Третье правило путешествий во времени - Филип Фракасси

встречается с ним глазами, затем отводит взгляд от истекающего кровью тела старого ученого – того, кто думал, что у него есть друзья, – и, шаркая, идет вместе с остальными к входу в здание корпорации.

РАСШИФРОВКА:

Тест доктора Бет Дарлоу перед путешествием

22 марта 2044 г. | 11:15

Место проведения: конференц-зал корпорации «Лэнган»

Участники: доктор Бет Дарлоу, доктор Джонатан Грир, доктор Эбигейл Ли, доктор Терри Адамс

[ВСЕ ВОПРОСЫ ПРЕДВАРИТЕЛЬНО ЗАПИСАНЫ: АУДИОФАЙЛ 232-B]

В. Пожалуйста, назовите свое имя и сегодняшнюю дату.

Б. Д. Бет Дарлоу. 22 марта 2044 года.

В. Кто является президентом Соединенных Штатов?

Б. Д. Джеймс Уитмор.

В. Опишите свое семейное положение.

Б. Д. Вдова.

В. Одним словом опишите свое детство.

Б. Д. Счастливое.

В. Назовите двух ближайших родственников.

Б. Д. Мой дядя, Бретт Хокинс. Моя дочь, Изабелла Дарлоу.

В. Если бы вы могли изменить только один момент в своей жизни, то какой?

Б. Д. Я бы не позволила мужу уйти в тот день, когда он погиб.

[ЗАВЕРШЕНИЕ ЗАПИСИ 11:18 утра. ФАЙЛ, ПЕРЕДАВАЕМЫЙ ЧЕРЕЗ ОПТИЧЕСКИЙ ПРИВОД LANGAN К СПУТНИКУ MK-JOURNEY, 11:19 утра.]

Шестнадцать

Смотровая площадка на балконе широкая и просторная. Пол покрыт серым промышленным ковролином, отчего тут уютнее, чем на первом этаже лаборатории, где бетон сияет первозданной белизной. На возвышении стоят два ряда мягких складных стульев, а с потолка свисают три экрана с высококлассными жидкокристаллическими дисплеями.

Лэнган занимает место в переднем ряду с краю. Рядом сидит Чио Накада, за ней Джонатан и директор программ Эбигейл Ли. Во втором ряду – доктор Терри Адамс и трио юристов (двое мужчин и женщина) в отличных костюмах; каждый представляет интересы высокопоставленных членов совета директоров: «члены» – ключевое слово, поскольку это не конкретные люди, а корпорации, голиафы космических путешествий, фармацевтики и микротехнологий. Их интересует не Бет, и даже не обязательно сама машина, а скрытая внутри корпуса технология, способ преобразования человеческого разума в биты информации и отправки их во времени, превращения цельного сознания в рой, в море переносимых данных, которые можно затем преобразовать во что-то новое когда и где угодно, по своему выбору. Или, например, отправить через космос к далекой звезде, находящейся за много световых лет от дремлющей плоти путешественника.

Или совсем другой плоти.

Лэнган знает, что возможности технологии безграничны.

Под балконом жужжит трансформатор, попутно заряжая пыль и одежду зрителей, щекоча их барабанные перепонки. В центре машины на станине лежит Бет, одетая в темные легинсы и облегающий черный топ для бега. Рядом стоит Тарик, он методично закрепляет ее запястья и лодыжки прочными ремешками на липучках. Затем прикладывает ко лбу, вискам и за ушами Бет беспроводные электроды.

Оживают и начинают светиться глубоким темно-синим цветом экраны, кажется, они показывают вид со дна невероятно глубокого бассейна. Зрители ерзают в нервном ожидании.

Джим Лэнган прочищает горло и обращается к остальным членам группы:

– На экранах будут показаны полученные во время путешествия впечатления доктора Дарлоу, зафиксированные ее мозгом. Одним словом, воспоминания. Эти данные также отправляются на находящиеся под наблюдением квантовые компьютеры на первом этаже, где шифруют и сохраняют. Фрагмент прямой трансляции будет передан нам сюда. – Джим пожимает плечами. – Иными словами, мы увидим то же, что и она.

– Вы имеете в виду, мы увидим сохраненные ее памятью воспоминания? – спрашивает Чио, выставив поудобнее начавший аудиозапись планшет. – Чтобы было ясно – все, что она видит, пусть и целенаправленно, уже произошло?

Джим на мгновение задумывается, взгляды зрителей устремлены на него; все ждут ответа. Он колеблется всего секунду, размышляя.

– Да… и нет, – говорит он. – Мисс Накада, попробуйте отделить смутные образы воспоминаний от реальных данных о сохраненном событии. Это не игра воображения; это чистые единицы и нули, если вы понимаете, что я имею в виду. Представьте, что вы с помощью световых волн загружаете на свой планшет файл очень большого размера. С использованием новейшей оптической технологии. За исключением…

– За исключением того, что мой планшет остался в прошлом, – кивает Чио.

Джим гордо улыбается и указывает пальцем в ее сторону:

– И этот файл… это вы.

Раздается тяжелый вздох со второго ряда, и Лэнган, обернувшись, видит, как дама – доверенное лицо члена правления качает головой.

– У вас есть вопрос? – уточняет Лэнган, и все трое доверенных лиц как один смотрят на него.

Мужчины молчат, а женщина опасливо косится вниз.

– Если это так безопасно, Лэнган, почему он привязывает ее? Путешествуют ведь только ее мысли?

Лэнган смотрит поверх перил балкона на машину, на то, как Тарик закрепляет последнюю прочную повязку на лбу Бет.

Он поворачивается лицом к доверенным лицам, улыбается и машет рукой в воздухе, будто отгоняя муху.

– Исключительно из предосторожности, – говорит он, затем опускает взгляд. – Видите, что он сейчас делает? Обратите внимание на диск, который он прикрепляет чуть ниже ремешка. Этот чип размером не больше ногтя – квантовый процессор. Он использует фотоны для сбора и кодирования электромагнитных колебаний ее мозга. – Лэнган указывает на головку лазера, парящую прямо над распростертым телом Бет. – Когда энергия лазера рассеивается, чип процессора действует как транзистор, через который эта энергия преобразуется в виртуальные фотоны. Эти фотоны проникают в ее мозг, захватывая файл данных… или память, если хотите. Чип, как вы можете видеть, небольшой, но его вычислительной мощности достаточно, чтобы управлять космической станцией, и это не преувеличение. А теперь я отвечу на ваш вопрос: важно, чтобы во время этого процесса она не двигалась, даже непроизвольно. Лазер должен быть абсолютно точным.

– Или что? – спрашивает женщина, на ее лице отражается смесь страха, изумления и жадности.

Лэнган качает головой:

– Последствия непредсказуемы. Поэтому мы так осторожны.

Встревает журналистка:

– А что это за файл в ее голове? Который улавливается фотонами? То, что путешествует?

– Верно, – соглашается Лэнган, сверкая в улыбке белыми зубами. – Затем, когда тот же самый импульс негативной энергии, теперь разделенный на три части, попадает в сферы, червоточина открывается и… ну… она исчезает.

Все кивают, но он замечает полное отсутствие энтузиазма. Понимания.

Это раздражает Лэнгана.

Журналистка поворачивается к нему спиной и сосредотачивается на Джонатане:

– Доктор Грир, расскажите, что вы думаете о том, что доктор Дарлоу так скоро снова отправляется в путешествие. Насколько я понимаю, это третье за последний год. Обычно обработка полученной информации и восстановление между путешествиями занимает куда больше времени?

– Кто вам это сказал? – рявкает Лэнган, но журналистка не обращает на него внимания.