Возвышение Дворца Божественного Величия - Аньинь Ду

– Благодарю госпожу Мэй. Я думала заложить накидку в обмен на золото, чтобы передать деньги матушке. Она тяжело больна, а я не могу быть подле нее, заботиться о ней…

Мэй Сюэи было горестно это слышать. Она с трудом выдавила из себя улыбку.

– Конечно, это твоя вещь, поступай с ней, как считаешь нужным. И браслет тоже заложи!

– Госпожа, я до самой смерти не забуду вашу милость! Я готова и всю будущую жизнь посвятить служению вам, чтобы отблагодарить за доброту! – непрестанно утирая тыльной стороной ладони раскрасневшиеся от слез глаза, сказала по-прежнему стоявшая на коленях Хуаньпэй.

– Какая еще будущая жизнь? Если мы с тобой сможем эту жизнь провести в спокойствии и благополучии, то это уже будет огромная милость Будды.

Мэй Сюэи помогла Хуаньпэй подняться. Государь ужасно унизил ее, это огромный удар. Но нет худа без добра – теперь служанка четко поймет, на кого из господ ей стоит опираться.

Хуаньпэй задула свечи, и девушки заснули спиной к спине. Мэй Сюэи закрыла глаза, но перед ее взором все так же стояли раны на спине Хуаньпэй. Она распахнула глаза и обратилась к Небу: за какой грех так пострадала эта добрая девушка, за что она подверглась жестокости этого животного?

– Названый батюшка, прошу тебя, забери меня скорее из дворца, увези из этого заброшенного кладбища! – завопила Мэй Сюэи во сне.

Проснувшись, она увидела, что залила слезами всю ночную рубашку. Рядом никого не было, только лучи рассветного солнца прорезали туманную дымку. Тут Мэй Сюэи разглядела смутные силуэт Цинь Хуа, спрятавшейся за пологом и наблюдавшей за ней оттуда. Сердце Сюэи ушло в пятки. Как бы ей сделать так, чтобы этот цветок страсти, эта девушка, поскорее завял?

– Цинь Хуа, сестренка, подойди сюда, побудь со мной, – помахала она ей рукой.

Глава 41

Юйвэнь Чжоу: Кровавая луна

Если хочешь завладеть тем, что трудно заполучить, готовься к битве.

После возвращения из небесных садов Сюаньпу в горах Куньлунь нога Юйвэнь Чжоу ни разу не ступала в игорные дома, теперь он стал завсегдатаем Храма Белых Облаков, где настоятелем был Дуань Чуньян. Можно сказать, что это тоже была своего рода зависимость.

Одной ночью в конце зимы Юйвэнь Чжоу и Дуань Чуньян, невзирая на лютый мороз, встретились в глиняном домике у Башни Владыки Лао и принялись всматриваться в звездное небо. Они ждали появления чудесного знамения – Кровавую луну.

«Когда появится Кровавая луна, нечисть пробудится». Красная кровавая луна – это проявление высшей концентрации холодной энергии инь, ее возникновение означает, что в мире людей ослабла правильная энергия ци, а вредоносная ци процветает, энергии ненависти и жестокости укрепляются. Когда это случится, все переменится, горы и реки завопят от отчаяния, вся Поднебесная пошатнется и четыре стороны света будут объяты пламенем. Отсюда и название этого явления – Кровавая луна.

Дуань Чуньян предполагал, что Кровавая луна появится в ближайшие дни и совсем скоро вся Поднебесная будет охвачена войнами и смутой. Юйвэнь Чжоу и верил ему, и нет. Он никогда прежде не видел луну красного цвета, а потому пришел в Храм Белых Облаков заранее, чтобы своими глазами узреть эту удивительную картину.

– Наставник Дуань, вы считаете, что страна и правда со дня на день впадет в хаос? – Юйвэнь Чжоу покрутил головой в разные стороны, разминая затекшую шею. Они уже семь дней были здесь, но ничего похожего на знамения не наблюдалось, и он уже начал сомневаться.

– Сановник, предположения и гадания – это особое дело. Если в них верить, они сбываются, а если не верить, то нет. Кроме того, хаос – всего лишь вопрос времени. – Дуань Чуньян полдня сидел в спокойствии и сосредоточенности, не выказывая ни капли тревоги или волнения – видимо, и правда дошел до стадии познания дао, на которой становишься тихим, как застенчивая девица. – Башня Владыки Лао находится на недостаточно крутом склоне. Так что наилучшее место для наблюдения за Кровавой луной вовсе не здесь, а в садах Сюаньпу в горах Куньлунь.

Дуань Чуньян покачивал метелкой фучэнь туда-сюда, как если бы разгонял насекомых, лезущих в лицо. Он пристально всматривался в пики горной цепи на северо-западе и говорил медленно.

– Его величество недавно отправились в Сюаньпу. Если он увидит Кровавую луну, то невероятно испугается и поспешит вернуться во дворец, чтобы принести жертвы Небу и Земле, всем духам и богам, чтобы защитить свой трон. – Юйвэнь Чжоу вспомнил, как, явившись утром во дворец, увидел, что государь вместе с Юйвэнь Юньфэем и отрядом отборных воинов отправлялся в путь.

– Все правители Поднебесной молятся богам. Мудрые правители просят милости для народа, а невежественные – просят увеличения своего могущества и власти. Придворные астрономы уже наверняка доложили его величеству о приближающемся знамении, неспроста государь в такое время решил отправиться в Сюаньпу, – закрыв глаза и перебирая пальцами бусины на четках, Дуань Чуньян погрузился в медитацию.

– Наставник, как вы полагаете, чего жаждет его величество? – Юйвэнь Чжоу услышал скрытый намек в словах Дуань Чуньяна и подошел поближе.

Полная луна, висевшая в безбрежном небе, вдруг оказалась закрыта темными тучами, и Башня Владыки Лао погрузилась во мрак.

– А вы, сановник, что думаете, какой расчет у государя? – слегка усмехнулся Дуань Чуньян, сжав губы, и задал встречный вопрос.

– Я несведущ в таких делах, а потому и прошу наставника вразумить меня, – надулся Юйвэнь Чжоу.

– Расстановка сил в Поднебесной не вечна – это закон перемен. Даже если этой ночью мы не увидим Кровавую луну, это еще не значит, что страна будет жить безмятежно, это лишь отсрочка смуты. Рано или поздно найдется человек, который поднимет восстание.

Только Дуань Чуньян договорил, как диск луны выплыл из тени и озарил светом всю землю. Казалось, это сияние проникает всюду, оно словно подсветило сказанные слова. Юйвэнь Чжоу показалось, что в них скрыт другой, более глубокий смысл. Престол Поднебесной переходит поочередно от одного человека к другому, если он не поднимет бунт, это сделает кто-то другой. Так с какой стати он должен упускать такую возможность, покорно отдавать ее?

– Наставник, вы неоднократно упоминали, что управлять государством может любой. Прошу вас, расскажите подробнее, что нужно сделать, чтобы стать правителем, какие условия необходимо выполнить? – Юйвэнь Чжоу, убежденный, что поздней ночью рядом с Башней Владыки Лао никого нет, самонадеянно даже не пытался прикрыть замысел измены.

– Такой человек должен быть достаточно безжалостен,