"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

не только его сознание. Параличом сковало все мышцы в теле, включая скелетную и гладкую мускулатуру, и Фред еще долго мог служить памятником самому себе. Джоффри Аламейда – этого он просто пристрелил, пока отряд держал на прицеле всю его семью. У Джоффри был хороший самоконтроль, и он не прорвался, даже когда пули разорвали его мозг, не прорвался, потому что не хотел причинить близким вред. И один из последних, ставший легендой департамента. Станислав Сикорски, которого капитан Варгас заставил направить инферно внутрь себя. Внутренний прорыв. Говорят, это худшее, что может случиться с одаренным, который – не жив и не мертв – обречен вечно мотаться между мирами, исходя бессильным криком.

Было много и других, и отнюдь не все кончили столь печально. Большинство визитеров коротали дни в серых камерах Лиалеса, но запомнились ему именно эти четверо.

Каждый из проходящих по кромке спрашивал: «А стоило ли оно того?»

Поначалу Андрей отмалчивался, а потом начал орать:

– У меня не было выбора!

В какой-то момент Тени, похоже, надоело куражиться, и парад живых и мертвых прекратился. Над колодцем снова склонилось острое лицо с бледными пятнами глаз.

– Выбор, сеньор Варгас, есть всегда, – провозгласил он.

– Отправляйся в ад, – ответил Андрей.

– Это запросто. Но прежде я кое-что тебе продемонстрирую.

Непонятно как колодец исчез вместе со всеми своими черепами, перистальтическими сокращениями и древними индейскими храмами.

Варгас стоял на жаркой городской улице. Улочке. Прошло несколько мгновений, прежде чем он узнал это место. Расписанная граффити стена гаража, к которой ребята Гнуса прижали Лео. И он, шестилетний, бьющийся в руках у двух рослых, покрытых с головы до ног татухами Los Lobos парней.

Взрослый Андрей замер. Сейчас, вот сейчас мальчишка прорвется, и он увидит со стороны свой первый инферно. Но ничего не происходило. Собака рылась в мусорном баке у него за спиной. Ветер носил по улице обрывки пластика. Из порта донесся гудок сухогруза.

Один из ребят Гнуса вытащил нож, остро блеснувший в белом солнечном свете. Небольшой вихрь швырнул в глаза Варгасу пригоршню уличной пыли. Мальчишка в руках у Волков орал и бился, даже пытался драться, только это не помогло – нож легко и уверенно три раза вошел в живот его старшего брата. Парни разбежались. Труп остался лежать. Мальчик подбежал к убитому.

Потом были похороны на старом испанском кладбище, где еще несколько месяцев назад они с Лео играли в вампиров. Мать едва стояла, отец ее придерживал. Никто не обращал внимания на шестилетнего мальчишку, одетого в черный траурный костюмчик, – всех интересовали лишь гроб, священник, первые комья сухой земли.

Прошло несколько лет. Родители смирились с тем, что у них остался только один сын, и наконец-то научились обращать на него внимание. Он был таланлив, это парнишка, легко схватывал языки, играл на гитаре, только никаких признаков Дара. Окончив школу, он поступил – не в университет Святого Духа, а в политехнический. Стал инженером. Занимался проектированием и установкой новых буровых на Марсе. Там встретил девушку, прилетевшую на стажировку в местную земледельческую коммуну. Рыжеволосую шведку. Возможно, ее даже звали Линдой.

Молодой инженер вернулся на Землю. Поженившись, пара купила коттедж в пригороде Мальме, неподалеку от дома родителей Линды, чтобы тем удобней было навещать детей, а затем и внуков. Их было двое, рыжеволосый мальчик и девочка с черными, как у отца, волосами…

Чем дольше Андрей смотрел на это, тем меньше верил. Ему чудилось, что со всех сторон дует холодный ветер, пронизывающий миры и измерения, что он разрывает картину семейного счастья, теплый свет в камине, гостиную с английскими переплетами окон, детей и взрослых, встречающих там снежное Рождество.

Когда он сделал шаг вперед, к наблюдавшей за ним Тени, и заговорил, ветер набрал полную силу. Зазвучал в его голосе, который был уже не совсем его голосом.

– А потом, – тихо сказал Варгас, – этот молодой счастливый семьянин обнаружил, что у него есть Дар. Слабенький, но достаточный, чтобы причинять неприятности. Он пытался заглушить его выпивкой, и вскоре, после нескольких неприятных инцидентов, его перестали пускать в соседние бары. Затем он потерял работу и уважение жены. Снова бежал на Марс, якшался там с контрабандистами. Пил уже от тоски. А однажды решил вернуться на Землю, где в этом уютном коттедже его поджидали кадеты Академии со своим капитаном. И один из них – допустим, Джон Смит, – спалил этого бедолагу и весь его мир дотла, не оставив и пепла.

Сделав еще шаг – человек в черном с катаной за плечом заколебался и, кажется, даже отступил на пару дюймов – и улыбнувшись, Андрей спросил:

– Так где же тут выбор, Тень? Не знаешь, что ответить?

Они снова были на пыльной улице старых фавел на склоне горы, в Дуране. Снова подручные Гнуса из Los Lobos зажали Лео, а двое держали вырывающегося мальчишку. И тогда Андрей подтолкнул его, этого мальчика, – незаметно, почти неощутимо. И улица прорвалась кричащими тенями, из подвалов домов хлынул мрак, а солнце исчахло и сгинуло в черном коконе…

– Что ж, свой выбор ты сделал, – сказал человек в черном.

Варгас обернулся к нему и сделал еще шаг.

– Ты, Смерть, считаешь себя всемогущим, – сказал он. – Думаешь, что останешься в этом мире последним, но это не так – мертвые не умирают, и их намного больше, чем живых.

Тень, которая была Смертью, переменилась в лице.

– Вижу, останавливать тебя поздно. Раз так, ступай куда хочешь.

Человек в черном развернулся и пошел туда, где гибло в мертвенном ореоле Солнце.

И с каждым его шагом рассыпалась кишащая призраками улица, рассыпался картонный пейзаж фавел и проглядывало то место, где Андрей действительно оказался.

За спиной его тревожно перекликались голосами птиц джунгли. А перед ним – нужно было всего лишь пересечь засыпанную человеческими костями небольшую площадку – открывалась темная нора, вонючая берлога зверя. Оттуда тянуло плесенью, кровью, землей и падалью. Тянуло временем, слежавшимся за тысячелетия, за миллионы лет и заплесневевшим, как эти кости и черепа.

Меньше всего Варгасу хотелось лезть туда, где – как он знал – с потолка пещеры свисают ободранные трупы, журчат кровавые родники, а скалы и подземные туннели напоминают раздувшийся от избытка сырого мяса кишечник. Где в одном из отнорков стоит белый ягуаровый трон, дожидающийся своего хозяина. Однако другого пути наружу не было. Набрав полную грудь воздуха, он нырнул в смрадную тьму.

4. Жрецы и жертвы

Линни спала – наконец-то, после всех этих бессонных дней, – и ей снился странный сон.

Во сне они с Леонидом были давно женаты. Нет, конечно, не с атлантом,