвом. Распутин развернулся на месте, глубоко поклонился Императору и отступил в сторону, пропуская его обратно к трибуне.

— Благодарю, советник, — кивнул Романов и вновь обратился к выступающим. — Рассчитывайте на себя, своих товарищей и на холодную голову. Турнир начинается!

Глава 10

Турнир

Мы отправились на трибуну для участников — по итогам жребьёвки наша команда выступала третьей. И это было отличной новостью: будет время понаблюдать за ходом испытаний и тем, как другие претенденты будут справляться с тяготами и невзгодами, подготовленными для них.

Первыми на арену вышли студенты Тобольской академии. Выглядели они… обычно. Две группы по пять человек, сбалансированные по способностям, как и наши. Заняв стартовую позицию, они замерли в ожидании указаний распорядителя.

Я молча наблюдал за происходящим. Слова советника заставили задуматься о том, что этот турнир и впрямь будет удивлять, и делать он это будет отнюдь не самыми приятными методами.

Главный распорядитель вышел на трибуну, сменив Императора, и озвучил правила этапа. Если пропустить ненужные подробности, выходило так, что первым испытанием будет реалистичная симуляция Оазиса.

Новая магическая технология, подпитываемая несколькими сотнями артефактов и целой прорвой магов иллюзий и прочих смежных областей позволяла превратить всю стадионную арену в поле боя.

По словам распорядителя, для каждой из команд был разработан собственный, уникальный Оазис, который должен был пройтись по слабым местам претендентов. Звучало интригующе.

На зачистку каждому из восьми отрядов давалось сорок минут. Обычный Оазис за это время зачистить вряд ли бы получилось, но в рамках активной площади арены это казалось более чем реальным.

— Готовсь! — громогласный клич распорядителя, усиленный магией, эхом разнёсся по затихшим в ожидании трибунам стадион. — Начали!

Сразу после этого арена начала перестраиваться. Каменная кладка пола сменилась зелёной травой, из земли на глазах начали спешно вырастать густые деревья, по всей площади Оазиса начали появляться невиданные монстры, больше похожие на сгустки слизи. Они чем-то напоминали големов, которых я видел на зачистке оазиса с нежитью, разве что состояли не из костей, а из непонятной полупрозрачной субстанции.

Команда первопроходцев разделилась на две группы, но отходить они друг от друга не спешили, наоборот, заняли позиции поблизости и принялись ждать инициативы со стороны неприятеля.

— Чего они ждут, — буркнул под нос Бочаров, — не видят, что ли…

— Может, чем-то убойным шарахнуть хотят, — тихо ответил я, наблюдая за происходящим на арене.

Дело было в том, что пока нерешительные претенденты выжидали, активные твари начали стекаться в одну большую группу. На данный момент треть всех монстров собралась в кучу и не спешила нападать, принимая в свои ряды всё новых последователей. По трибунам пронёсся гул недоумевающих выкриков.

Наконец, в сердце группы раздался небольшой огонёк. Он спешно разрастался в размерах, поднимаясь над головами претендентов, и в скором времени достиг внушительного диаметра — в воздухе завис огромный огненный шар, поддерживаемый сразу двумя магами команды Тобольска.

Этот шар мгновенно ускорился, огромным снарядом влетев в скопление мутантов, и следом группа перешла в наступление. По стадиону разлетелся знакомый запах озона, а следом раздался оглушительный грохот — заклинание достигло цели, разметав в стороны оставшихся недобитков.

Участники шли ровным строем, спешно добивая выживших монстров и принимая бой от новых.

— Только и всего? — усмехнулся Ложкин. — Не похоже на то, что у нас возникнут проблемы на этом этапе…

— Ты, главное, снова от своих же не выхвати, — рассмеялась Лиза, легонько толкнув Антона локтем.

— Уж постараюсь, — слегка помрачнел Антон, передёрнув плечами. Видать, не сильно понравился заряд бездны, прилетевший в него накануне.

Тем временем команда Тобольска уверенно продвигалась к своей цели. Прошло каких-то десять минут, а они уже вовсю прорывались к сердцу искусственного Оазиса, не встречая на пути серьёзного сопротивления. Чтобы сэкономить время, команда разделилась на группы, разойдясь по разным краям локации — как раз с этого момента у них начались проблемы.

Нижняя группа не удосужилась заглянуть в небольшую пещеру. То ли не заметили, то ли просто не придали значения, но как только они вступили в бой со следующими противниками, за их спиной из пещерного прохода начали один за другим высыпать монстры.

К счастью для команды Тобольска, кто-то успел заметить надвигающуюся опасность и предупредить остальных. Студенты заняли круговую оборону и даже послали сигнал второй группе. Это их и сгубило.

Верхняя группа, как и ожидалось, спешно закончила свои дела и рванула на помощь товарищам, вот только напоролась на подкрепление монстров и как следует в них увязла. Над ареной зазвучал холодный голос распорядителя.

— Один из претендентов потерпел поражение!

Я не понял, что случилось, но в первой группе, что оказалась в кольце врага, действительно была потеря. Маг поддержки, склонившийся над девушкой, невесть каким образом получившей смертельное ранение, тщательно пытался привести её в чувство, но не вышло. Раздалась зелёная вспышка телепорта и девица просто испарилась с поля боя.

— Произведена эвакуация согласно протоколу, — монотонный голос подтвердил мою догадку. — Продолжайте бой!

Следующий конфуз случился в той же группе: потеряв одного бойца, ребята значительно ослабли. Магичка отвечала то ли за защиту, то ли за ближние контратаки, и с её уходом оборона команды потеряла в эффективности. Прошло не больше минуты, как на помощь к ним пробилась вторая группа, но исход боя был уже решён.

В один момент Оазис перестал существовать, монстры исчезли, а на месте невообразимой кучи-малы осталась девятка студентов, двух из них тут же телепортировали с арены для оказания медицинской помощи.

— Выбыл ещё один претендент, — огласил распорядитель с трибуны. — Эвакуация прошла успешно. Тобольская академия имени Феофана Подольского продержалась на испытании семнадцать минут, двадцать четыре секунды. Пострадавшим уже оказана помощь, критическое состояние позади. Перерыв двадцать минут. Следующие претенденты — Иркутская духовно-аскетическая академия Восточного округа!

Я сидел, не отрывая взгляда от понурых студентов,